Глава 1 (Часть 2)

— Взять, к примеру, случай, когда я еще не был главным редактором. Второй господин Вэй ездил на гору Цисяшань навестить могилу старой госпожи. Изначально заголовок был «Второй господин Вэй посещает могилу своей матери на горе Цисяшань». Такую газету, конечно, никто читать не захочет. Позже я лично исправил на «Второй господин Вэй отправился на Цисяшань подметать могилу своей мамаши». Малышка Дун, неважно, как ты живешь или работаешь, нужно уметь быть гибкой. Будет время, я тебя лично поучу.

Шао Чжицунь поправил очки. Дун Лин видела, как шевельнулась его густая щетина, и почти неосознанно откинулась на спинку стула.

— Взять хотя бы твою статью, — продолжил он, не прекращая жестикулировать. — Заголовок я уже придумал: «Мисс Вэй капризничает, Третий господин Шэнь пропадает в „Байлэмынь“, избегая дома». Он быстро перебрал стопку черно-белых фотографий на ее столе. На них была красивая пара, благоухающая ароматами и сверкающая нарядами. Мужчина с выразительными чертами лица и глубокими глазами — кто еще это мог быть, кроме Шэнь Чжаня? Волосы тщательно уложены гелем на пробор три к семи. В его объятиях — красавица в ярком шелковом ципао, с модно завитыми локонами у висков. Лица не видно, можно лишь разглядеть изящную фигуру и слегка округлившийся живот. — Популярная танцовщица Сяо Фэнсянь беременна, так и напиши — от Третьего господина Шэня!

При этих резких словах Шао Чжицуня взгляд Дун Лин потускнел.

На самом деле, ее нынешнее положение не было совсем уж безнадежным. Как ни крути, она была законной женой. Если бы в будущем она родила сына или дочь, Шэнь Чжань, возможно, обратил бы на нее внимание, и жизнь стала бы счастливой и благополучной.

Так говорила ей госпожа Вэй три года назад.

Что касается их с Шэнь Чжанем супружеской жизни, то ни она, ни он не проявляли к ней особого интереса. Даже если у Шэнь Чжаня иногда возникало желание, ее упрямство мешало. Он не был из тех, кто уступает, поэтому все обычно заканчивалось ничем.

А она лишь скрупулезно высчитывала дни, чтобы исполнить свой долг, словно выполняла задание.

Позже у нее возникли сомнения. Она тайно обратилась к врачу в небольшой клинике. Тот сказал, что у нее врожденная болезнь, которую невозможно вылечить.

Врач взял с нее один серебряный доллар и на прощание долго давал наставления.

Шэнь Чжань, узнав об этом, вел себя так, будто ничего не произошло. По-прежнему дома красное знамя не падало, а снаружи пестрые флаги развевались.

Она предполагала, что их браку придет конец в тот день, когда его пассия действительно забеременеет.

Внезапно она вспомнила день, когда они с Шэнь Чжанем, выбрав благоприятную дату, пошли получать лунфэнте — свидетельство о браке. По дороге они зашли в фотоателье и сделали снимок. Он был в безупречном костюме, а она — все еще в студенческом платье, не успев переодеться дома, так как Шэнь Чжань торопил ее.

Дун Лин сняла колпачок с авторучки, обмакнула перо в чернила и занесла его над расстеленным перед ней листом белой бумаги. Помедлив, она все же не смогла сделать следующий штрих. Резко подняв руку, она оставила на бумаге чернильную полосу, похожую на трещину.

Шао Чжицунь уже не обращал внимания на ее статью. Он неотрывно смотрел на нефритовый браслет, видневшийся на ее запястье.

Браслет был гладким и блестящим, подчеркивая белизну ее кожи.

Сегодня на ней было простое ципао в клетку, по подолу которого вверх вился узор из сиреневых цветов. Поверх была накинута темно-бирюзовая накидка. Волосы уложены в пучок, открывая гладкий лоб. Лицо миловидное, но черты несколько бледные — лишь подведенные брови и губы естественного, бледно-розового оттенка. В ушах — пара круглых жемчужных серег.

На самом деле, внешность и фигура Дун Лин не были выдающимися. Но хотя она была одета скромно, в каждом ее движении сквозила грация, словно ожившая картина тушью, где главное — атмосфера, а не мелкие детали черт лица. Даже слова казались излишними. Она держалась с достоинством, совершенно не походя на простую девушку, что тоже было своего рода талантом.

Шао Чжицунь прокашлялся. В его возрасте у него уже были жена и дети, и говорил он не как неопытные юнцы в редакции — без стыда, даже с гордостью, уверенно пуская в ход романтические уловки: — Семнадцатого числа в Большом театре Хуа, говорят, будет выступать господин Синчжоу. У меня есть два билета…

Не успел он договорить, как Дун Лин нахмурилась: — Мне не нравится опера господина Синчжоу.

Получив отказ, Шао Чжицунь пожал плечами и беззаботно удалился.

Про себя он ругал тех молокососов за то, что они ни на что не годны — даже не смогли разузнать, что нравится девушке.

На самом деле, те, кого он называл молокососами, были не виноваты. Дун Лин действительно любила оперу, но не знаменитого господина Синчжоу, а какого-то малоизвестного актера, исполнявшего женские роли цинъи в опере куньцян.

Когда Дун Лин сдала свою пространную статью, Шао Чжицунь с напускным бесстыдством, будто ничего не произошло, рассыпался в похвалах, отмечая ее неизменно высокий уровень.

Дун Лин отнеслась к этому равнодушно, но на душе у нее было как-то неспокойно.

Вероятно, потому, что она больше не могла, как раньше, ходить в Большой театр Хуа слушать оперу. Тот актер цинъи с трудом добился некоторой известности в Бяньцзине, и Дун Лин часто ходила на его выступления, чтобы поддержать. Но не прошло и полмесяца его славы, как он почти внезапно исчез со сцены.

Дун Лин долго пыталась выяснить причину через знакомых. Оказалось, все просто — он чем-то обидел господина Синчжоу.

В Бяньцзине все, от верхов до низов, знали, что господина Синчжоу продвигала Шэнь Жун, вкладывая в него огромные деньги. По иронии судьбы, Шэнь Жун была сестрой Шэнь Чжаня, золовкой Дун Лин.

В редакции газеты «Пинъань», прямо над входом, висели настенные часы. Когда стрелка указала на пять, Дун Лин наконец вышла из редакции и села на трамвай. Она сошла на остановке в переулке рядом с концессией. На ногах у нее были туфли на тонком каблуке, открывавшие взгляду стройные белые икры.

Водитель Лао Чэнь впервые опоздал.

Внезапно до ее ноздрей донесся незнакомый аромат. В следующее мгновение кто-то схватил ее за шею, а к лицу прижали белый платок.

Она инстинктивно попыталась ударить ногой стоявшего сзади человека, но тут же почувствовала холод в пояснице — кинжал вонзился ей в тело. Нападавший действовал безжалостно, он хотел ее убить.

Дун Лин застонала, пальцы на ногах непроизвольно сжались. Платок был явно пропитан каким-то веществом. Теряя сознание, она почувствовала, как ее тащат вглубь переулка. За годы жизни под опекой Вэй Вэньцяня она кое-чему научилась и теперь смутно различила в запахе платка нотки благовоний Цзянаньсян.

Если память ей не изменяла, Шэнь Чжань любил использовать благовония Цзянаньсян для ароматизации своих костюмов ручной работы.

Иногда Дун Лин восхищалась собой. Нужно признать, быть марионеткой, которой играют, дергая за ниточки, — это мучительно.

И к тому же очень жалко.

Все хотят жить хорошо, а не просто существовать. Но разве это так легко?

Теперь она наконец свободна.