Глава 5. Скандальный отказ (Часть 1)

Зал Янсинь, ночь Праздника Фонарей.

В зале гости обменивались любезностями, а министры, перемигиваясь, тайком заключали сделки.

Они наперебой рекомендовали других принцесс, но никто не осмеливался упомянуть имя Чжао Жу, хотя все украдкой поглядывали на нее.

Чжао Жу, взяв пирожное, с удовольствием наблюдала за представлением канцлера Вана и остальных министров. Это было куда интереснее, чем любой спектакль.

— Какие же они трусы.

Вскоре появился главный герой. В зале мгновенно воцарилась тишина. Мужун Цзэ, с лицом, опухшим, как у поросенка, в маске и опираясь на слугу, хромая, вошел в зал.

Его жалкий вид вызывал любопытство: что же с ним случилось? Какую такую страшную обиду ему нанесли, что он стал таким?

Мужун Цзэ, поклонившись, объяснил:

— Ваше Величество, я плохо перенес дорогу и чувствую себя неважно. Мне пришлось опираться на слугу, чтобы добраться до зала. Прошу меня извинить.

Чжао И кашлянул, с трудом сдерживая смех. Мужун Цзэ сам виноват, что расстроил Жу'эр. Если бы она не начала действовать первой, его ждали бы куда большие мучения.

— Ничего страшного, принц Мужун проделал долгий путь, это государство Чжао не позаботилось о вас как следует. После банкета я прикажу всем придворным лекарям осмотреть вас. Желаю вам скорейшего выздоровления.

— Благодарю вас.

Обмен любезностями наконец завершился. Евнух Вэй ждал, когда Мужун Цзэ сядет на свое место, и, увидев кивок Чжао И, тут же выпрямился и торжественно объявил:

— Принц Мужун прибыл! Церемония бракосочетания начинается!

Чжао И взмахом рукава указал на других принцесс. Все они были нежны и изящны, умело играли на музыкальных инструментах, рисовали и писали стихи. Среди них наверняка найдется та, которая понравится Мужун Цзэ. Жу'эр же в своем простом платье совсем не привлекала внимания, и это немного успокаивало императора.

— Принц Мужун, есть ли среди присутствующих та, кто вам приглянулась?

Мужун Цзэ посмотрел на Чжао Жу, которая пила чай. Капельки воды на ее прекрасных губах вызвали у него желание укусить их и узнать, каков на вкус напиток этой красавицы. Она была так очаровательна, что даже когда просто пила чай, от нее невозможно было отвести взгляд. Как можно было не выбрать такую красавицу? Разве это не глупо?

— Ваше Величество, у меня уже есть возлюбленная — это Девятая принцесса.

Чжао И с удивлением посмотрел на Мужун Цзэ, а затем бросил ледяной взгляд на довольно улыбающегося канцлера Вана. Вот как! Они осмелились покуситься на Чжао Жу! Видимо, он слишком добр к ним в последнее время, раз они решили, что могут претендовать на нее.

Вдовствующая императрица Мужун хорошо меня знает, раз решила ударить именно по этому больному месту.

Чжао И помолчал, а затем холодно произнес:

— Да неужели?

Улыбки на лицах канцлера Вана и его сторонников постепенно исчезли. Они опустили головы, не смея произнести ни слова.

Хотя любовь императора к Девятой принцессе и уменьшилась, она не исчезла совсем. Трогать «усы дракона» — значит навлечь на себя беду.

Неожиданно Чжао И рассмеялся:

— Я знаю, что моя девятая сестра нежна, умна и сообразительна, но она еще не достигла совершеннолетия и слишком юна для замужества. Я не могу отправить ее так далеко.

Принц Мужун, не шутите так. Кого бы из подходящих по возрасту девушек вы ни выбрали, я подарю вам десять тысяч лянов золота и тысячи драгоценностей в качестве свадебного подарка. Что скажете?

Чжао И сделал особый акцент, угрожая:

— Принц Мужун, хорошенько подумайте!

Мужун Цзэ лишь усмехнулся. Неужели ему, чтобы выбрать себе жену, нужно спрашивать разрешения у никчемного императора Чжао? Куда денется лицо государства Мужун? Он продолжал настаивать на своем:

— Мужчины нашего государства всегда верны своему слову. Мы не меняем своего решения. Для брака нужна взаимная симпатия. Ваше Величество, вам следует спросить мнение Девятой принцессы.

Чжао Жу, услышав эти слова, сделала глоток чая, прикрывая чашкой улыбку.

Острие меча уже направлено на нее. Либо она изо всех сил перенаправит его на других, либо выхватит меч и приставит его к их горлу.

Все ждали ответа Чжао Жу. Император высказался против этого брака, и послушная Девятая принцесса наверняка не ослушается брата.

Все ожидали, что своенравная Чжао Жу устроит скандал и даже подерётся с принцем Мужун на глазах у всех. Тогда даже Чжао И не сможет ее спасти.

— Я не выйду замуж! Я лучше умру, чем выйду замуж за это чудовище!

Хотя все шло по плану, эти слова заставили всех содрогнуться. Репутация Девятой принцессы Чжао, как своенравной и неуправляемой особы, полностью оправдалась.

Она оскорбила принца Мужун, который приехал просить ее руки, прямо в зале. Она не только опозорила государство Чжао, но и унизила государство Мужун. Присутствующие начали перешептываться, указывая на Чжао Жу.

— Девятая принцесса Чжао не ценит доброты. Наш принц Мужун красив и статен, он ей вполне подходит.

— Да, да, Девятая принцесса Чжао слишком своевольна. Мы в Мужун не можем взять в жены такую невежливую особу.

— Совершенно верно, мы не можем на это согласиться.

Чжао И кипел от злости. Рано или поздно он избавится от этих вечно сующих нос не в свое дело людей. Это его последняя уступка. Он не потерпит оскорблений в адрес Чжао Жу. Император грозно крикнул, заглушая шепот:

— Как ты смеешь! Девятая принцесса государства Чжао, как ты можешь быть такой дерзкой и своевольной?! Чжиюань, отведи Девятую принцессу и запри ее в Павильоне Чанлэ, пусть подумает над своим поведением!

Чжао Жу гордо встала на стул, возвышаясь над сидящими, подбоченилась и, словно за ее спиной стояла целая армия, бесстрашно заявила:

— А я разве не права? Этот… Цзэ сегодня приставал ко мне в Императорском саду. Раз уж вы все так возмущены и хотите восстановить справедливость, давайте вместе осудим его.

Не стесняйтесь! Канцлер Ван, вы же хотели, чтобы Ван Хуа женился на мне? Если вы встанете и заступитесь за меня, я соглашусь снизойти до брака с Ван Хуа. Как вам такое предложение?

Канцлер Ван, чувствуя на себе странные взгляды, покраснел от стыда. Ему хотелось провалиться сквозь землю. Эта бесстыжая Чжао Жу несет какой-то вздор! Какой позор! Впервые он добровольно решил промолчать, прикрыв лицо рукавом, делая вид, что ничего не слышит.