Ночью за вином, глубокая настороженность

Проведя вместе полдня, Лян Цзянь уже понял, что Гун Цзеюань не желает нормально разговаривать, и поэтому не стал многословным: — В таком случае, западный двор, жилище княгини, тоже не нужно представлять.

— Когда будет время, просто осмотрите задний сад и все места в переднем дворе.

— Княжеская резиденция не очень большая, это всего лишь частный дом министра предыдущей династии Юань. Расширять его некуда. Пока придется так жить. Если в будущем принцев и принцесс станет много и места не хватит, Император обязательно выберет для князя другую резиденцию. Тогда можно будет все хорошо спланировать.

Гун Цзеюань, услышав это, взглянул на ночное небо и пробормотал, словно про себя: — Дом министра предыдущей династии Юань?

— Но он очень близко к дворцовому городу.

— Разве не для того, чтобы быть ближе? — сказал Лян Цзянь. — Наш князь — старший сын Императора, как он может жить далеко?

Гун Цзеюань, казалось, не услышал этих слов, по-прежнему молча смотрел вверх, долго не говоря ни слова.

— Что такого интересного в небе? — снова сказал Лян Цзянь. — Если Сивэй заинтересован, можно полюбоваться им в лунную ночь, но сегодня пусть будет так!

— Князь велел мне пригласить Сивэя выпить вина в кабинете.

Гун Цзеюань, услышав это, повернулся и молча уставился на Лян Цзяня.

Лян Цзянь, видя на его лице неприкрытое отвращение, словно он вот-вот скажет: "Зачем так притворяться?", лишь с легкой беспомощностью сказал: — Почему Сивэй не принимает приглашение?

— Даже тот Евнух Лю, прибывший в резиденцию по императорскому указу сопровождать князя, в первый день тоже не удостоился внимания нашего господина.

— Формально он говорит, что поздравляет вас с новой должностью, но разве не потому, что знает, что Сивэй не ел и боится, что вы голодны?

Гун Цзеюань, услышав это, медленно сгладил выражение лица и холодно сказал: — Князь добр.

— Просто слишком внимателен, что не может не удивлять.

Лян Цзянь не стал говорить лишнего, махнул рукой, показывая охраннику уйти, а затем повел Гун Цзеюаня обратно в кабинет.

Помимо говядины, которая еще тушилась, три других блюда уже были поданы. Все они были на плоских тарелках из фарфора Жуяо цвета яичной скорлупы и слегка дымились на столе.

Гу Лянчу в это время заваривал чай за столиком рядом. Увидев, что они вошли, он сказал без выражения: — Одолжив хорошую посуду у княгини, одинокий тоже вошел во вкус и лично заварил немного хорошего чая.

— Сивэй Гун, вы сначала выпьете воды или поедите?

До полудня он был занят приемом указа и прощанием, к тому же волновался и не ел как следует. Весь этот день он ничего не ел и не пил. Как мог молодой человек выдержать?

Сейчас, почувствовав аромат чая и еды, Гун Цзеюань почувствовал, как его желудок сжался, а горло слегка спазмировало. Он хотел вылить в рот и чай, и еду, чтобы почувствовать себя лучше.

Но это все-таки не был дом, Гун Цзеюань мог только с трудом сдерживаться, поклонился и сказал: — Благодарю Ваше Высочество за заботу.

Гу Лянчу слегка покачал головой, одной рукой держа чайник, а другой подтолкнув к нему чашку чистого чая: — Новичок — гость. В дальнейшем мы будем проводить вместе целые дни, конечно, стоит поболтать.

Гун Цзеюань тут же схватил чашку и выпил ее залпом. Он почувствовал, что одной глотки сладкой росы недостаточно, чтобы утолить жажду. Выпив, он пристально уставился на чайник в руке Гу Лянчу, не выражая желания говорить.

Гу Лянчу тоже смотрел на него, с удовольствием любуясь некоторое время его нетерпением в глазах, а затем снова налил ему чашку чая.

Гун Цзеюань снова поднял руку и выпил залпом.

Гу Цзяо, стоявший рядом, видя, что Гун Цзеюань не остановится, пока не выпьет десять или восемь чашек, подошел, взял чайник из рук Гу Лянчу и медленно наполнил его.

Гу Лянчу с интересом наблюдал за Гун Цзеюанем. Только когда тот напился, он медленно спросил: — Раз уж вы осмотрелись, Сивэй, как вам моя княжеская резиденция?

Гун Цзеюань вытер уголок губ, скрывая нетерпение на лице, и с серьезным выражением ответил: — Гун Вань редко бывал в свете. Гуляя, я чувствовал, что княжеская резиденция величественна, и не мог не восхищаться.

— Но начальник охраны Лян настаивал, что она узкая, в плохом состоянии и не соответствует нормам. Это заставило вашего подданного не знать, как ответить Вашему Высочеству!

Гу Лянчу посмотрел на него с игривым выражением: — Сивэй остр на язык, с ходу обвинил меня, одинокого князя, в расточительности и разврате!

Гун Цзеюань не двигался, лишь безучастно сказал: — Как смеет ваш подданный?

— Я князь, и немного расточительности не странно! — Гу Лянчу протянул руку, приглашая его сесть, а затем добавил: — Однако, раз уж Сивэй Гун — потомок генерала, человек, чье сердце занято только важными делами пограничной обороны и который не знает, как наслаждаться богатством и славой, почему, придя ко мне, он все еще привередлив в еде и питье, и предпочтет голодать, если что-то не по душе?

— Если ты исхудаешь, это не страшно, но люди скажут, что одинокий князь не ценит милость отца-императора и слепо притесняет подчиненных.

Гун Цзеюань не смог ответить на эти слова и слегка заикнулся: — Это не… привередливость…

Гу Лянчу неторопливо ждал, что он скажет, в его глазах мелькнула насмешка.

Гун Цзеюань, увидев его выражение, замолчал.

Он не собирался быть чьим-то развлечением.

К тому же, он не умел хорошо лгать.

Подали тушеную в красном соусе говядину.

Гу Лянчу, глядя, как слуга с кухни почтительно ставит блюдо, и взглянув на бесстрастное лицо Гун Цзеюаня, тихо вздохнул: — Поешь немного, чтобы утолить голод, и составь мне компанию за вином.

Гун Цзеюань, услышав это, тут же перестал стесняться. Он подумал: "Лучше умереть тысячу раз, чем умереть с голоду. Неважно, заложник я или нет, дурак тот, кто не ест, когда есть еда".

Гу Лянчу уже поужинал и, естественно, не испытывал особого аппетита. Он медленно потягивал чай, не отрывая глаз от кончиков палочек Гун Цзеюаня.

Гун Цзеюань молча ел, быстро доел рис в руке. Держа пустую миску, он почувствовал, что наелся лишь на пять-шесть десятых, и повернул голову, ища, где можно добавить риса.

Не нашел.

Гу Лянчу, увидев это, кивнул Гу Цзяо.

Гу Цзяо понял намек господина, протянул руку и подтолкнул миску с рисом, стоявшую перед Гу Лянчу, к руке Гун Цзеюаня.

Гун Цзеюань поднял глаза, посмотрел на Гу Цзяо, ничего не сказал, взял миску с рисом и снова начал есть, беря еду палочками.

Гу Лянчу, видя, как сладко он ест, невольно тихо усмехнулся: — Я думал, Сивэй сможет стать бессмертным, но оказывается, он тоже знает, что такое голод.

— Раз так, почему раньше не был немного более обычным?

— Если бы одинокий не пригласил Сивэя на этот ужин, вы бы голодали до рассвета.

— У вас много требований к еде. Как же вы жили с генералом на границе все эти годы?

Гун Цзеюань ел, надув щеки, и невнятно ответил: — Ваш подданный не привередлив в еде, просто те грубые миски на кухне князя слишком страшные, у каждой широкий черный ободок, словно их не мыли годами.

— Если бы я был на границе, я мог бы есть руками, но в княжеской резиденции как я смею?

— Пришлось голодать.

Гу Лянчу, услышав это, не смог сдержать смеха и взглянул на Гу Цзяо и Лян Цзяня.

Гу Цзяо по-прежнему оставался бесстрастным, словно это его не касалось, а Лян Цзянь слегка улыбнулся: — Сивэй, будьте внимательны.

— Ваш подданный никогда не смотрит на миски. Если есть горячее, ем горячее, если нет — холодное. Если приготовлено острое, сначала ем острое. Даже если есть только скисшая каша, могу выпить несколько мисок.

Гу Лянчу, услышав эти слова, понял, что тот не отрицает, и с легкой беспомощностью сказал: — Одинокий князь действительно немного небрежен в этих делах.

— К тому же, годами я участвовал в походах на юг и север, когда было время спокойно поесть?

— Кухню тоже обустроили недавно. Постепенно, по мере появления требований, все будет приведено в порядок.

Гун Цзеюань, услышав слова о походах на юг и север, наконец замедлил темп еды.

Гу Лянчу, казалось, хорошо его понимал. Он медленно налил чашку теплого вина и, подтолкнув ее, сказал: — Боюсь, Сивэй проголодается. Специально попросил Гу Цзяо сходить к княгине и одолжить этот хороший набор.

— Одинокий князь оставит его себе. Начиная с завтрашнего завтрака, Сивэй, приходите ко мне в кабинет и ешьте вместе!

— Замена грубой посуды требует времени. Нельзя же просто оставить Сивэя голодать?

Гун Цзеюань, услышав это, был очень удивлен. Не обращая внимания на этикет, он прямо взглянул на лицо Гу Лянчу и на мгновение не знал, что ответить.

Гу Лянчу слегка хмыкнул и напомнил: — Сивэй действительно был отправлен в княжескую резиденцию по императорскому указу. Но если ты умрешь здесь с голоду, я не думаю, что он будет сильно скорбеть.

— Что касается генерала Дибяня, раз его болезнь идет на поправку, самое большее через месяц, самое меньшее через десять дней, он, вероятно, отправится за заставу.

— При прощании, если он увидит своего любимого сына с бледным и изможденным лицом, в эту долгую холодную ночь, покрытую инеем и снегом, разве ему не будет трудно уснуть?

Гун Цзеюань, услышав это, тут же почувствовал, как его сердце дрогнуло. Палочки, которые уже почти не двигались, снова взяли кусочек зимней тыквы.

Гу Лянчу снова посмотрел на его палочки и серьезно спросил: — Сивэй не ест говядину?

Гун Цзеюань покачал головой: — Не то чтобы не ем, просто не люблю.

— Ваш подданный всегда чувствует, что она очень похожа на конину.

— Раньше, когда я сопровождал отца на пограничном посту, когда не хватало военных припасов, нам неизбежно приходилось убивать боевых коней, чтобы поесть. Я тогда был молод и всегда считал коней боевыми товарищами, мне было очень трудно глотать.

— Часто не хватало военных припасов? — Гу Лянчу, услышав это, сверкнул глазами холодным светом.

Плохое питание в месте тяжелой обороны — обычное дело, но дошло до того, что приходилось убивать боевых коней, это слишком серьезно.

— Ваше Высочество, не спрашивайте об этом вашего подданного, чтобы не заподозрить меня в злобе и пустой болтовне.

Выражение лица Гун Цзеюаня снова стало холодным и застывшим, как ледяное озеро.

Гу Лянчу, глядя ему в глаза, снова спросил: — Солдаты в Ляодуне также несут ответственность за военное земледелие и поселение.

— Ваше Высочество только что сказали, что Ляодун — это место инея и снега. Может ли место постоянных войн быть таким же плодородным, как Центральные равнины?

— К тому же, Восточная армия насчитывает сто двадцать тысяч человек, звучит внушительно, но разделенная на несколько отрядов вдоль извилистой длинной линии, она должна и обороняться от врага, и организовывать народ для строительства Великой Стены, и еще ковать железо. Сколько же у них останется сил на земледелие?

Гун Цзеюань снова взял кусочек зимней тыквы палочками, поднял его и сказал: — Для многих солдат, которые не могут вернуться домой на отдых, не видеть овощей годами — обычное дело.

Гу Лянчу помолчал немного, а затем снова спросил: — Сивэй действительно не ел боевых коней?

— Конечно, ел, — Гун Цзеюань горько и холодно усмехнулся. — Если бы еда закончилась всего на день-два, разве армия стала бы убивать боевых коней?

— Когда приходилось убивать, это, вероятно, потому, что люди уже не могли терпеть. Чтобы выжить, что еще оставалось делать, кроме как есть?

— Просто боевые кони обладают духом. Умереть под ножами своих же людей — это всегда вызывает глубокую обиду. После варки мясо становится очень невкусным, поэтому у вашего подданного остался психологический след. Если на столе есть что-то другое, я не притронусь к мясу таких крупных животных. Когда же есть совсем нечего, это, конечно, другое дело.

— Сивэй гибок и адаптивен, — Гу Лянчу сказал с двойным смыслом. — Слова о обиде и злобе несколько паникерские.

— Конина невкусна просто потому, что в армии не было еды, естественно, не хватало масла и соли. К тому же, повара были в нестабильном настроении и не готовили тщательно. А еще боевые кони ценны, и если приходилось убивать, то выбирали старых или больных, поэтому мясо, конечно, было невкусным.

— Это не имеет отношения к духу или ядовитой энергии.

Гун Цзеюань, услышав это, холодно сказал: — Ваше Высочество проницательны. Неважно, какое животное, если его съели люди, так тому и быть. Обида и обвинения бесполезны.

— У меня тоже нет проницательного мнения, — равнодушно сказал Гу Лянчу. — Просто я тоже когда-то убивал боевых коней.

— Когда люди голодают до безумия, будь то императорская знать или простой народ, все одинаковы. Они заняты только тем, чтобы набить желудок. В это время не до глубокой привязанности между господином и подчиненным или верности между друзьями. Пока еда не нарушает небесную справедливость, они не дрогнут.

— Ваше Высочество, это очень глубокое рассуждение. Ваш подданный восхищается, — сказал Гун Цзеюань без особого выражения. — Небесная справедливость и королевский закон разве касаются животных?

— Не нужно восхищаться, — Гу Лянчу не обратил внимания на его отношение и продолжил: — Просто помните, когда у вас будет возможность переродиться, будь то человеком или животным, нужно хорошенько подумать!