Глава 11

Глава 11

Ли Фэнцзин, как ключевой свидетель, отправился вместе со стражниками в местную управу. Только переступив порог здания, он внезапно опомнился.

Кто префект Фаньчэна? Видел ли он его раньше?

Неважно, видел ли он префекта. Важно, видел ли префект его?!

Если видел, то его личность будет раскрыта!

Хэжо Чжэнь остановилась почти одновременно с ним. Подавив усмешку, она спросила с невозмутимым видом:

— Господин Цзин, что случилось?

От этого обращения сердце Маленького принца дрогнуло. Родители Лихуа тоже посмотрели на него с мольбой и тревогой, словно боясь, что он откажется давать показания.

Ли Фэнцзин глубоко вздохнул и выдавил улыбку.

— Ничего, ничего.

Зачем он вообще полез с этим вещественным доказательством? Теперь сам себя загнал в безвыходное положение!

«Ладно», — стиснув зубы, Ли Фэнцзин вошел в управу. Если префект действительно его узнает, он нанесет упреждающий удар и будет выдавать себя за Цзин Цзыяня.

Раз уж человек смог стать префектом, он не должен быть глупцом.

Хэжо Чжэнь взглянула на решительную фигуру Маленького принца, словно идущего на верную гибель, и слегка скривила губы.

Вероятно, он надеялся, что префект Фаньчэна его не узнает, или же, как в случае с появлением Сань Чи, попытается силой убедить собеседника в своей версии.

С трепещущим сердцем Ли Фэнцзин вошел в зал суда. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять: он никогда не видел этого префекта. Но видел ли тот его?

Однако взгляд префекта лишь мельком скользнул по лицу Ли Фэнцзина, после чего он ударил судейским молотком и начал разбирать дело. Ли Фэнцзин вздохнул с облегчением: слава богу, не придется притворяться.

Свидетели и улики были налицо, так что префекту не потребовалось долгих допросов, чтобы разобраться в ситуации. Он зарегистрировал дело Лихуа как случай пропажи человека и немедленно отправил людей на поиски отца и сына по фамилии У.

Родители Лихуа горячо поблагодарили Ли Фэнцзина и, поддерживая друг друга, отправились домой ждать новостей.

Ли Фэнцзин не хотел задерживаться в зале суда и, как только родители Лихуа ушли, стремительно покинул управу.

Он не знал, что, как только он повернулся спиной, префект почтительно поклонился ему и Хэжо Чжэнь вслед, а на его лбу выступила испарина.

Когда все разошлись, из-за ширмы в задней части зала вышел человек.

— Господин Дуань.

Префект Фаньчэна, Фу Лян, вытер пот со лба и поклонился вошедшему.

Дуань Чэнь посмотрел в ту сторону, куда ушел Ли Фэнцзин, и, когда его взгляд вернулся, он мгновенно наполнился холодом.

— В последние годы в Фаньчэне царят мир и спокойствие, чиновники и народ едины, погода благоприятствует.

Услышав это, Фу Лян с грохотом упал на колени.

— Г-господин, этот чиновник…

Его помощники тоже поспешно опустились на колени.

— Ни убийств, ни грабежей, ни поджогов. Самые крупные дела — обычные кражи да споры между жителями. Разве не об этом господин Фу лично докладывал каждый год во время отчета в столице? — Дуань Чэнь смотрел на Фу Ляна сверху вниз, и от его ледяного голоса у того по спине пробежал холодок. — Тогда скажите мне, господин Фу, как насчет сегодняшнего дела о пропавшей девушке? И как насчет семнадцати других девушек, пропавших за последние три года, согласно этим делам?!

В этот момент один из стражников Цзиньивэй подошел к Дуань Чэню с несколькими папками дел и доложил низким голосом:

— Господин, этот подчиненный, согласно вашему приказу, проверил записи за предыдущие пять лет. Обнаружено, что случаи исчезновения девушек начались пять лет назад. Вместе с сегодняшним случаем, всего тридцать девять дел.

Дуань Чэнь взял папки, медленно пролистал их, а затем швырнул их к ногам Фу Ляна и его помощников, подняв облако пыли.

— Хорошо, очень хорошо!

— Этой пыли хватит, чтобы похоронить всех чиновников управы Фаньчэна, не так ли?

Пот градом катился со лба Фу Ляна, но он больше не смел его вытирать, а все его тело сильно дрожало.

Выпустив пар, Дуань Чэнь подошел к судейскому столу и тихо сказал:

— Этот чиновник по приказу Его Величества сопровождает Маленького принца и Государственного наставника Цинъяо в инспекции по стране. И вот, в первом же месте Маленький принц и Наставник сталкиваются с делом о пропавшей девушке…

— Тридцать девять случаев! Найдите их живыми или мертвыми. Если не найдете, можете готовить свои шеи к казни!

Сказав это, Дуань Чэнь пристально посмотрел на Фу Ляна и его людей и добавил негромко, но веско:

— Это тайный указ. Сейчас о личностях Маленького принца и Наставника знаете только вы. Если информация просочится, вам всем не придется искать пропавших девушек. Отправитесь прямиком в подземный мир.

— Господа, я достаточно ясно выразился?

Фу Лян тяжело ударился лбом об пол.

— Этот чиновник понял.

— Несколько моих людей останутся здесь, чтобы помочь вам в расследовании. У вас месяц. Надеюсь, господин Фу не разочарует меня, — закончив, Дуань Чэнь ушел.

Тем временем Хэжо Чжэнь проводила Ли Фэнцзина до постоялого двора и ушла под предлогом покупки необходимых вещей.

Через четверть часа Хэжо Чжэнь перехватила Дуань Чэня в переулке.

Человек, дослужившийся до чина Тысячника Цзиньивэй, обладал чрезвычайной бдительностью. Он не успел разглядеть нападавшего, как лезвие оказалось перед Хэжо Чжэнь. Сердце его екнуло. Когда острие было всего в пальце от ее лица, он с трудом остановил удар и воскликнул:

— Наставник!

Лицо Хэжо Чжэнь осталось совершенно спокойным. Она лишь легкомысленно бросила:

— Господин Дуань весьма ловок.

Большинство мастеров действуют молниеносно, но остановить клинок в такой критический момент, не ранив себя, — признак мастера высшего класса.

Дуань Чэнь смущенно усмехнулся.

— Не могу сравниться с Наставником.

Он ничуть не лукавил. В поединке один на один в этом мире, кроме нескольких мастеров из клана Хэжо со Снежной Горы, никто не мог сравниться с Государственным наставником.

Хэжо Чжэнь ничего не ответила, лишь молча смотрела на него.

Дуань Чэнь выдержал ее взгляд некоторое время, а затем осторожно спросил:

— Наставник хочет что-то спросить у этого подчиненного?

— Его Величество просил меня лишь защищать Маленького принца… в его странствиях по цзянху? — последние слова она произнесла с нажимом.

Дуань Чэнь подумал: «Так и знал». Он вздохнул, нахмурился и долго молчал.

— Если господин Дуань не скажет, я сейчас же вернусь в столицу и спрошу Его Величество.

Сказав это, Хэжо Чжэнь повернулась, чтобы уйти.

Дуань Чэнь: «……»

— Наставник, постойте.

Встретившись со спокойным взглядом Хэжо Чжэнь, Дуань Чэнь, решив идти до конца, сказал:

— От Наставника не скрыть. На самом деле, Маленький принц отправился в эту поездку для тайной инспекции различных мест.

— О? — произнесла Хэжо Чжэнь, продолжая смотреть на Дуань Чэня.

Дуань Чэнь: «…Его Величество готовит Маленького принца к тому, чтобы он в будущем стал наследным принцем».

В Юнь Сун все императоры, даже те, кто наследовал трон по праву, должны были иметь заслуги. А с нынешним характером Маленького принца…

Его Величеству оставалось только готовиться заранее.

— Его Величество также сказал…

Хэжо Чжэнь заметила бегающий взгляд Дуань Чэня и почувствовала, что не хочет слушать дальше.

— Не нужно мне говорить…

— Через месяц новость о тайной инспекции Маленького принца и Наставника станет достоянием общественности… — быстро выпалил Дуань Чэнь.

Смысл этих слов был ясен.

Как только об этом объявят, за ними будут следить бесчисленные глаза. Придворные не дураки и поймут, что задумал Император. Если бы с принцем был кто-то другой — ладно, но раз с ним она, и если в итоге они не смогут предъявить ни одной достойной заслуги…

Репутация Маленького принца и так была не самой лучшей, но она, Государственный наставник из клана Хэжо, чья слава гремела по всей Поднебесной…

Клан Хэжо был священным местом, никто не осмелился бы его критиковать. Скажут лишь, что она, Государственный наставник Цинъяо, бесполезна.

Хэжо Чжэнь стиснула зубы. «……»

Вот так «старший брат по учебе»!

— Откуда Его Величество знает, что Маленький принц будет сотрудничать?

Она была уверена, что Маленький принц понятия не имел о планах своего отца.

— Поэтому Его Величество послал нас сопровождать его. Маленький принц добр сердцем, если он столкнется с несправедливостью, он не останется безучастным, — быстро сказал Дуань Чэнь, искоса взглянув на Хэжо Чжэнь.

Услышав это, Хэжо Чжэнь рассмеялась от злости.

Если Маленький принц решит вмешаться, она, Хэжо Чжэнь, непременно тоже вмешается. Какая там защита Маленького принца! Ее просто обманом заставили помогать ему зарабатывать репутацию!

— Если бы я не спросила, когда ты собирался мне сказать?

— Через месяц, — виновато ответил Дуань Чэнь. — Его Величество сказал, что сначала нужно дать Наставнику и Маленькому принцу наладить… наставнические… отношения, тогда будет сложнее отказаться.

Хэжо Чжэнь тихонько прикрыла глаза.

Обмануть ее, ха…

— Будьте добры, господин Дуань, приготовьте мне бумагу и тушь.

Дуань Чэнь вздрогнул.

— Наставник, вы что, хотите вернуться в столицу? Это все моя вина, не смог удержать язык за зубами! Если вы вернетесь, Его Величество меня на куски порвет…

Хэжо Чжэнь: «……Я напишу письмо отцу».

Дуань Чэнь: «Императорскому… Императорскому наставнику?»

— Нельзя?

— Можно, можно! Я сейчас же принесу бумагу и тушь, Наставник, подождите немного, — лишь бы Наставник не бросила дело, все остальное неважно.

Пройдя несколько шагов, Дуань Чэнь почувствовал, что что-то не так. Набравшись смелости, он обернулся и спросил:

— Осмелюсь спросить, зачем Наставник пишет Императорскому наставнику?

Хэжо Чжэнь холодно усмехнулась.

— Жаловаться.

Могли бы просто нормально ей все объяснить, а не обманывать. Раз так, пусть не обижаются!

Дуань Чэнь застыл на месте. «……»

Он уже не знал, молиться ли за себя или переживать за Его Величество.

Хэжо Чжэнь, если сказала «жаловаться», то действительно жаловалась. Она исписала два листа бумаги и отправила их на Снежную Гору, а затем, под растерянным взглядом Дуань Чэня, вернулась в постоялый двор.

К этому времени уже совсем стемнело. В городе зажглись огни, а у входа в постоялый двор повесили фонари. Под одним из фонарей стоял Маленький принц.

Хэжо Чжэнь остановилась. Не успела она ничего предпринять, как Ли Фэнцзин подбежал к ней.

— Благодетельница, вы вернулись!

— Я уж думал, благодетельница не захотела путешествовать со мной и не вернется.

Он что, специально ждал ее?

Раздражение Хэжо Чжэнь незаметно улетучилось при виде особенно сияющей улыбки юноши.

Однако… кажется, есть поговорка: дети расплачиваются за долги отцов?

Губы Хэжо Чжэнь слегка изогнулись. Она протянула руку, ущипнула Маленького принца за щеку и хорошенько ее потрепала.

— Ждал меня?

— Какой послушный.

Маленький принц, стоявший на холодном ветру с покрасневшей от щипка щекой: «……?!»