Глава 2 (Часть 2)

Услышав это, Шэнь Нянь нахмурился и быстро задумался. Маленький принц, повздорив с отцом, пропал сегодня, а здесь какой-то юноша кричит «На помощь!»...

Это место — часть пути к Бухте Восьми Холмов. Хотя Цзиньивэй были искусны в поисках людей, но что, если они проглядели?

Вряд ли это возможно, но... а вдруг?

Это же единственный законный наследник императорской семьи, с ним не должно случиться ничего плохого!

Маленького принца называли так не потому, что он был младшим, а потому, что он был единственным ребенком Императрицы и первым сыном Императора. Хотя позже у наложниц родились еще несколько принцев и принцесс, только рожденный от главной жены мог называться «принцем». К тому же в течение первых двух лет жизни он был единственным ребенком во дворце, поэтому был окружен всеобщей любовью и заботой. Не только Император и Императрица лелеяли его, но и придворные при виде его расплывались в улыбках.

Ведь в детстве Маленький принц был действительно очарователен.

И даже теперь, когда он вырос и постоянно попадает в неприятности, многие придворные готовы закрыть глаза на его проделки благодаря его привлекательной внешности.

Поэтому обращение «Маленький принц» сохранилось до сих пор.

— Куда ты идешь?

Хэжо Чжэнь увидела, как Шэнь Нянь быстро направился к выходу, и подняла глаза.

— Спасать человека!

Если это действительно Маленький принц, и с ним что-то случится, пострадают не только Цзиньивэй, но и во дворце произойдут ужасные события, а в столице все перевернется с ног на голову.

— И как ты его спасешь? Пойдешь подставлять свою голову? — Хэжо Чжэнь приподняла бровь.

Шэнь Нянь промолчал.

— Даже если и подставишь, это мало чем поможет.

Хэжо Чжэнь усмехнулась, неторопливо надела коническую шляпу.

— Старший кузен Шэнь, следуй за мной и не убегай никуда.

Шэнь Нянь с укором посмотрел на спину Хэжо Чжэнь, открыл рот, чтобы что-то сказать, но передумал.

Беспокойство Императора было совершенно напрасным. С Наследницей рядом в опасности оказывались все, кроме нее самой.

Спасение прошло быстро и довольно грубо: группа разбойников, получив по заслугам, бросилась наутек.

Вот только...

Хэжо Чжэнь и Шэнь Нянь, стоя плечом к плечу, задумчиво смотрели на человека из грязи перед собой.

Не только лицо, но и шея, и руки были покрыты слоем грязи... Они смотрели на него довольно долго, но так и не смогли найти ни одного чистого участка кожи.

Только глаза были черными, блестящими и очень выразительными.

Хэжо Чжэнь нахмурилась. Вряд ли это Маленький принц.

Шэнь Нянь быстро отступил к двери. Такой грязный — точно не он!

Отвращение в глазах Шэнь Няня было слишком очевидным, и грязный человек посмотрел на него с недовольством. Прежде чем он успел что-то сказать, Хэжо Чжэнь спросила:

— Какая у тебя фамилия?

Грязный человек перевел взгляд на Хэжо Чжэнь, словно пытаясь разглядеть ее лицо сквозь коническую шляпу, но, очевидно, безуспешно. Затем он закатил глаза.

— Тао.

— Имя?

— Тао Ни. Ни, как в слове «земляная грязь».

Его взгляд был искренним, без тени лжи.

Но, помня о проделках Маленького принца, Хэжо Чжэнь все же сказала:

— Я позову слугу принести воды. Ты можешь помыться и переодеться.

Правда это или нет, она узнает, как только увидит его настоящее лицо.

Хотя она никогда не видела Маленького принца, она слышала, что он очень красив. Если этот юноша окажется привлекательным, она завтра приведет его к городским воротам, пусть придворные опознают его.

Однако Хэжо Чжэнь так и не увидела настоящего лица юноши.

Когда она вернулась в свою комнату, умылась и привела себя в порядок, юноша уже сбежал. Он не стал мыться и оставил на столе надпись «спасибо», написанную грязью.

Хэжо Чжэнь смотрела на эти два иероглифа, а затем улыбнулась.

Тао Ни, «сбежать».

Извалялся в грязи, чтобы скрыться от Цзиньивэй?

Маленький принц умеет развлекаться.

В то же время, в бамбуковой роще в ста метрах от постоялого двора...

Юноша, назвавшийся Тао Ни, был окружен пятью гвардейцами Цзиньивэй. Лицо их предводителя было спокойным, даже добродушным, ни следа от прежней суровости, которую он демонстрировал в чайной Ю.

— Ваше Высочество, куда вы направляетесь? Я провожу вас.

Лицо перепачканного грязью юноши вытянулось, а затем он с досадой воскликнул:

— Дядя Цзин, это ты?!

— Карета готова, Ваше Высочество, прошу, — невозмутимо сказал командующий Цзиньивэй, Цзин Байань.

Ему не очень хотелось появляться здесь, но раз Наследница Хэжо не задержала юношу, ему пришлось приехать самому.

Грязный человек, то есть Маленький принц Ли Фэнцзин, сердито посмотрел на него, а затем раздраженно сказал:

— Я хочу ехать верхом.

— Хорошо.

Ли Фэнцзин быстро подошел к Цзин Байаню.

— Я хочу ехать на лошади дяди Цзина.

Цзин Байань, не колеблясь, хотел спешиться.

— Я поеду вместе с дядей Цзином.

Цзин Байань посмотрел на Ли Фэнцзина, всего покрытого грязью, и поджал губы.

— Слушаюсь.

Наследница Хэжо, должно быть, узнала его, но, вероятно, не захотела связываться.

Говорят, Старший господин Шэнь очень не любит грязь.

Похоже, план Императора не совсем удался. Наследница Хэжо не познакомилась с Маленьким принцем, а Маленький принц не испугался разбойников и даже попытался сбежать.

Отправив Ли Фэнцзина обратно во дворец, Цзин Байань вернулся домой, немало напугав своего управляющего.

— Господин, что случилось?

Цзин Байань посмотрел на свою одежду, испачканную грязью, которую Маленький принц нарочно к нему прижимался, и усмехнулся.

— Ничего особенного. Просто об меня потерся один непоседливый мальчишка.

Управляющий замер, не смея больше спрашивать.

Человека, о котором хозяин говорил в таком тоне и называл таким образом, мог быть только один.