Глава 1 (Часть 2)

А причина была вот в чем...

Отец Хэжо Чжэнь, Фу Хэн, был нынешним Императорским наставником. С самого рождения старшей дочери он не желал отпускать любимое дитя на службу Государственным наставником Юнь Сун. Однако правила Снежной Горы гласили: наследником клана Хэжо становится старший ребенок от главной жены, независимо от пола.

В то время Императорский наставник даже выместил свой гнев в письмах к Императору, обрушившись и на младшего сына, родившегося тремя годами позже. Но дело касалось государственных интересов, и как бы он ни был недоволен, отпустить дочь пришлось бы.

С тех пор как Хэжо Чжэнь достигла возраста совершеннолетия по церемонии цзицзи, письма от Императора непрерывным потоком шли на Снежную Гору. Фу Хэн, впрочем, не игнорировал их, пользуясь своим статусом наставника. Он терпеливо отвечал на каждое письмо, сначала уклоняясь от прямого ответа, а позже даже пригрозил Императору снять вывеску с резиденции Императорского наставника.

Фу Хэн изначально был князем-регентом, не принадлежавшим к императорской фамилии, и вырос в столице. В те времена Император обращался к нему «Царственный дядя».

Император с детства был особенно близок к этому дяде-князю. Фу Хэн внешне не любил возиться с беспокойным и шумным Наследным внуком, но на самом деле именно он наставлял и направлял его. У Наследного внука был подозрительный и кровожадный дед и отец-лицемер, но благодаря Фу Хэну он смог вырасти человеком с правильным характером. Позже, во время борьбы за трон, Фу Хэн, хоть и был разочарован обманом и использованием со стороны Наследного внука, все же не смог оставить его в опасности. Помог ему взойти на престол, а затем сложил с себя полномочия князя-регента и вместе с главой клана Хэжо, Хэжо Лин, вернулся на Снежную Гору, навсегда покинув императорский двор.

А титул Императорского наставника Император присвоил ему самолично, и вывеску повесили уже после того, как Фу Хэн уехал из столицы с главой клана Хэжо. Видя, что наставник, которого он так настойчиво признал, зашел так далеко, Императору пришлось с обидой уступить.

Так дело откладывалось снова и снова, пока Хэжо Чжэнь не исполнилось девятнадцать.

В месяц, следующий за днем рождения Хэжо Чжэнь, пришло письмо от Императора, в котором говорилось, что если Фу Хэн снова не отпустит дочь, то все гражданские и военные чиновники двора прибудут к подножию Снежной Горы и будут на коленях умолять ее.

Фу Хэн долго молча держал письмо, а затем, не говоря ни слова, начал собирать вещи для любимой дочери.

И вот, десять дней назад, Хэжо Чжэнь и старший сын названого брата Фу Хэна, Юань Цинлуаня, — Шэнь Нянь — задумчиво смотрели на полкомнаты, заставленной дорожными вещами.

В конце концов, под взглядом покрасневших глаз отца Хэжо Чжэнь и заплаканных глаз матери Шэнь Няня, они молчаливо отказались от личного багажа, взяв каждый по мешку, набитому золотом и серебром.

Наследница Хэжо подумала: вещи внизу, под горой, должно быть, очень дорогие, иначе отец не дал бы ей столько золота и серебра.

Старший господин Шэнь подумал: пока есть золото и серебро, все остальное можно купить.

Перед спуском с горы старейшины Снежной Горы обучали их наукам, боевым искусствам, рассказывали об опасностях мира и многом другом, но совершенно упустили самые основы — быт: одежду, еду, жилье и передвижение.

В итоге, двое молодых людей, никогда не спускавшихся с горы и совершенно не знавших рыночных цен мира, в первый же день спуска повели себя так: Наследница Хэжо купила паровую булочку за целый слиток золота, напугав торговца до дрожи в руках и ногах — тот лишь спустя долгое время смог пролепетать дрожащим голосом, что у него нет сдачи. Старший господин Шэнь, покупая одежду, наугад схватил горсть серебра и спросил у лавочника, хватит ли. Лавочник вытаращил глаза и долго не мог прийти в себя. Увидев, что Шэнь Нянь собирается взять еще серебра, он торопливо закивал, говоря: «Хватит, хватит!».

Оба они не были глупы, и после нескольких таких случаев кое-что поняли. Они обменяли часть золота на множество мелких серебряных монет. Что касается медных монет, то оба сочли их слишком хлопотными и решили ими не пользоваться.

Поэтому они расплачивались мелким серебром, но в пути на еду, одежду, жилье и транспорт редко требовались такие суммы. К тому же Шэнь Нянь имел привычку платить, просто зачерпнув горсть серебра, ничем не отличаясь от того самого «мальчика, раздающего богатства».

А почему бы не спросить у кого-нибудь о нынешних ценах? Холодная Наследница Хэжо и гордый Старший господин Шэнь единодушно решили, что это было бы слишком стыдно.

В конце концов, кроме золота и серебра, у них ничего и не было. Дать немного больше — не беда.

Именно поэтому в пути они привлекли множество завистливых взглядов и желающих поживиться за их счет. Но все они в итоге потерпели неудачу. Никто из них и представить не мог, что эта хрупкая и изящная девушка обладает непревзойденным боевым искусством.

— Владелец лавки с булочками сказал, что на этот слиток золота будет три месяца раздавать кашу бедным. Так что оно того стоило.

Хэжо Чжэнь равнодушно ответила.

Если бы отец не дал ей так много золота и серебра, разве она подумала бы, что одна булочка стоит целый слиток?

Впрочем, вкус у той булочки был действительно превосходный.

Шэнь Нянь тихо усмехнулся и сменил тему.

— Что Наследница думает о случившемся в чайной Ю?

Хэжо Чжэнь отбросила посторонние мысли, в ее глазах появился глубокий смысл.

— Ты их узнал.

Шэнь Нянь ответил:

— ...У них на поясах висели такие большие бирки, я же не слепой.

Хотя им обоим не хватало знаний в бытовых вопросах, но поскольку с самого рождения им было предначертано спуститься с горы и войти в мир, старейшины Снежной Горы обучали их иначе, чем других младших. Особенно подробно им рассказывали о делах столицы и императорского двора.

Поэтому, хоть они и не бывали внизу, о делах двора они имели представление.

— Да, Шэнь, «мальчик, раздающий богатства», не слепой, — сказала Хэжо Чжэнь.

Шэнь Нянь промолчал.

— Людей, которых Цзиньивэй называют «наш Молодой господин», в этом мире не так уж много, — продолжила Хэжо Чжэнь.

Шэнь Нянь слегка приподнял брови.

— А тот, кого Цзиньивэй почитают как Государя, — всего один.

Цзиньивэй подчинялись напрямую Императору, их Государь, естественно, мог быть только Императором. Следовательно, «Молодой господин», о котором они говорили, мог быть только нынешним принцем.

— Тот, кто смеет ссориться с Императором и убегать из дома, — есть только один такой, — добавил Шэнь Нянь.

Взгляд Хэжо Чжэнь стал серьезнее.

Она слышала о проделках этого человека. Не только она — во всем Юнь Сун вряд ли найдется тот, кто о нем не знает.

Единственный законный наследный принц Юнь Сун, Маленький принц.

Он был не просто знатным молодым господином, он был невыразимо знатен.