Глава 4 (Часть 1)

Глава 4

Это была первая встреча Хэжо Чжэнь с Ли Фэнцзином.

Вчерашняя встреча с «человеком из грязи» не в счет, ведь кроме грязи она ничего и не разглядела.

Шелкoвые занавески кареты приоткрылись, и показалось невероятно красивое лицо, гораздо более привлекательное, чем она себе представляла.

Он весь словно излучал благородство, подобно гордому фениксу, высокомерному и неприступному. Но по какой-то причине он быстро спрятался обратно, словно испуганная птица, стремящаяся скрыться.

Хэжо Чжэнь, глядя на слегка колышущиеся занавески, едва заметно улыбнулась.

И вправду, это был любимый всеми законный наследный принц. Без всеобщей любви и обожания из него не вырос бы такой гордый и надменный Маленький принц.

В карете долгое время не было никакого движения, и Хэжо Чжэнь подумала, что, вероятно, от нее ожидают, что она подойдет и поприветствует его.

Однако, не успела она сделать и шагу, как карета тронулась.

Чиновники, наблюдавшие, как слуги окружают карету и провожают ее в город, застыли с натянутыми улыбками на лицах.

Министр, узнав, что сам Маленький принц приедет встречать Хэжо Чжэнь, изменил свой маршрут и отправился в резиденцию Государственного наставника, чтобы дождаться ее там. Теперь же, когда Маленький принц уехал, а они, такие незначительные, остались, это могло быть воспринято как недостаток уважения.

Но что он мог поделать? Оставалось лишь поспешно извиниться перед Хэжо Чжэнь.

— Ваше Высочество в последнее время немного нездоров. Он ждал вас с раннего утра и, должно быть, больше не мог выдержать. Прошу Наследницу Хэжо простить его.

Хэжо Чжэнь бросила взгляд на чиновника. Тот стоял с невозмутимым видом, ничуть не смущаясь.

Если бы она вчера вечером не видела, как этот самый Маленький принц, полный энергии, ругался на чем свет стоит, она бы, пожалуй, поверила. Должно быть, он привык прикрывать выходки принца.

— Ничего страшного.

Вспомнив нескрываемое изумление и досаду в глазах юноши, Хэжо Чжэнь догадалась, почему Ли Фэнцзин не захотел ее видеть.

Он, должно быть, решил, что опозорился перед ней вчера вечером. Шестнадцатилетние юноши обычно очень дорожат своей репутацией.

Но...

В этот момент Ли Фэнцзин в карете хлопнул себя по ноге.

Вчера вечером его лицо было полностью покрыто грязью, даже цвет одежды и волос было не разобрать. Даже если бы он сейчас стоял перед Хэжо Чжэнь, она бы его не узнала. Так чего же он боялся?

Если он сам не признается, откуда Хэжо Чжэнь знать, что тот жалкий, перепачканный грязью юноша, которого вчера похитили, — это он?

Он мог бы предстать перед Хэжо Чжэнь во всем своем великолепии и потягаться с ней.

Карета внезапно остановилась. Хэжо Чжэнь слегка приподняла брови. Похоже, он одумался.

Чиновник обрадовался, решив, что Маленький принц наконец-то вспомнил о правилах приличия. Он уже было расплылся в улыбке и хотел подойти, как карета снова тронулась...

У чиновника дернулся уголок рта. Он понуро опустил голову и, собравшись с духом, объяснил Хэжо Чжэнь:

— Наверное, что-то случилось с каретой.

Он никак не мог понять, зачем Император послал этого маленького предка встречать Государственного наставника. Это же не встреча, а сплошное мучение для них.

Если бы чиновник знал, что их Маленький принц передумал лишь потому, что решил, будто одет недостаточно нарядно, он бы, наверное, рвал на себе волосы.

Шэнь Нянь еле сдерживал смех.

Что могло случиться с каретой, которую несут восемь человек? Если что-то и случилось, то только с теми, кто ее нес.

Этот Маленький принц и вправду пользовался покровительством придворных.

В этот момент раздался голос юноши:

— Это Старший господин Шэнь?

Шэнь Нянь повернул голову и увидел статного юношу в обычной одежде, не в чиновничьем облачении. Он кивнул в ответ.

— Да, а вы?..

— Чу Юнь. Позвольте мне проводить вас, Старший господин Шэнь, раз уж вы впервые в столице, — сказал Чу Юнь, сложив руки и улыбаясь.

Шэнь Нянь замер. Чу Юнь.

Младший брат главы клана, его наставник... Шэнь Нянь, оправившись от секундного замешательства, быстро спешился и церемонно поклонился. Но затем он замолчал, не зная, как обратиться к этому юноше.

Теперь он больше не был членом клана Хэжо, и у него не было родственных связей с главой клана и дядей Фу. Называть его «наставник» было бы неуместно, но и обращаться «Молодой господин Чу» тоже казалось неправильным.

Может, «Дядя Чу»?

Но Шэнь Нянь никак не мог заставить себя назвать так юношу, который был примерно его возраста.

Чу Юнь, конечно же, понял причину его колебаний. Его взгляд блеснул, и он поднял руку.

— Не стоит церемоний, Старший господин Шэнь.

Он и сам не мог назвать его «дорогой племянник», ведь юноша был всего на несколько месяцев младше его.

— Дядя, — голос Хэжо Чжэнь заставил Шэнь Няня и Чу Юня одновременно вздохнуть с облегчением.

Они обернулись. Хэжо Чжэнь уже спешилась и подошла к Чу Юню. Как и Шэнь Нянь, она поклонилась, как подобает младшей.

Чу Юнь невольно посмотрел на чиновников. Видя, что те отвернулись, он поднял руку и помог Хэжо Чжэнь встать. Поколебавшись, он тихо сказал:

— А-Чжэнь.

Это была их первая встреча, и, возможно, единственный раз, когда они могли открыто обращаться друг к другу как родственники.

Сейчас клан Хэжо со Снежной Горы был для Юнь Сун чем-то священным.

Иными словами, Снежная Гора была святой землей Юнь Сун, подобно божеству, которому нельзя поклоняться непочтительно и которое нельзя оскорблять.

Но изначально все было иначе.

Государство Юнь Сун было основано предками Хэжо плечом к плечу с первым Императором Юнь Сун. Поскольку у предков Хэжо не было желания претендовать на императорский престол, после того, как в стране воцарился мир, они удалились на Снежную Гору. Однако Император Юнь Сун, не желая разрывать братские узы, отдал Крайний Север во владение предкам Хэжо и заключил с ними договор.

Каждый Наследник клана Хэжо, достигнув пятнадцати лет, должен был служить при дворе в качестве Государственного наставника в течение десяти лет. Изначально это было задумано как способ разделить власть с кланом Хэжо, но «два тигра не могут ужиться на одной горе». Вскоре после смерти первого Императора Юнь Сун возникли проблемы, и ученики Снежной Горы и императорская семья Юнь Сун чуть не развязали кровавую войну за власть.

В то время глава клана Хэжо был уже на смертном одре. Собрав последние силы, он оставил завещание.

Клан Хэжо, за исключением периода, когда Наследник служит Государственным наставником, не должен вмешиваться в дела двора. Ученикам Снежной Горы также запрещено общаться с чиновниками Юнь Сун. Вступив на Снежную Гору, человек разрывает все связи с императорским двором и не может участвовать ни в каких политических делах и интригах. В случае нарушения этого правила он немедленно изгоняется со Снежной Горы, и у него отбираются все полученные там знания и умения.

Но у клана Хэжо была еще одна миссия — защищать государство Юнь Сун. В случае смертельной опасности для Юнь Сун клан Хэжо должен был всеми силами защитить страну и ее народ.

Много лет назад разразилась великая война, и если бы не клан Хэжо, который пожертвовал всем ради защиты Юнь Сун, государство было бы уничтожено.

Поэтому с тех пор клан Хэжо со Снежной Горы стал для жителей Юнь Сун подобен божеству.