Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

После нескольких дней весенних дождей бамбуковая роща и тропинка превратились в сплошное месиво грязи.

Шэнь Нянь был чрезвычайно чистоплотен. Когда первая капля грязи брызнула на подол его одежд, лицо его напряглось, а в глазах появилось редкое мрачное выражение, неожиданно придав ему толику человечности.

Хэжо Чжэнь изредка поворачивала голову и смотрела на него с легкой улыбкой в глазах.

Когда человек, обычно невозмутимый, словно все в мире под его контролем, выказывает раздражение, это неизбежно вызывает некоторый интерес.

Но она знала его привычки и не собиралась подшучивать над его больным местом.

— Давай остановимся на ночлег за городом, а завтра утром въедем в столицу.

Когда она въедет в город, ее обязательно встретят чиновники. Если придворные увидят Старшего господина Шэня в таком виде, он, вероятно, не будет разговаривать с ней несколько дней.

И действительно, услышав это, Шэнь Нянь немного посветлел лицом. Помолчав, он поджал губы и спросил:

— Нужно ли послать кого-нибудь сообщить?

Изначально они планировали въехать в город сегодня ночью. Если планы меняются, нужно отправить известие, чтобы придворные чиновники зря не ждали у городских ворот.

Хэжо Чжэнь взглянула на огни, видневшиеся неподалеку впереди.

— Впереди есть постоялый двор, переночуем там.

— Зачем посылать кого-то? Найдутся те, кто передаст сообщение.

Услышав это, Шэнь Нянь посмотрел на Хэжо Чжэнь. Нахмурившись и немного подумав, он понизил голос:

— Наследница имеет в виду, что за нами следят?

Хэжо Чжэнь тихо хмыкнула.

Лицо Шэнь Няня похолодело.

— С каких пор?

— С тех пор, как мы покинули Крайний Север.

В глазах Шэнь Няня промелькнула тень. За ними следили всю дорогу, а он и не заметил.

— Ты не владеешь боевыми искусствами, а противник — мастер своего дела. То, что ты не заметил, вполне нормально.

Пока они разговаривали, они добрались до постоялого двора. Как только Хэжо Чжэнь остановила лошадь, к ним тут же подбежал слуга.

— Господа, перекусить или остановиться на ночь?

Хэжо Чжэнь передала поводья слуге.

— Две лучшие комнаты и принесите что-нибудь поесть.

— Будет сделано, прошу вас внутрь.

Слуга быстро взглянул на Шэнь Няня, и сердце его екнуло.

Этот мужчина был невероятно красив, словно не из этого мира!

Жаль, что девушка была в конической шляпе, и лица ее не было видно. Наверняка она тоже обладала красотой, способной обрушить город.

За почти месяц, проведенный в пути с тех пор, как они спустились с горы, Шэнь Нянь уже привык к таким взглядам слуг. Пока в них не было злого умысла, он просто делал вид, что не замечает.

— У них нет злых намерений, поэтому я тебе и не говорила.

Поднимаясь по лестнице, Хэжо Чжэнь тихо объяснила.

Шэнь Нянь немного подумал и понял. Раз нет злых намерений, и они следовали за ними всю дорогу, то, скорее всего, это было сопровождение.

Те, кто сопровождал их в столицу, исключая людей со Снежной Горы, могли быть только людьми Императора.

Мастера слежки — Цзиньивэй.

Клан Хэжо со Снежной Горы, за исключением периода, когда Наследница служила Государственным наставником, не мог вмешиваться в дела двора и не мог по своему желанию въезжать в столицу. Поэтому в это путешествие отправились только они вдвоем. То, что Император беспокоился об их безопасности и послал людей для тайной охраны, было вполне нормально.

Значит...

Император знал обо всем, что с ними происходило в пути. Все остальное было неважно, но то, что Наследница купила паровую булочку за слиток золота, а он, купив одежду за горсть серебра, еще и спрашивал, хватит ли; то, что в одном городке его целую улицу преследовало животное по кличке Собака; то, что посреди ночи его напугала появившаяся у окна черная кошка, и он побежал стучаться в дверь к Наследнице... Все эти постыдные случаи...

Он думал, что раз вокруг нет знакомых, то это не имеет значения, но оказалось, что Цзиньивэй все знали.

Шэнь Нянь кончиками пальцев потер край одежды, на его лице промелькнуло легкое смущение.

— Наследница знает, сколько человек за нами следует?

Хэжо Чжэнь спросила:

— Ты хочешь заставить их замолчать?

Шэнь Нянь ответил:

— ...Я просто спрашиваю.

— Ты их не одолеешь, а я не могу их убивать.

Шэнь Нянь промолчал.

— А подкупить?

— М-м... спаси...

Хэжо Чжэнь внезапно остановилась, ее взгляд быстро метнулся к одной из комнат, но тут же вернулся к обычному выражению.

Шэнь Нянь не владел боевыми искусствами, и слух его не был таким острым, как у Хэжо Чжэнь. Он ничего не услышал, но заметил ее мгновенную заминку.

— Подкупить *этих* людей? Хорошая у тебя мысль.

Хэжо Чжэнь отослала слугу, проводившего их в комнаты, и только потом заговорила.

— Я просто хочу попросить их не рассказывать никому, кроме Его Величества.

Шэнь Нянь взглянул на дверь своей комнаты по соседству и вошел вслед за Хэжо Чжэнь в ее комнату.

— Наследница только что что-то заметила?

Когда дверь закрылась, Шэнь Нянь тихо спросил.

Говоря это, он осматривал комнату.

— Неужели мы снова попали в нечестное заведение?

Если бы они несколько раз не попадали в такие места, Шэнь Нянь, возможно, и не заметил бы кратковременной странности в поведении Хэжо Чжэнь.

Хэжо Чжэнь сняла коническую шляпу и встала у окна, скрестив руки на груди. Помолчав немного, она посмотрела на Шэнь Няня.

— Видя несправедливость, следует ли вмешиваться?

Шэнь Нянь сначала опешил, но быстро понял, о чем речь, и серьезно сказал:

— Когда мы спускались с горы, дядя Фу тысячу раз наставлял и умолял не создавать проблем и не вмешиваться в чужие дела. Наследница забыла, как в самом начале пути мы встретили ссорящихся мужа и жену? Наследница вмешалась, чтобы помочь женщине, и в итоге нас чуть не отправили в управу. А тот случай с вором...

— Но он кричал «На помощь!».

— Это же был его собственный сын! В конце тот старик еще и отругал Наследницу... Что Наследница сказала?

Шэнь Нянь осекся и подошел к Хэжо Чжэнь.

— Кричал «На помощь»? Почему я не слышал?

— Если бы ты в детстве изучал боевые искусства, а не ленился в кровати, то, возможно, тоже бы услышал.

Шэнь Нянь возразил:

— ...У меня к этому душа не лежит. И я тогда не ленился, я читал «Луньюй».

— Ругается.

Шэнь Нянь переспросил:

— ...Я не ругался! Я самый воспитанный человек, как я мог... Тот человек ругается?

Хэжо Чжэнь помолчала немного и добавила:

— Кажется, он не умеет ругаться. Повторяет только две фразы: «Хулиган», «Скотина».

Лицо Шэнь Няня изменилось.

— Это девушка?

— Это юноша.

Шэнь Нянь тут же передумал идти на помощь.

— Раз он еще может ругаться, значит, ничего серьезного. Лучше не вмешиваться...

— Сколько лет Маленькому принцу?

Шэнь Нянь замер, не понимая, как разговор перешел на Маленького принца, но все же ответил:

— Шестнадцать. В прошлом месяце был день рождения.

— Тоже юноша.

Тихо пробормотала Хэжо Чжэнь.