Глава 6 (Часть 2)

”

Побледневшие губы толстяка задрожали, он неуклюже пополз назад.

— Нет, не надо...

Хэжо Чжэнь спрыгнула с лошади, и в тот же миг ее меч сверкнул. Оба похитителя упали на землю, в их открытых глазах застыл ужас.

Прежде чем войти в карету, Хэжо Чжэнь вытерла кровь с меча и, не оборачиваясь, ловким движением вернула его в ножны на спине лошади.

— Маленький принц.

Хэжо Чжэнь тихо позвала, но ответа не последовало.

Маленький принц был без сознания. Его длинные ресницы слегка подрагивали, лицо было спокойным, совершенно беззащитным. Он даже не подозревал, что побывал в руках торговцев людьми.

Хэжо Чжэнь осторожно развязала веревки и нахмурилась, коснувшись красных следов на его бледных запястьях и шее.

Если бы Император увидел это, он бы, наверное, пожалел о своем решении.

Скрывавшиеся неподалеку Цзиньивэй некоторое время не решались показаться, но затем увидели, как Хэжо Чжэнь вынесла Ли Фэнцзина из кареты.

Небо только-только начало светлеть. Утренний холод пробирал до костей, а порывы ветра заставляли невольно дрожать.

Однако Государственный наставник, одетая лишь в тонкое белое платье, сняла свой плащ и накрыла им Маленького принца, сама же, казалось, совсем не чувствовала холода.

Белое одеяние укрывало синюю фигурку. Маленький принц, не потревоженный холодным ветром, крепко спал под действием усыпляющего средства.

Эта сцена заставила скрывавшихся Цзиньивэй замереть.

Неизвестно почему, но в их головах одновременно возникла одна и та же мысль.

Созданы друг для друга, идеальная пара в этом мире.

Холодный ветер подул им в лицо, и они тряхнули головами, отгоняя эту ужасную мысль.

О чем они только думают?

Клан Хэжо, за исключением десятилетнего срока службы каждого Государственного наставника, не должен вмешиваться в дела двора, не может заключать браки с императорской семьей или придворными. Тем более это касалось будущего Императора и будущей главы клана Хэжо.

— Прошу вас позаботиться об останках этих двоих.

Холодный голос достиг их ушей. Они огляделись по сторонам, но никого не увидели. Затем их взгляды встретились со спокойными глазами Государственного наставника.

Цзиньивэй: «......»

Их обнаружили.

Раз их обнаружили, прятаться больше не имело смысла. Несколько человек поправили одежду и вышли вперед, кланяясь Хэжо Чжэнь.

— Приветствуем Государственного наставника.

Интересно, когда Государственный наставник их заметила?

Перед тем как отправиться сюда, они слышали от братьев, вернувшихся с Крайнего Севера, что Государственный наставник обладает высочайшим уровнем боевых искусств и нельзя ее недооценивать. Они были предельно осторожны, но все равно были раскрыты.

Если Император еще несколько раз поручит им подобные задания, репутация Цзиньивэй как мастеров скрытности и слежки может быть подорвана.

Но это пока не главное. Если Государственный наставник спросит, почему они здесь, что им отвечать?

— Эти двое — закоренелые преступники. Идя по этому следу, возможно, удастся раскрыть немало темных дел.

Однако Хэжо Чжэнь не стала задавать лишних вопросов, лишь заметила это.

Цзиньивэй посмотрели на бездыханные тела на земле с нескрываемым отвращением.

Торговцы людьми всегда были проблемой. Хотя Цзиньивэй их ненавидели, поймать удавалось немногих. Эти твари были как крысы в сточной канаве — отвратительны, но неуловимы.

— Но они мертвы...

Если бы они были живы, можно было бы расследовать дело по цепочке, но теперь, когда они мертвы, это будет не так просто.

Хэжо Чжэнь остановилась у лошади и, повернув голову, посмотрела на них.

— Искусство изменения лица, ловля на живца — умеете?

Под нескрываемым сомнением в голосе Государственного наставника, тысячник Цзиньивэй Дуань Чэнь решительно кивнул.

— ...Умеем!

При первой же встрече с Государственным наставником их уже успели покритиковать...

— Могу ли я попросить тысячника помочь мне провести лошадь?

Хэжо Чжэнь посмотрела на только что открывшиеся городские ворота и после недолгого раздумья сказала.

В таком состоянии Маленький принц сегодня не сможет вернуться в столицу. К тому же, она и сама хотела отдохнуть. Они подождут в Фаньчэне, пока Маленький принц очнется, а затем вернутся в столицу.

Если ехать в город верхом, тряска и ветер неизбежны. Маленький принц и так был под действием усыпляющего средства, а если еще и простудится, будет много хлопот.

А она очень не любила хлопоты.

Дуань Чэнь быстро взглянул на свою форму, подумав, что Государственный наставник действительно все знает. Хоть она и только что прибыла в столицу, но с первого взгляда определила его чин. Он поспешно сложил руки.

— Этот подчиненный готов служить Государственному наставнику.

Статус Государственного наставника был почти равен статусу Императора.

Не только он, но даже их командующий, будь он здесь, счел бы за честь провести лошадь.

Дуань Чэнь коротко отдал распоряжения своим подчиненным и догнал Хэжо Чжэнь, направляясь к городским воротам.

— Как будем делать? Ты замаскируешься под этого толстяка?

— Даже если мне отрубить ноги, я все равно буду выше него...

— Тогда ты?

— Ты видел хоть одного Цзиньивэй такого низкого и толстого? У меня восемь кубиков пресса, ты меня оскорбляешь?

— Ну, кто-то же должен изобразить его.

— Подложить немного хлопка?

Хотя голоса были намеренно приглушены, они все же донеслись до ушей Хэжо Чжэнь.

Дуань Чэнь глубоко вздохнул. Ну вот, репутация Цзиньивэй окончательно испорчена.

— Был ли какой-нибудь указ от Его Величества?

Дуань Чэнь замер и лишь спустя долгое время пробормотал:

— Устный указ Его Величества: Государственный наставник может не торопиться с возвращением в столицу.

Неудивительно, что Государственный наставник не спросила, почему они здесь. Оказывается, она с самого начала знала, что это подстроено Императором.

Тогда Государственный наставник, наверное, не подумает, что...

— То, что Маленький принц попал в руки торговцев людьми, — правда.

— Мм, — Хэжо Чжэнь бросила на него быстрый, но весомый взгляд. — Вы просто ждали, пока я приду и спасу его.

Сердце Дуань Чэня подпрыгнуло от этого взгляда.

Он быстро понял причину.

Государственный наставник уже приказала им продолжать расследование, так как же она могла подумать, что это подстроено Императором?

Этот взгляд Государственного наставника... она, должно быть, считает его дураком...

Сегодня и лицо, и репутация потеряны!