Глава 3 (Часть 1)

Глава 3

Весеннее утро было прохладным. Шэнь Нянь, постояв немного у входа, вернулся, чтобы накинуть плащ.

Снежная Гора, как следует из названия, была покрыта вечными снегами — местом вечного холода. Ученики с самого начала обучения постигали уникальный для Снежной Горы секрет внутренней силы, позволяющий противостоять холоду. Даже те, у кого не было таланта к боевым искусствам, обязательно изучали этот секрет. Дети, рожденные на Снежной Горе, в детстве не боялись холода благодаря особому снадобью, но большинство переставало принимать его к восьми годам. Те, у кого действительно не было способностей, принимали его на пару лет дольше.

Шэнь Нянь был исключением.

В восемь лет он не только не освоил секретную технику внутренней силы, но даже не приступил к основам. Его отец, Юань Цинлуань, считая свои способности недостаточными, попросил названого брата, Фу Хэна, взять сына в ученики, с помпой отправив ему щедрые дары и устроив пир в честь принятия ученика.

В десять лет Фу Хэн с мрачным лицом отправил Шэнь Няня к Хэжо Лин.

В пятнадцать лет глава клана Хэжо вместе с мужем торжественно вернули дары за обучение в первозданном виде.

Другими словами, в боевых искусствах у Шэнь Няня «семь дыр были открыты, а одна закрыта».

Юань Цинлуань и Шэнь Хуаянь наконец были вынуждены признать этот факт и попросили для старшего сына еще пять лет снадобья.

Шэнь Нянь был единственным человеком на Снежной Горе, который боялся холода. Это стало своего рода легендой.

Впрочем, возможно, это было предопределено судьбой.

С самого рождения Шэнь Няню было суждено покинуть Снежную Гору. В списке учеников клана Хэжо имени Шэнь Няня уже не было.

Больше не будучи членом клана, он, естественно, не мог получать снадобье, и теперь Шэнь Няню приходилось полагаться только на одежду, чтобы согреться.

И он действительно очень боялся холода.

Когда они только спустились с горы, Хэжо Чжэнь была одета в легкие, словно дымка, одежды, а Шэнь Нянь закутался, как белый медведь. Казалось, они живут в разных временах года.

За этот месяц Хэжо Чжэнь уже привыкла к этому, но все же несколько раз взглянула на его новый плащ.

— Когда ты успел его купить?

— Вчера утром, — ответил Шэнь Нянь.

Хэжо Чжэнь слегка пожала плечами и, спустившись вниз, сказала:

— Интересно, поместится ли все это в резиденции Шэнь?

Всю дорогу Шэнь Нянь в каждом городе покупал множество вещей, но, считая их обузой, не хотел нести сам. В каждом городе он нанимал охрану, чтобы отправить покупки в свою столичную резиденцию. В его мешке с золотом и серебром осталась лишь малая часть.

Пустовавшая много лет резиденция Шэнь так и не дождалась своего хозяина, зато дождалась горы его вещей.

— Матушка говорила, что резиденция Шэнь очень большая, все поместится, — выйдя из постоялого двора, Шэнь Нянь встряхнул свой мешок и сказал Хэжо Чжэнь: — Я хочу встретиться с Цзиньивэй.

Хэжо Чжэнь остановилась и, повернув голову, посмотрела на Шэнь Няня.

— Убить их действительно нельзя.

— Я подкуплю их, — Шэнь Нянь протянул ей свой мешок.

Хэжо Чжэнь посмотрела на мешок, полный золота и серебра, и, помолчав, со вздохом спросила:

— Тебе обязательно нужно с ними встретиться?

— Я все-таки будущий глава семьи Шэнь, — серьезно ответил Шэнь Нянь. — Не могу же я опозорить семью.

Хэжо Чжэнь едва заметно закатила глаза.

На самом деле он просто сам боялся опозориться.

— Жди здесь.

— Здесь слишком многолюдно, — покачал головой Шэнь Нянь.

Хэжо Чжэнь глубоко вздохнула, вскочила на лошадь.

— Следуй за мной.

— Благодарю, Наследница.

Через четверть часа, под большим деревом...

Шэнь Нянь сунул мешок в руки Цзиньивэй, который следовал за ним целый месяц.

— О том, что случилось в дороге, никому, кроме Императора, ни слова.

Несколько гвардейцев Цзиньивэй переглянулись. …

Это был первый человек, который пытался их подкупить, причем так открыто и прямолинейно.

Но...

Когда их обнаружили?

— Молчание — знак согласия. Я злопамятный, и если вы нарушите свое слово, я найду способ отомстить, — сказав это, Шэнь Нянь развернулся и ушел, оставив Цзиньивэй любоваться своей изящной спиной.

У всех Цзиньивэй одновременно дернулись уголки губ.

Это был первый человек, который осмелился угрожать им, причем с таким апломбом.

Высокий Цзиньивэй из любопытства заглянул в мешок и замер от удивления.

Это же их жалованье за всю жизнь!

Он знал, что Старший господин Шэнь щедр, но не настолько же.

— И... что с этим делать?

Цзиньивэй, державший золото и серебро, звали Кан Чжо. Он был помощником командующего Цзиньивэй. Кан Чжо нахмурился.

— А что еще остается? Передать Императору.

— А как же... то, что Старшего господина Шэня преследовала собака...?

Кан Чжо бросил на него взгляд.

— Когда это было? Почему я не знаю?

Высокий Цзиньивэй промолчал.

— Кроме того, что нужно доложить Императору, держите рты на замке. Не стоит болтать лишнего после пары глотков супа, — холодно сказал Кан Чжо. — Потомок семьи Шэнь — не тот, кого мы можем себе позволить обидеть.

После этого выговора остальные гвардейцы перестали шутить и серьезно ответили: «Так точно».

-

У городских ворот...

Хэжо Чжэнь и Шэнь Нянь ехали бок о бок.

Издалека они увидели пышную карету, окруженную толпой слуг, и чиновников, ожидавших их у ворот.

— Кто это? — с любопытством спросил Шэнь Нянь.

Судя по церемонии, это должен быть кто-то из императорского дворца.

Хэжо Чжэнь тоже была удивлена. По идее, сегодня ее должны были встречать только чиновники.

— Тебе пора сменить обращение, — сказала Хэжо Чжэнь Шэнь Няню, не задумавшись над увиденным.

Шэнь Нянь вздрогнул.

Как только они въедут в эти ворота, он станет просто Старшим господином Шэнем, а не членом клана Хэжо, и не сможет больше называть ее Наследницей. Если и будет, то только с добавлением «Хэжо».

Шэнь Нянь долго молчал, а Хэжо Чжэнь тихо натянула поводья.

Хотя с самого начала они оба знали, что Шэнь Нянь не принадлежит Снежной Горе, но когда этот день настал, на душе у них было тяжело.

Спустя долгое время Шэнь Нянь произнес с легкой дрожью в голосе:

— Я так долго называл тебя Наследницей, и теперь, когда мне нужно сменить обращение, ты не подаришь мне хотя бы небольшой подарок?

— За это еще и подарки дарят? — удивилась Хэжо Чжэнь.

Шэнь Нянь молча посмотрел на нее.

Выдержав его взгляд, Хэжо Чжэнь сдалась.

— Что ты хочешь?

Шэнь Нянь указал на ее мешок.

— Его.

В отличие от расточительного Шэнь Няня, Хэжо Чжэнь почти не тратила деньги в пути, и ее мешок был по-прежнему полон.

— ...И это ты называешь небольшим подарком? — спросила Хэжо Чжэнь.

— Дашь или нет?

То ли весенний ветер был слишком холодным, то ли в глаза попал песок, но кончик носа и уголки глаз Старшего господина Шэня покраснели.

Вид у него был такой, что сердце сжималось от жалости.

Хэжо Чжэнь отвернулась и опустила глаза.

— Дам.

Шэнь Нянь тихонько рассмеялся и посмотрел на городские ворота.

— Как мне теперь называть тебя?

— Как хочешь.

После этого они долго молчали.

Как бы они ни замедляли ход, ворота были уже близко.

Шэнь Нянь снова посмотрел на Хэжо Чжэнь. Уголки его губ изогнулись в улыбке, но глаза оставались серьезными.

— Хоть мы и кузены, но в будущем мне не пристало афишировать родство с Государственным наставником. Я старше тебя, так что позволь мне в частной беседе называть тебя А-Чжэнь. Хорошо?

Хэжо Чжэнь сглотнула, ее голос слегка охрип.

— Ты старше меня, так что это вполне уместно.

Если судить только по возрасту, то да.

Но Шэнь Нянь больше не принадлежал клану Хэжо, теперь он был просто потомком семьи Шэнь, без чинов и титулов. А Хэжо Чжэнь была Наследницей Хэжо, вскоре станет Государственным наставником, а потом — главой клана. Поэтому с официальной точки зрения это было весьма дерзко.