Глава 18: Большая свадьба

Принцесса Лань Синь была зеницей ока императора и императрицы, и ее свадьбу тайно готовили уже давно. Приданое было готово, но после внезапного пожалования титула принцессы Гулунь все стандарты, включая резиденцию принцессы, пришлось повышать.

Но даже при такой щедрой подготовке все было готово менее чем за три месяца, и вскоре состоялась большая свадьба принцессы.

У императрицы была лишь одна драгоценная дочь, и она готова была отдать ей половину дворца Куньнин.

В последнее время Лань Синь пользовалась особой любовью Цяньлуна, ее популярность была непревзойденной, и даже наложницы всего дворца наперебой спешили добавить что-то к ее приданому.

Вдобавок к состоянию резиденции Ци и дарам Цяньлуна, богатство Лань Синь мгновенно превзошло состояние многих знатных родов.

Весь город гремел от гонгов и барабанов. Одно только приданое медленно несли через половину столицы. Когда первая часть процессии уже больше часа как вошла в резиденцию принцессы, последняя еще не успела покинуть дворцовые ворота.

Восьмой князь, который в последнее время много общался с Наследным принцем и наладил с ним отношения, все же беспокоился, что этот Хао Чжэнь окажется невеждой. Он настоял на том, чтобы взять с собой неохотно согласившегося Сяо Цзю в резиденцию Шуо, дабы поддержать Лань Синь.

Репутация Двенадцатого князя в последнее время становилась все лучше. Слухи о его скромности и уме постепенно распространялись из императорского кабинета. К тому же, он был дицзы, сыном главной жены, и, несмотря на юный возраст, пользовался всеобщим уважением.

Одиннадцатый князь также был редким умным и образованным (…?) принцем. Воспитываясь под именем императрицы, он был знатнее других князей.

Как только они вошли в резиденцию Шуо, польщенный до глубины души князь Шуо немедленно усадил их на почетные места.

Среди гостей было много представителей знатных родов, особенно за главным столом сидели те, на кого полагался даже сам Цяньлун.

Восьмой князь, не упуская редкой возможности расположить к себе этих людей, вел себя еще более любезно, идеально сочетая благородство и скромность, но при этом внимательно следил за поведением Хао Чжэня.

Увидев его, Восьмой князь помрачнел.

Похоже, Фуча Хао Чжэнь только и мечтал о том, чтобы влепить князьям несколько пощечин прямо на месте. В день собственной свадьбы он сидел с кислой миной и пил без меры. Он явно не выказывал уважения гостям. Когда никто не предлагал ему выпить, он сам брал вино и пил в одиночестве. Вскоре он начал притворяться пьяным и буянить, то качая головой, то вздыхая.

Сяо Цзю холодно фыркнул. Хотя ему и не нравился Наследный принц, и он даже был бы рад, если бы тот действительно женился на каком-нибудь ничтожестве, чтобы сбить с него спесь, но тот все же был его братом и принцессой. Разве можно было позволить так открыто унижать его?

Восьмой князь не стал вмешиваться, но выражение его лица стало холодным. Как раз в этот момент князь Шуо подошел предложить тост. Восьмой князь не принял чашу, но и не отказался.

Стоявший рядом Сяо Цзю усмехнулся и перевернул свою чашу:

— Князь Шуо, ваше вино действительно нелегко отведать. Мы с Двенадцатым братом долго просили императорского отца позволить нам прийти сюда и выпить чашу вина. Не ожидали, что за столько времени так и не сможем выпить с эфу. Или эфу смотрит на нас, братьев, свысока из-за нашего юного возраста и не желает с нами пить?

Вся комната знатных гостей, давно недовольных отсутствием тостов от главного виновника торжества, после слов Одиннадцатого князя тут же устремила взгляды на князя Шуо.

Князь Шуо, который едва не потерял голову от радости, тут же покрылся холодным потом. Проследив за взглядами двух князей, он увидел Хао Чжэня, забившегося в угол и пьющего докрасна. Весь хмель мгновенно выветрился. Он поспешно извинился:

— Это мой недостойный сын слишком обрадовался и проявил небрежность. Я немедленно заставлю его подойти ко всем, предложить тост и извиниться!

Князь Шуо торопливо подбежал к сыну.

Князь Шуо тихо уговаривал его, а Хао Чжэнь с горестным и решительным видом что-то быстро говорил в ответ.

Князь Шуо вернулся ни с чем, а Хао Чжэнь с возмущенным и печальным видом продолжал что-то бормотать.

Видя, что голос Хао Чжэня становится все громче и он вот-вот начнет буянить по-пьяни, князь Шуо неловко взглянул на почетные места. Встретившись с теплой, как нефрит, улыбкой Восьмого князя, он почувствовал холодок, стиснул зубы, подозвал слугу и велел принести чашу отрезвляющего супа. Не обращая внимания на протесты Хао Чжэня, он схватил его за шею и влил суп ему в рот.

Взгляд Хао Чжэня стал немного яснее, но выражение лица сделалось еще более скорбным. Тем временем двое юных князей, не дожидаясь объяснений и извинений от князя Шуо, с улыбками подошли к нему, сопровождаемые слугами с подносами.

Восьмой князь лично взял чашу отрезвляющего супа и с улыбкой протянул ее:

— Это мы с братом не подумали. Увлеклись празднованием и забыли, что эфу в день большой свадьбы не подобает быть пьяным. Давайте, давайте, выпейте еще отрезвляющего супа.

Стоявший рядом евнух тут же принял чашу и, не говоря ни слова, схватил Хао Чжэня за шею и влил ему суп.

Едва он закончил, как Сяо Цзю поднес еще одну чашу. Хао Чжэнь, естественно, должен был пить отрезвляющий суп, поднесенный лично принцем. И снова раздалось бульканье.

Буль-буль.

Буль-буль.

Князь Шуо с ужасом смотрел на высокую стопку пустых чаш, но, взглянув на насмешливые улыбки двух князей, закрыл глаза, решив, что это позволит знатным гостям выпустить пар и убережет его от доноса императору.

Буль-буль.

Буль-буль.

Бэйлэ Хао Чжэнь не опьянел от вина, но от отрезвляющего супа у него пошла пена изо рта, а руки и ноги ослабли. Не успел он перевести дух, как два дюжих евнуха подхватили его под руки.

Сяо Цзю с улыбкой оглядел его:

— Эфу протрезвел? Не желаете ли еще чашечку?

Губы Хао Чжэня только дрогнули, как князь Шуо поспешно сказал:

— Благодарим обоих князей за отрезвляющий суп. Мой недостойный сын уже протрезвел.

Протрезвел?

Раз протрезвел, значит, пора отправляться в брачные покои.

Один взгляд Восьмого князя — и Хао Чжэнь, не успев опомниться, был уже схвачен слугами по указанию князя Шуо, почуявшего неладное, и его «поддержали» под руки по направлению к новобрачной комнате.

За столом сановники и знать с удовлетворением смотрели на двух юных князей. В столь юном возрасте защищать принцессу — это действительно свидетельство братской любви. А вот на князя Шуо они смотрели с еще большим неодобрением.

Сын еще молод, но неужели и отец такой ненадежный? Ладно бы никто не подходил с тостами, но устраивать сцены с мрачным лицом в присутствии двух князей… Он что, боится, что люди не узнают, что самая любимая императором принцесса Хэ Хуэй едва не была унижена в первую брачную ночь?

Если это дойдет до ушей императора, ты ищешь смерти или ищешь смерти? Действительно, сам напрашивается превратить радостное событие в похороны.

Сяо Цзю, проучивший Хао Чжэня, был очень доволен:

— Он дал мне двадцать тысяч лянов, а я вернул ему полноценную брачную ночь. Считай, я отплатил ему услугой.

Восьмой князь, сделавший доброе дело, тоже был рад:

— Второму брату тоже нелегко. Все-таки мы братья, чем можем, тем поможем. Этот Хао Чжэнь действительно невежда, боюсь, в будущем у них будет еще много ссор.

— … — Выражение лица Сяо Цзю вдруг стало странным.

— Что случилось?

— Восьмой брат, скажи… мы правильно сделали, что отправили этого эфу в брачные покои?

Восьмой князь посмотрел на него с недоумением. Сяо Цзю сглотнул:

— А вдруг что-то случится… второй брат… он действительно будет рад?

Случится…

Восьмой князь представил себе это. Восьмой князь застыл. У Восьмого князя потемнело в глазах.

— Ладно бы эфу что-то сделал принцессе. Хоть это и обидно для второго брата, но это законный супружеский долг… А что, если его дорогой второй брат сам проявит инициативу по отношению к эфу?

— Амитабха, какой грех…

Восьмой князь, который в прошлой жизни, как бы ни интриговал, никогда не доходил до принуждения кого-либо к чему-либо подобному, внезапно ощутил тяжесть своего греха. Хотя, даже если с эфу что-то случится… кажется, все равно пострадает второй брат…

Девятый господин, что это у тебя за выражение лица? Чему ты там хихикаешь в темноте?.. Говори! Что ты там себе навоображал такого, чего не следовало?!