Глава 11: Одиннадцатый князь раскрыт

В конце концов, Цяньлун уладил все своим излюбленным способом: серебро, серебро и еще раз серебро.

Щедрые дары рекой потекли во Дворец Яньси и в дом Фу. Жена и сын были довольны, и Цяньлун, вновь обретший семейную гармонию, тоже был удовлетворен.

Вот только кто-то остался недоволен.

Узнав, сколько подарков получила семья Фу, Одиннадцатый князь пребывал в состоянии постоянного раздражения. Лицо его потемнело, словно воронье крыло, а счеты были сломаны в порыве гнева.

Восьмой князь, глядя на него, сидящего в углу с мрачным видом, вздыхал, вспоминая, как подобным образом капризничал Девятый в их прошлой жизни.

Как бы мило ни выглядел этот пышный пирожок, когда дулся, его все равно нужно было успокоить. Закончив писать положенные иероглифы, Восьмой князь взял бумагу и кисть и уселся рядом с Одиннадцатым, притворяясь занятым:

— Одиннадцатый брат, ты все еще злишься?

Одиннадцатый князь фыркнул и с силой ткнул кистью в бумагу, оставив большое чернильное пятно:

— Этот слуга-выскочка воспользовался мной, чтобы получить награду, а мне теперь и злиться нельзя?

— Можно ли купить репутацию за подарки? Все эти разговоры про Фу Эрканга, мастера боевых искусств, уже стали посмешищем. Да и лекарь говорил, что Фу Эртай серьезно пострадал, — умело успокаивал его Восьмой князь. — Если ты все еще не доволен, найди кого-нибудь, чтобы еще раз проучили Фу Эрканга, пусть и его покалечат. Этот парень последние дни, как разъяренный петух, бросается на всех. Его только тронь — и он взорвется.

— Хмф, разве я стану связываться со слугой?

Одиннадцатый князь высокомерно поднял голову и, взяв новый лист бумаги, наконец принялся писать как следует.

Видя, что пышный пирожок успокоился, Восьмой князь про себя усмехнулся и тоже сделал вид, что повторяет уроки. В кабинете Цяньлуна было гораздо свободнее, чем во времена Канси. Князья могли легко получить отгул, а правило о сто двадцатикратном повторении иероглифов давно стало формальностью. Главное — чтобы уроки были сделаны.

Все эти дни, приходя на занятия, Восьмой князь большую часть времени смотрел на учебники для начинающих и думал о своем. Мысли его блуждали от Хунли к Пятому князю, от Императрицы к Лин-фэй, от выбора наследника к Хунвану, от Одиннадцатого к Девятому и Десятому...

Задумавшись, Восьмой князь тяжело вздохнул. Чтобы отвлечься, он повернулся посмотреть, как Одиннадцатый пишет, и вдруг замер от удивления.

Этот почерк... почему он кажется таким знакомым?

К счастью, он был человеком скрытным. Несмотря на сомнения, он не подал виду и как бы невзначай взял один из испорченных листов Одиннадцатого. Внимательно рассмотрев его, он еще больше засомневался.

Одиннадцатый князь только начинал учиться каллиграфии. Хотя для семилетнего ребенка он писал исключительно хорошо, все же это были лишь ровные линии и простые иероглифы, далекие от собственного стиля. Как такой почерк мог показаться знакомым?

И все же эти неровные иероглифы Одиннадцатого князя казались ему знакомыми...

— Ого, не ожидал, что мой брат такой знаток. Дарю тебе свой лист в качестве образца.

Одиннадцатый князь, заметив, что брат застыл, глядя на его испорченный лист, решил поддразнить его. Но Восьмой князь тут же воспользовался случаем и собрал все испорченные листы Одиннадцатого, с улыбкой унося их к себе:

— Отлично! Учитель недавно хвалил твой талант к каллиграфии, а я не заметил, чтобы ты писал намного лучше меня. Раз уж ты такой щедрый, я внимательно изучу твой почерк и пойму, в чем твоя сила.

— Хе, малыш Двенадцатый, если восхищаешься мной, так и скажи. Я не жадный, если будешь хорошо себя вести, завтра дам тебе пару советов.

— Я бы с радостью помассировал тебе спинку и ножки, да боюсь, что твое тело, которое постоянно пропускает уроки верховой езды и стрельбы из лука, этого не выдержит.

Одиннадцатый князь шутливо обругал его и снова склонился над уроками. Убедившись, что Одиннадцатый ничего не заподозрил, Восьмой князь принялся внимательно изучать листы. Не просмотрев и нескольких, он заметил неладное. Разложив их рядом, он все понял.

Эти линии и крючки были на уровне ребенка, который только начал учиться писать. Хотя иероглифы были написаны хорошо, в них все же чувствовались ошибки: то линия слишком мягкая, то иероглиф кривой.

Но странно было то, что элементы, которые обычно сложно даются новичкам, были выписаны идеально. А вот линии и крючки, которые должны получаться легко, были написаны неровно, причем в каждом иероглифе ошибки были в разных местах.

Восьмой князь просмотрел оставшиеся листы и вдруг заметил кое-что интересное. Он вытащил один лист.

На нем не было домашних заданий. Очевидно, Одиннадцатый князь просто баловался, рисуя чернильные кляксы и черепах.

Но кое-где сквозь кляксы проглядывали иероглифы, написанные красивым стилем Янь. Хотя они были набросаны небрежно, стиль был узнаваем.

Девять.

Девять?

Восьмой князь, ошеломленный, смотрел на этот иероглиф, желая, чтобы из-под клякс проступили и другие, чтобы убедиться, что это действительно Иньтан. Но даже если это был не он, разве мог он не узнать, чей это почерк?

— Девятый...

Восьмой князь не знал, что именно ищет, лихорадочно перебирая листы. Но как только в его голове возник ответ, он начал видеть все больше подтверждений. Собирая по одному иероглифу с разных листов, он все больше убеждался в своей правоте. Несмотря на детскую неуверенность руки, структура иероглифов была ему очень знакома.

— Девятый? — Восьмой князь застыл.

Давайте простим Восьмому князю его недальновидность. Этот человек родился и вырос в феодальном обществе, увлекался гаданиями и имел неясную связь с некоторыми случаями колдовства. Поэтому неудивительно, что его первой реакцией было не броситься обнимать Одиннадцатого, а побежать к гадалке.

— Восьмой, почему ты не подумал о том, что сам тоже переродился?

Конечно, если бы сейчас он был в теле Четвертого, он бы немедленно отправился к шаману, чтобы не только изгнать злых духов, но и проткнуть куклу вуду. Но сейчас он был в теле (предположительно) Девятого... Девятого!

Восьмой князь был в полном смятении. Он потерял самообладание.

Одиннадцатый князь, совершенно не подозревая, что его раскрыли, закончив уроки, поднял голову и увидел, как брат смотрит на него с какой-то смесью тоски и надежды. — Одиннадцатый князь, вы слишком много себе вообразили. — Он тут же приосанился, выпятил грудь и широко улыбнулся, сверкнув задними коренными зубами.

— Ну что, мелкий, решил подколоть меня? Увидел мой почерк и почувствовал себя неуверенно? Не волнуйся, я такой великолепный и неповторимый, сплошь достоинство с головы до ног. Все, кто хоть немного себя уважают, не могут не чувствовать себя рядом со мной ничтожествами.

Одиннадцатый князь, который все эти дни переживал, что брат после болезни больше не смотрит на него с прежним обожанием, наконец-то успокоился. Купаясь в восхищенных (это большое заблуждение) взглядах Двенадцатого князя, он чувствовал себя невероятно комфортно.

А когда на душе спокойно, и дела идут хорошо. Во время проверки уроков он уже не отлынивал, как раньше, а бойко отвечал на все вопросы учителя, заслужив немало похвал. После чего он победоносно улыбнулся Двенадцатому князю.

Чему улыбаешься, чему улыбаешься? Стыдно должно быть взрослому человеку, если он не может запомнить даже элементарные уроки.

Смущенный Восьмой князь не стал смотреть на Одиннадцатого, чей хвост от гордости, казалось, вот-вот взлетит до небес. Он опустил голову и быстро разорвал листы с разоблачающим почерком, уничтожая улики. — Этот Девятый, кроме как деньги грести, ничем серьезно заниматься не хочет. Написал всего пару иероглифов, и уже прокололся. Что, завтра он еще и подпись "Иньтан" поставит?

— Двенадцатый брат, хочешь, я научу тебя каллиграфии?

Во время перемены Одиннадцатый князь неторопливо подошел к нему, важно выпятив грудь.

— Странно, когда я не знал, что Одиннадцатый — это Девятый, этот пышный пирожок казался мне таким милым. А теперь, когда я знаю правду, почему-то он с головы до ног выглядит так, словно его хочется отшлепать.