Глава 3: Братская любовь и уважение

Восьмой князь молча снял с пояса маленький скипетр Жуи и послушно прикрепил его к кошельку Одиннадцатого князя. Глядя на его сияющую улыбку, он потерял дар речи.

Говорят, Хунли не был скуп на деньги, но как же он довел своего сына до такого состояния? С головы до ног чистенький, но без единой приличной безделушки, вынужденный выпрашивать вещи у младшего брата — поистине жалок.

При этой мысли впечатление Восьмого князя о Хунли ухудшилось еще на один балл, зато к этому Одиннадцатому князю он проникся некоторой жалостью и нежностью. То, как его глаза загорались при виде интересной вещицы, действительно немного напоминало Девятого. Тот тоже любил зариться на вещи братьев. Жаль только, что у него самого в те годы редко бывало что-то хорошее, что можно было бы ему отдать. Будучи старшим братом, он, наоборот, часто получал что-то от Девятого и Десятого…

— Одиннадцатый брат, недавно Матушка-императрица подарила мне пару отличных колец лучника, чтобы я готовился к упражнениям в верховой езде и стрельбе из лука.

— Тебе, Одиннадцатый брат, они как раз пригодятся. Завтра я велю прислать их тебе.

Восьмой князь щедро раздавал подарки. Редко когда у него появлялись хорошие вещи, так почему бы не порадовать брата?

К тому же, это не что-то важное, просто безделушки.

Одиннадцатый князь действительно очень обрадовался. Он склонил голову набок, несколько раз взглянул на Восьмого князя, затем тут же потянул его за собой и радостно направился к Дворцу Чанчунь, при этом бормоча:

— Как я могу брать твои вещи? Двенадцатый, тебе ведь тоже скоро начинать стрелять из лука, нужно оставить себе что-то хорошее… Ах, я как раз собирался пойти поприветствовать Матушку-императрицу. Пойдем вместе! Если мы тут задержимся, эти слуги доложат Матушке-императрице, и она зря будет беспокоиться.

«Ты боишься, что я забуду, и хочешь забрать их прямо сейчас», — подумал Восьмой князь.

Его тащили за собой, он спотыкался и бежал, и ему стало смешно. Этот маленький Одиннадцатый был даже забавнее Девятого. Девятый в детстве, когда видел хорошую вещь, хоть глаза его и сияли, все равно изо всех сил держал марку принца и ходил вокруг да около. А этот маленький Одиннадцатый ничуть не стеснялся, больше походя на Десятого…

Восьмой князь вспоминал милые и заботливые черты Девятого и Десятого, глядя, как маленький Одиннадцатый, кругленький, как колобок, пыхтя, бежит вперед, а его рука, державшая его собственную, была мягкой, словно сливочное масло. Сам того не замечая, он смотрел на него со все возрастающей нежностью, почти как на сына в прошлой жизни.

— Хватит кричать! Что вы тут горло дерете средь бела дня? Двенадцатый князь здесь, с ним все в порядке!

Выбежав на дорожку, Одиннадцатый князь надменно крикнул. Не дожидаясь, пока дворцовые слуги, метавшиеся в панике, как слепые мухи, со слезами на глазах, подбегут и схватят их, он быстро потянул Двенадцатого князя за руку и побежал прочь:

— Пока вы найдете Двенадцатого князя, ужин уже пройдет! Неужели вы позволите ему снова потеряться? Мы с Двенадцатым князем идем вместе приветствовать Матушку-императрицу, а вы все держитесь подальше!

Восьмой князь смотрел, как Одиннадцатый князь, высокомерно задрав подбородок, отчитывает слуг. При этом его белое личико надулось, как булочка, совершенно лишенное величия. Он невольно усмехнулся про себя и потянул Одиннадцатого князя за руку:

— Одиннадцатый брат, помедленнее. Разве не будет неприятно, если ты вспотеешь?

На лбу Одиннадцатого князя как раз выступил легкий пот. Услышав это, он тут же замедлил шаг и, держа маленького Двенадцатого за руку, медленно пошел по тропинке. Он еще раз сурово взглянул на дворцовых слуг, намеревавшихся их окружить, напугав толпу евнухов и служанок так, что они осмелились лишь следовать далеко позади. Затем он повернулся и, словно отчитывая нерадивого ученика, тихо прошептал Двенадцатому на ухо:

— Мы — князья, благородные потомки Айсинь Гьоро! Как мы можем позволить нескольким слугам помыкать нами? Ты тоже покажи княжеское достоинство! Зачем прятаться в стороне и грустить? Если кто-то тебя не уважает, скажи брату, брат за тебя отомстит!

Мягкий и круглый, словно колобок, маленький Одиннадцатый с видом полной решимости выпятил свою худенькую грудь, готовый с воинственным видом заступиться за брата.

Восьмой князь посмотрел на этого розового колобка и глубоко вздохнул. Он знал, что это тело было слабым, но никак не ожидал, что прежний Двенадцатый князь был настолько никчемным, что его, законного сына императрицы, родной брат принял за жертву издевательств слуг… Прошло всего несколько лет с его смерти, неужели статус дицзы так обесценился?

Однако, как бы он ни терзался внутри, дух братской любви и поддержки маленького Одиннадцатого нужно было поощрять.

Поэтому Восьмой князь слегка улыбнулся и чуть крепче сжал руку маленького Одиннадцатого:

— Кто посмеет меня обижать, когда рядом есть ты, Одиннадцатый брат?

Восьмой князь улыбнулся.

Маленький Одиннадцатый замер.

Он долго смотрел на лицо Восьмого князя, не в силах прийти в себя. Даже когда Восьмой князь потянул его за собой, он все еще выглядел так, словно видит сон наяву.

К счастью, шел он довольно уверенно, и Восьмой князь не стал обращать на него внимания.

Только дойдя почти до самого Дворца Чанчунь, Одиннадцатый князь наконец пришел в себя. Он нахмурился и несколько раз взглянул на Двенадцатого князя, который держал его за руку. Восьмой князь ответил ему очень «невинной» улыбкой в стиле Двенадцатого князя. Вдруг Одиннадцатый князь протянул руку и ущипнул себя за щеку, тут же скривившись от боли, но его брови разгладились.

Не зная, какую еще оплошность он допустил, Восьмой князь всю дорогу делал вид, что не замечает многочисленных мелких жестов Одиннадцатого князя. Теперь, видя, как тот морщится и трет лицо, он не смог удержаться от смеха. Он протянул руку и ущипнул Одиннадцатого князя за другую щеку, а затем с удовольствием посмотрел на два довольно симметричных красных пятнышка:

— Вот так лучше. Какой смысл краснеть только с одной стороны? Кто не знает, подумает, что у Одиннадцатого брата зуб болит… У тебя ведь не болит зуб, Одиннадцатый брат?

— …

Одиннадцатый князь застыл с того момента, как тот протянул руку «помочь». Лишь спустя долгое время после того, как Двенадцатый князь закончил говорить, он осознал, что младший брат приложил свои дьявольские лапки к его лицу. Он тут же опустил руки, которыми инстинктивно тер щеки, и с воплем бросился на Двенадцатого князя:

— Ах ты, маленький Двенадцатый! Смеешь подшучивать над братом! Смотри, я тебе тоже сделаю два красных пятна!

Восьмой князь, естественно, бросился бежать, а Одиннадцатый князь, естественно, погнался за ним.

Два беленьких, нежных маленьких князя бежали впереди, а за ними следовала толпа евнухов и дворцовых служанок, которые хотели их остановить, но не смели, хотели догнать, но боялись подойти слишком близко и напугать князей.

Подбежав почти ко входу во двор Дворца Чанчунь, Восьмой князь замедлил шаг, и запыхавшийся Одиннадцатый князь схватил его.

Маленький Одиннадцатый, похожий на круглую булочку, раскраснелся от бега и давно устал, но держался на одном упрямстве, преследуя его.

Теперь, наконец, он мог остановиться и перевести дух, но все равно, из последних сил, ущипнул маленького Двенадцатого за нежную щеку, чтобы завершить дело.

Сил в руках Одиннадцатого князя почти не осталось, он несколько раз слабо ущипнул щеку, оставив лишь бледный красный след, который скорее был от тепла руки, чем от щипка.

Восьмой князь потер красное пятнышко на щеке, которое совсем не чувствовалось, и с добродушной улыбкой слушал, как этот старший брат, едва переводя дыхание, все еще из последних сил хвастается перед ним. Он подумал про себя, что дети действительно забавны. Независимо от того, превратятся ли они в будущем во враждующих братьев, в детстве все они такие милые. Одновременно он твердо решил, что обязательно подарит пару нефритовых колец лучника маленькому Одиннадцатому, чтобы тот мог как следует потренироваться. Иначе что делать, если в таком юном возрасте он задыхается после такой короткой пробежки?

Одиннадцатый князь вдоволь насладился ролью старшего брата. Увидев «восхищенный» взгляд блестящих глаз маленького Двенадцатого, он почувствовал глубокое удовлетворение. Он по-братски достал платок и вытер пот с лица младшего брата, при этом приговаривая:

— Зачем было так бежать? Вспотеешь, продует ветром, опять простудишься, зря заставишь людей волноваться.

Восьмой князь тоже с улыбкой достал платок и вытер пот Одиннадцатому князю, демонстрируя идеальную картину братской любви и уважения:

— Брат, ты тоже вытрись, потеть неприятно.

И вот два маленьких князя усердно вытирали друг друга, а стоявшие по бокам евнухи и служанки с трудом на это смотрели. Каждый из этих маленьких господ был драгоценен, как золото и нефрит, их растили, буквально нося во рту. Кто из них умел ухаживать за другими?

Ай-ай-ай, Одиннадцатый князь, полегче, вы же сотрете щеку Двенадцатого князя докрасна! Ох-ох-ох, Двенадцатый князь, смотрите внимательнее, платок чуть не попал Одиннадцатому князю в глаз!

!