Глава 7: Случайная встреча с Пятым князем (часть 2)

Слуга А (Фу Эрканг) возмутился до глубины души, его ноздри раздулись, словно он собирался запихнуть в них целую чайную чашку.

Пятый князь тут же вступился за своего приспешника:

— Эрканг — императорский телохранитель Хуан Ама, Эртай — мой товарищ по учебе. Они оба мои близкие друзья и доверенные лица, как ты смеешь насмехаться над ними!

— Юн Син, ты становишься все более дерзким! Немедленно извинись перед Эркангом и Эртаем!

— Если ты посмеешь так поступить еще раз, я непременно доложу Хуан Ама, и пусть Хуан Ама тебя как следует проучит!

Одиннадцатый князь остолбенел, а когда пришел в себя, задрожал от гнева.

Взгляд Восьмого князя помрачнел, но тут же на его лице появилась улыбка. Он незаметно схватил Одиннадцатого князя за рукав и поспешно ответил:

— Пятый брат прав в своих наставлениях. Младшему брату уже лучше, сейчас мы с Одиннадцатым братом вернемся повторять уроки. Завтра же явлюсь в Императорский кабинет. Если в будущем возникнут какие-то сложности, надеюсь на помощь и указания Пятого брата.

Быстро проговорив эти вежливые фразы, он потянул за собой окоченевшего от ярости Одиннадцатого князя и бросился бежать. Он сделал вид, что не слышит доносившихся им вслед слов Пятого князя и двух слуг: «Пятый князь, будьте спокойны, я, Эрканг, не мелочный человек», «Эрканг, ты поистине великодушен» и прочего.

Едва они скрылись из виду, Одиннадцатый князь вырвал руку из руки Двенадцатого князя. Его нежное личико пылало от гнева, но он понимал, что младший брат действовал ему во благо. Стиснув зубы, он принялся вымещать злость на цветах и траве, но на брата не набросился:

— Этот негодяй! Возомнил о себе невесть что! Посмел позволить слуге унижать меня!

Восьмой князь давно отогнал подальше толпу евнухов и служанок, следовавших за ними с трепещущими сердцами. Он сам присматривал за маленьким Одиннадцатым, чтобы тот не поранил руки о ветки и листья. Через некоторое время, видя, что гнев брата не утихает, а глаза покраснели от обиды, он начал утешать:

— Зачем злиться на таких людей? Столько глаз наблюдает. Долго ли они смогут кичиться своим низким поведением? Придет время, и ты сможешь поступить с ними как захочешь. Зачем же сейчас себя изводить?

— Хмф, низкое отродье! Опираясь на Дворец Яньси… на эти дальние родственные связи по женской линии, они действительно возомнили себя кем-то важным!

— Ты действительно так рассердился? Тогда я сейчас же вернусь и доложу Хуан Ама. Не верю, что если Пятый брат глуп, то и Хуан Ама позволит слугам топтать лицо своего сына?

— …

Лицо Одиннадцатого князя побледнело, он заскрежетал зубами, но промолчал.

Восьмой князь невольно скривил губы. Неужели Хунли действительно таков?

Увидев, как изменилось лицо Одиннадцатого князя, он поспешно похлопал его по спине, успокаивая раскрасневшегося «розового колобка».

Глядя на молчаливого, но все более озлобленного Одиннадцатого князя, Восьмой князь, хотя и не верил, что Хунли может предпочесть слуг, все же ощутил некоторую горечь.

Видя привычную высокомерную манеру Пятого князя, он и так догадывался, что дело в чрезмерной любви Хунли, но не ожидал, что тот будет настолько пристрастен, что даже слуг рядом с любимым сыном будет считать драгоценными.

Позволять слугам забираться на голову собственным сыновьям — неужели Хунли сошел с ума?

В те годы Ама (Канси) был так безжалостен к сыновьям, Четвертый (Юнчжэн) был так решителен, но они никогда не позволяли слугам унижать князей.

Восьмой князь ощутил легкую печаль. Казалось бы, он умер всего несколько десятилетий назад, но как будто попал в другой мир.

(Восьмой князь, надо сказать, ты близок к истине…)

— Когда я ушел в те годы, бедный Хунван был даже исключен из родовой книги. Неужели над ним так же издевались?

Хотя Цяньлун был еще жив и здоров, щедро одаривая своей милостью, Восьмой князь не по-доброму ощутил классовую солидарность с Одиннадцатым князем, словно они оба были брошенными сиротами.

Когда маленькие обиженные глазки Одиннадцатого князя снова влажно взглянули на него, сердце Восьмого князя, изначально не желавшего вмешиваться, мгновенно дрогнуло. Он протянул руку и схватил пухлую лапку Одиннадцатого:

— Одиннадцатый брат, доложим матушке, а завтра вернемся в Императорский кабинет.

— Что?! — Одиннадцатый князь тут же взъелся. — Слушаться приказов этого негодяя?! Мечтай!

Восьмой князь, уже привыкший успокаивать его, слегка улыбнулся и нарочно прошептал ему на ухо:

— Одиннадцатый брат, не торопись. Мы не можем справиться с ним, но неужели не справимся с этими двумя слугами-выскочками? Зачем сидеть в Резиденции князей и дуться, когда можно пойти в Императорский кабинет и посмотреть на представление?

Глаза Одиннадцатого князя загорелись.

Одиннадцатый князь, полный коварных планов, удовлетворенно вернулся в Резиденцию князей. Восьмой князь, глядя ему вслед, тоже усмехнулся про себя.

Хотя Пятый князь был негодяем, он, по правде говоря, не сильно разозлился.

В прошлой жизни его мать-наложница имела низкий ранг, у нее не было поддержки ни со стороны ее клана, ни со стороны матушки-императрицы. Сколько унижений он вытерпел, пока сам не добился расположения Канси! До этого даже маленький евнух мог его обидеть.

Сейчас же на Пятого князя, этого дурачка, у которого не все дома, он даже злиться не хотел.

— Хорошо, что он никого не замечает. Так будет за что ухватиться.

Обнаружив, что главный кандидат в наследные принцы разводит парчовых карпов в своей голове, Восьмой князь остался доволен.

Императрица, конечно, не хотела отпускать сына, только что оправившегося от тяжелой болезни, обратно в Резиденцию князей. Тем более что ей уже донесли о перепалке с Пятым князем в императорском саду. Не дослушав до конца, императрица разорвала несколько платков.

Теперь, глядя на своего маленького Двенадцатого, она решила, что он расстроен из-за упреков старшего брата. Сердце императрицы сжалось от жалости, и она ни за что не хотела отпускать его по этой причине.

Его тянули, уговаривали, сулили бесчисленные лакомства и игрушки. Восьмой князь внутренне вздохнул: эта императрица, хоть и происходила из знатного рода, была совершенно недальновидна. Разве в прошлой жизни он не был зеницей ока Лян-фэй?

Но Лян-фэй, как бы ни беспокоилась, никогда не думала держать его при себе, мешая бороться за свое место. Эта же императрица чуть не вырастила из законного сына скромную принцессу.

Восьмой князь в прошлой жизни насиделся взаперти. В этой жизни он твердо решил не становиться благовоспитанной принцессой, не выходящей за пределы внутренних покоев. Он стойко выдержал все уговоры и угрозы императрицы, лишь торопил служанку упаковывать вещи и, слегка улыбнувшись императрице, сказал:

— Матушка, не беспокойтесь. Лин Момо будет присматривать за мной, с Юн Ци все будет хорошо. Одиннадцатый брат остался один в Резиденции князей, ему, должно быть, одиноко.

— От одиночества… от одиночества он может натворить дел.

Вспомнив, что вытворяли Девятый и Десятый от «одиночества» в те годы, Восьмой князь не на шутку забеспокоился.

— Пятый брат тоже прав. Если хорошо учиться, то не только Хуан Ама будет доволен, но и матушке будет чем гордиться. Хотя бы ради этого Юн Ци не может терять ни минуты.

Восьмой князь говорил красиво и правильно. Императрица слушала с волнением, испытывая одновременно гордость и горечь. Она гладила маленького Двенадцатого и не хотела отпускать.

Однако мать и сын не успели толком поговорить по душам, как пришел указ с выговором от Цяньлуна. По одному экземпляру для каждого из них, плюс еще один для Одиннадцатого князя в Резиденцию князей — всех господ из Дворца Куньнин охватили одним махом, никого не пропустив.

Восьмой князь, стоя на коленях позади императрицы, опустив голову, слушал указ, зачитываемый маленьким евнухом. Там говорилось то «Двенадцатый князь крайне непослушен, не стремится к учебе, под предлогом болезни предается играм, высокомерен и непочтителен, не уважает старшего брата», то «Двенадцатый князь юн и невежественен, его дурное поведение — следствие потворства императрицы»… В общем, долго и нудно перечислялись одни лишь прегрешения, не было ни слова о том, чтобы вызвать его и расспросить о случившемся, — сразу навесили тяжкие обвинения по пунктам.

Императрица задрожала от гнева. Дрожащей рукой она приняла указ, встала и с позеленевшим лицом собралась идти к императору разбираться.

Стоявшая рядом Жун Момо тоже оказалась недальновидной. Видя, что императрица в ярости, она не попыталась ее успокоить, а вместо этого заявила, что, по слухам, император отправился во Дворец Яньси навестить «снова заболевшую» Лин-фэй, и это наверняка ее клевета!

Императрица полностью согласилась с этим, тут же побагровела от гнева и принялась громко жаловаться на коварство Лин-фэй и на то, что император слушает только одну сторону.

Жун Момо рядом поддакивала, разделяя ее праведный гнев. Это не только не успокоило императрицу, но, наоборот, еще больше разожгло ее ярость. Она громко приказала служанкам принести парадное платье, готовая в следующую секунду перечислить десять тяжких преступлений Лин-фэй и, с решимостью смертницы, высказать императору неприятную правду, разоблачить коварные замыслы Лин-фэй, не жалея себя.

— …А?

Восьмой князь, сидевший в стороне на стуле и потиравший колени, наконец опешил.