Глава 4: Мать и двое сыновей

Двум маленьким князьям было невдомек, какие душевные муки и терзания испытывали их слуги. Сами же они были веселы и счастливы. Вскоре красные пятна на их щеках исчезли, пот был вытерт, а животы заурчали от голода. Держась за руки, они в высшей степени дружелюбно направились во Дворец Куньнин.

После всех игр они как раз подоспели к обеду. Императрице уже доложили, что Одиннадцатый и Двенадцатый князья идут вместе, поэтому для Одиннадцатого князя тоже накрыли стол во Дворце Куньнин.

Два маленьких князя, держась за руки, вошли во Дворец Куньнин, чинно поклонились императрице, а затем уставились на еду полными ожидания глазами. Правда, Восьмой князь просто не хотел, чтобы императрица снова начала его расспрашивать, а вот у Одиннадцатого князя глаза действительно горели зеленым огнем — и смотрел он не только на свою порцию…

— Посмотрите на вас двоих, прямо как два маленьких голодных волчонка! Где же княжеское достоинство?

Императрица с улыбкой пожурила их. Хотя она и считала такое поведение неподобающим, вид двух беленьких «колобков», с надеждой уставившихся на стол, смягчил ее сердце, и она не стала их больше ругать. Она велела слугам умыть их и усадила за стол.

— Похоже, Юн Син тоже похудел. Императорский кабинет — действительно изнурительное место. Вы, два брата, должны хорошо заботиться о себе. Если вам чего-то не хватает, просто скажите мне, и Матушка-императрица немедленно все для вас приготовит!

Непонятно, как императрица разглядела, что Одиннадцатый князь «похудел» на его белом и пухлом личике. Она смотрела на двух князей, вздыхая, и указала на несколько лучших блюд из своей порции, которые поставили на стол перед мальчиками.

Она знала, что вкусы ее сына изменились после болезни, поэтому отдала Двенадцатому более легкие блюда, а Одиннадцатому — сладкие и сытные.

Одиннадцатый князь тут же расцвел от радости. Сказав пару ласковых слов, он выпросил у императрицы еще и тарелку нежных бобо.

Он предложил их младшему брату, но Восьмой князь отказался, сочтя пирожки слишком жирными, так как они были жареными. Одиннадцатый с сожалением съел их сам, и с каким же аппетитом!

Глядя на то, как он с удовольствием ест, Восьмой князь почувствовал, что и у него немного разыгрался аппетит.

В прошлой жизни он заботился о здоровье и редко ел жирную пищу. Позже, когда его желудок испортился, он мог есть еще меньше. Хотя эти блюда были приготовлены с учетом его вкуса, более легкими, они все же были недостаточно пресными для него.

Зато Одиннадцатый князь ел с удовольствием. Глядя на его тарелку, Восьмой князь почувствовал, что еда кажется вкуснее обычного, и незаметно съел на несколько палочек больше.

Восьмой князь ел овощи.

Восьмой князь взял рыбу.

Восьмой князь…

Восьмой князь незаметно покосился на Одиннадцатого князя, а затем проследил за его взглядом, устремленным на миску с сухожилиями в медовом соусе, стоявшую перед ним и время от времени привлекавшую жадные взгляды. У него возникло подозрение, что этот парень пришел вовсе не навестить его, а чтобы под шумок поесть и прогулять уроки… Кажется, он ущипнул его недостаточно сильно!

При этой мысли Восьмой князь тоже потерял самообладание. Он нарочито медленно протянул палочки к миске с жирными сухожилиями, к которым не хотел даже прикасаться. Краем глаза он видел, как Одиннадцатый, не мигая, следит за его палочками. Он немного отдернул руку — голова Одиннадцатого чуть приподнялась. Он снова протянул руку — Одиннадцатый послушно повернул голову.

— До чего же Хунли довел своих сыновей?

Восьмой князь с сочувствием посмотрел на маленького Одиннадцатого, похожего на голодного духа, только что переродившегося. Его палочки плавно скользнули мимо сухожилий и подцепили порцию зеленых овощей.

Хрум-хрум.

Да, все-таки легкая пища приятнее.

— Двенадцатый брат только что оправился от болезни. Хотя жирное ему нельзя, нужно есть что-то питательное для восстановления сил. Как можно есть одни овощные листья? Неужели тебе не нравятся эти блюда? Давай, попробуй блюда брата!

Пока Восьмой князь неторопливо жевал овощи, Одиннадцатый князь несколько раз моргнул, и его внезапно осенило. Он тут же отдал маленькому Двенадцатому все свои легкие и изысканные блюда, включая рыбу и овощи, заботливо убеждая брата есть побольше, чтобы поправить здоровье.

Глядя на тарелки, плотно окружившие его, Восьмой князь слегка улыбнулся и решил отплатить добром за добро. Под выжидающим взглядом Одиннадцатого князя он очень кстати махнул рукой, подзывая слуг:

— Спасибо за заботу, Одиннадцатый брат. Тебе тоже нужно хорошо кушать, ведь уроки в Императорском кабинете такие тяжелые.

Он заботливо переставил перед Одиннадцатым князем несколько блюд, которые тот обычно любил больше всего и которые были самыми жирными, и с нетерпением посмотрел на брата, ожидая, что тот начнет есть.

Одиннадцатый князь посмотрел на рулетики из баранины, которые маленький Двенадцатый специально отдал ему. Его глаза несколько раз моргнули, глядя на сухожилия в медовом соусе, все еще послушно стоявшие перед младшим братом. Наконец, он решил сохранить остатки достоинства, решительно отказался от сухожилий и протянул палочки к рулетикам из баранины:

— Вкусно, спасибо, Юн Ци.

— Я рад, что брату нравится.

Глядя, как Одиннадцатый князь со сложным выражением лица доедает рулетики, Восьмой князь с удовлетворением взял палочками кусочек мелкочешуйчатой рыбы, которую дал ему Одиннадцатый, и принялся смаковать. Надо сказать, вкус был действительно неплох!

Императрица с большим утешением наблюдала за тем, как два брата уступают друг другу еду. Ее родной маленький Двенадцатый был заботлив, и маленький Одиннадцатый, которого она воспитывала, тоже был заботлив. Редкостная близость между этими двумя братьями была поистине благословением Небес. Кто еще во дворце мог сравниться с ней в счастье?

При этой мысли она стала больше улыбаться, ее настроение улучшилось, и мир вокруг показался ей намного светлее.

Жун Момо тоже с улыбкой на лице тихонько шепнула что-то на ухо императрице, отчего морщин на ее лице стало еще больше:

— Двенадцатый князь после болезни стал еще умнее и рассудительнее. Он добр нравом, любит и уважает братьев. Ваше Величество поистине благословенны.

— Разве есть среди императорских сыновей и внуков неумные?

Императрица слегка нахмурилась, упрекая свою доверенную мамушку, но улыбка в ее глазах стала еще шире. Жун Момо, конечно, знала, что императрице приятно это слышать, и поэтому смело продолжила:

— Двенадцатый князь — законный сын императрицы, настоящий Любимец Небес. Естественно, он отличается от других князей. Именно потому, что Двенадцатый князь так особенно благороден, он смог перенести недавнюю тяжелую болезнь и обратить несчастье в благословение. Посмотрите, его дух и энергия стали еще более выдающимися. А вот Четырнадцатый князь то сегодня болен, то завтра, но ни разу после болезни он не выглядел таким благородным…

— Момо, будьте осторожны в словах. Он все-таки тоже кровь императора.

— Старая слуга заслуживает смерти, старая слуга наговорила лишнего.

Жун Момо вовремя остановилась и сосредоточилась на том, чтобы прислуживать императрице за едой.

Хотя императрица на словах велела ей быть осмотрительной, ее глаза невольно снова и снова обращались к сыну.

В последние дни она радовалась только выздоровлению сына. С одной стороны, она была очень утомлена многодневным уходом за ним, с другой — накопившиеся дворцовые дела требовали ее внимания, и императрица не замечала перемен в Двенадцатом князе. Теперь же, после слов Жун Момо, она присмотрелась внимательнее и действительно обнаружила разницу.

Хотя ему было всего семь лет, каждое его движение было исполнено элегантности и достоинства. Просто сидя, он излучал благородство, а в его смехе и разговоре сквозило невыразимое величие. Нос и глаза были те же, но брови слегка разгладились, и почему-то это наводило на мысли о «собравшем в себе дух гор и рек» и «осанке дракона и облике феникса». По сравнению с прежним несмышленым ребенком это была разница как между небом и землей…

Чем больше императрица смотрела, тем больше ей казалось, что Двенадцатый князь преобразился, тем больше она гордилась своим сыном. Естественно, она радовалась и все больше верила словам Жун Момо об «особенно благородном».

Втайне обрадовавшись, она затем исполнилась гордости: ее законный сын, рожденный ею, императрицей, действительно был благороднее и сильнее сына той женщины из Дворца Яньси… Не говоря уже о Четырнадцатом князе, он ничуть не уступал даже любимцу императора, Пятому князю. По мнению императрицы, ее сын выглядел даже лучше.

Если бы император увидел такого Двенадцатого князя, он бы непременно его полюбил.

Глаза императрицы загорелись. Прохладное отношение Цяньлуна к маленькому Двенадцатому всегда было ее главной болью. Даже перед болезнью Цяньлун сильно отругал маленького Двенадцатого за то, что тот не мог выучить уроки, опозорив ее, и позволив этому заносчивому Пятому князю снова возвыситься за счет маленького Двенадцатого и получить похвалу от Цяньлуна.

Как смеет восемнадцатилетний брат самоутверждаться за счет младшего брата, который только начал учиться!

Вспомнив, как в тот день Юн Ци нарочито хвастался своими познаниями и с важным видом поучал маленького Двенадцатого усердно учиться, императрица яростно скрутила платок. Вспомнив, как Цяньлун, этот пристрастный Ама, еще и расхваливал Юн Ци за его «манеры старшего брата», императрица уже не скручивала, а рвала платок. А когда она вспомнила, как потом Лин-фэй под предлогом «утешения» с улыбкой на лице, но с ядом в словах, намекала, что маленький Двенадцатый неспособен, ленив и даже безнадежен, императрица чуть было не…

Если бы она вовремя не увидела, что два маленьких князя одновременно смотрят на нее, несколько платков превратились бы в лохмотья.

— Матушка? Вам нехорошо?

Двенадцатый князь смотрел на императрицу своими круглыми глазами, полными беспокойства. На его лице, похожем на белую булочку, отражались тревога и почтение. Этот искренний сыновний взгляд мгновенно исцелил раненую душу императрицы.

— Матушка-императрица, еда не по вкусу? — Маленький Одиннадцатый, ты только о еде и думаешь…

Взгляд Одиннадцатого князя, также сияющий глубокой заботой, словно весенний ветерок, коснулся сердца императрицы.

— Оказалось, что способность императрицы к самовнушению, позволявшая ей годами бороться, несмотря на немилость императора, и каждый раз подниматься после того, как ее топтали младшие жены, была весьма значительной.

Императрица была тронута сыновней заботой своих детей. Легкая синева на ее лице мгновенно сменилась безграничной нежностью. Она ласково сказала, что чувствует себя хорошо, и еда ей очень нравится.

Увидев, что взгляды маленьких князей немного смягчились, императрица поспешно велела слугам поставить перед ними свежие фрукты из ее порции, поощряя их за братскую любовь, уважение и сыновнюю почтительность.

Глядя, как два маленьких князя отвернулись и снова принялись разглядывать и сравнивать несколько фруктов, императрица втайне вздохнула с облегчением. Затем она успокоилась и решила пока не спешить показывать маленького Двенадцатого Цяньлуну.

Нельзя больше, как в прошлые дни, жалеть его и просить для него отпуск от занятий в Императорском кабинете. Нужно заставить его усердно учиться, чтобы его пристрастный Ама больше не смог сказать ни одного плохого слова!