Связанное с произведением (3) (Часть 2)

Благодаря политике кнута и пряника, положение Тан Юэмен в поместье Чэнь становилось все более прочным. Цинь Шимей ее баловал, госпожа Цинь ублажала, Бай Ляньхуа не смела ей перечить, а остальные наложницы ее боялись. Жизнь Тан Юэмен стала гораздо приятнее, чем была у Чэнь Сянлянь — разница была как небо и земля.

Следующим вопросом, которым занялась Тан Юэмен, была лояльность слуг. Ей не хотелось держать рядом с собой недальновидных предателей вроде Сяолюй, которую она отправила прислуживать Бай Ляньхуа. Говорили, что скандальная история их отношений заслуживает отдельного романа.

Традиционный способ повышения лояльности слуг — это политика кнута и пряника, основанная на устрашении, слежке и вербовке доверенных лиц. Однако Тан Юэмен не хотела тратить на это время. В качестве доверенных лиц ей хватало Чэнь Бо и его жены. Поэтому она решила внедрить современную систему оценки эффективности.

Всем слугам, независимо от их положения, были назначены обязанности. Чэнь Бо наблюдал за их работой и делал записи. В конце месяца Тан Юэмен подводила итоги: отличившиеся получали награду, а провинившиеся — штраф. Тех, кто плохо справлялся со своими обязанностями три и более раз, просто увольняли.

Через некоторое время, познакомившись с суровыми методами молодой госпожи, в поместье воцарились мир и покой. Все честно выполняли свою работу, ведь никто не хотел лишиться жалования. К тому же, желающих работать в поместье Чэнь было хоть отбавляй — очередь выстраивалась от южных ворот до северных.

Однако одна особа никак не могла успокоиться. Это была Бай Ляньхуа, которая мечтала занять место Тан Юэмен. Но Цинь Шимей сейчас чуть ли не молился на Тан Юэмен, которая исправно пополняла семейную казну. Как говорится, красота увядает, а деньги — нет. Бай Ляньхуа несколько раз пыталась настроить Цинь Шимея против Тан Юэмен, но безуспешно. Тогда она решила обратиться к госпоже Цинь, надеясь, что та вернет себе контроль над поместьем. Старуха колебалась, но Цинь Шимей был непреклонен: положение Тан Юэмен, которая обеспечивала семью, оставалось незыблемым.

Тогда Бай Ляньхуа решила пойти другим путем. Главная опора Чэнь Сянлянь — это Цинь Шимей. Если его не будет дома несколько лет, госпожа Цинь снова станет главной, и тогда Чэнь Сянлянь придется несладко. Бай Ляньхуа сможет воспользоваться этим и занять ее место. А когда Цинь Шимей вернется, дело будет сделано, и он ничего не сможет изменить.

Как и положено главной героине с «золотым пальцем», Бай Ляньхуа умело нашептывала мужу сладкие речи о том, что настоящий мужчина должен стремиться к славе, что его прекрасные сочинения непременно принесут ему титул лучшего выпускника и так далее. Постепенно Цинь Шимей начал задумываться, и в конце концов решил покинуть дом, чтобы добиться признания.

В день отъезда Цинь Шимей взял Тан Юэмен за руку и, глядя на нее с притворной нежностью, сказал:

— Жена моя, я отправляюсь в столицу, чтобы добиться славы и обеспечить нам безбедное будущее. Пока меня нет, все заботы о доме лягут на твои плечи. Позаботься о моей матери и младшей сестре. Когда я достигну высот, я буду вечно благодарен тебе за твою доброту.

«Ну и лгун! — подумала про себя Тан Юэмен. — Просто хочет, чтобы я присматривала за его матерью, сестрой и гаремом. Разглагольствует, как герой-любовник». Она опустила глаза, изображая печаль, и несколько слезинок скатились по ее щекам. Легкий флер романтичности окутал ее.

— Муж мой, ты отправляешься в путь ради славы нашей семьи, и я сделаю все, чтобы ты ни о чем не беспокоился. Я позабочусь о твоей матери, сестре и… других женах, — последние слова она произнесла с такой нежностью и страстью, что даже Бай Ляньхуа почувствовала себя неуютно. «Оказывается, эта брошенная жена, когда захочет, может быть очень даже соблазнительной», — подумала она.

Цинь Шимей совсем растаял и чуть не заключил Тан Юэмен в объятия. Он нежно обнял ее и, не желая расставаться, сказал:

— Береги себя, жена моя.

Через три месяца после отъезда Цинь Шимея в поместье Чэнь произошло два важных события, которые можно назвать «Захват власти» и «Дворцовые интриги».

Как только Цинь Шимей уехал, Бай Ляньхуа решила нанести Тан Юэмен удар. Она подкупила бухгалтера, чтобы тот обвинил Тан Юэмен в создании тайного фонда и присвоении доходов с земель. Госпожа Цинь, узнав об этом, пришла в ярость и, под предлогом проверки, потребовала, чтобы Тан Юэмен передала ей управление поместьем.

Тан Юэмен решила отступить, чтобы избежать конфликта. Она передала все дела госпоже Цинь и, забрав с собой Чэнь Бо и его жену, отправилась в родовую усыпальницу семьи Чэнь, якобы для отдыха. Однако не прошло и месяца, как госпожа Цинь сама приехала к ней с просьбой вернуться и снова взять на себя управление поместьем. Голос старухи был полон раскаяния. Она сказала, что обвинения бухгалтера оказались ложными, его выгнали, и попросила Тан Юэмен не держать зла и вернуться домой.

Тан Юэмен сделала вид, что колеблется, но про себя лишь усмехнулась. Все эти трюки она знала еще со времен своей адвокатской практики. Обвинять кого-то без доказательств — глупо. Небольшая хитрость с ее стороны, и госпожа Цинь за этот месяц извелась: доходы с земель и лавок упали, расходы выросли, а управляющие и слуги начали работать спустя рукава.

Тан Юэмен с улыбкой вернулась в поместье и заняла свое место. Теперь, когда у нее были деньги и власть, старуха и Бай Ляньхуа не могли с ней тягаться. Даже интриги требуют вложений.

Тан Юэмен решила воспользоваться случаем и избавиться от Бай Ляньхуа, но тут стало известно, что та беременна. Тан Юэмен поразилась: даже если у Цинь Шимея бесплодный гарем, даже если его репродуктивная система полностью разрушена, «золотой палец» главной героини творит чудеса. «Вот это поворот! — подумала Тан Юэмен. — Даже у меня от такого сюжета волосы дыбом встают».

Хотя Тан Юэмен не хотела причинять вред нерожденному ребенку, она не чувствовала никакой вины, устраивая Бай Ляньхуа неприятности. По поместью поползли слухи, что этот ребенок — вовсе не от молодого господина, что Бай Ляньхуа подкупила врача, а на самом деле отец ребенка — тот самый бухгалтер, которого выгнали из поместья.

Госпожа Цинь, услышав эти слухи, засомневалась и стала холодно относиться к Бай Ляньхуа. Остальные наложницы, сгорая от зависти, начали строить козни: подсыпали ей что-то в еду, ставили подножки, роняли цветочные горшки. Однако, несмотря на все это, Бай Ляньхуа благополучно доносила беременность и родила двойню — мальчика и девочку. Оставалось только восхищаться могуществом сюжета и «золотого пальца».

Когда детям исполнился год, стало ясно, что они — точные копии Цинь Шимея в детстве. Госпожа Цинь наконец поверила, что это ее родные внуки, и души в них не чаяла. Благодаря детям положение Бай Ляньхуа значительно улучшилось, и все стали называть ее «вторая госпожа». Она купалась в лучах славы.

Тан Юэмен спокойно наблюдала за происходящим, ожидая удобного момента, чтобы нанести удар. И тут в поместье пришла радостная весть: Цинь Шимей успешно сдал провинциальные экзамены, затем отправился в столицу, сдал столичные и дворцовые экзамены и получил титул лучшего выпускника. Сейчас он ожидает назначения на должность, а домой отправил слугу с радостной новостью.

Тан Юэмен вздохнула, поражаясь силе сюжета и «золотому пальцу» главного героя. Госпожа Цинь, ее младшая дочь и Бай Ляньхуа были вне себя от радости и хотели немедленно отправиться в столицу. Тан Юэмен, немного подумав, решила поехать сама, чтобы оценить ситуацию. Она сказала госпоже Цинь и Бай Ляньхуа, что дети еще слишком малы для путешествия, и лучше ей самой сначала поехать в столицу, купить дом, нанять слуг, все обустроить, а потом вернуться за ними. Госпожа Цинь, ничего не подозревая, согласилась.