Глава 20. Сладкие пирожные с османтусом и неожиданный удар

Пирожные с османтусом, которые готовили на кухне семьи Цзян, не были очень сладкими, потому что Ли Ши специально велела так, опасаясь, что Цзян Хуа испортит зубы, если будет есть их слишком много.

Сама Цзян Хуа не очень любила сладкое, поэтому пирожные, приготовленные их кухаркой, ей вполне нравились.

Сегодня погода была прекрасная, на улице чистое небо, солнце тепло светило на карнизы. Наверное, дождя, как вчера, не будет.

Цзян Хуа встала очень рано и сразу отправилась на кухню, наблюдая, как кухарка готовит пирожные. Под предлогом того, что "человек, которому их отправят, любит сладкое", она велела кухарке добавить три большие ложки сахара.

Кухарка еще помнила, как в прошлый раз она говорила, что у гостя острый вкус, и тихо пробормотала:

— Почему у всех такой сильный вкус?

Цзян Хуа соврала, глядя прямо в глаза:

— У него просто такой странный вкус, поэтому я и попросила вас, тетушка, приготовить пирожные. У вас такие золотые руки, он обязательно будет в восторге.

Глаза кухарки тут же загорелись, и она очень решительно добавила еще ложку меда, сказав Цзян Хуа:

— Госпожа, на самом деле пирожные с османтусом вкуснее всего с медом. Раньше, боясь, что вы испортите зубы, госпожа не разрешала мне добавлять мед.

Цзян Хуа промычала "угу" и не придала этому значения. Она ела пирожные с османтусом столько лет, насколько вкусными они могли быть?

Как только горячие свежие пирожные с османтусом были готовы, она тут же упаковала их. Увидев, что до обеда еще больше часа, она велела кому-то сообщить А-му, а сама поспешно вышла из поместья.

Кухарка остановила маленькую служанку, которая собиралась передать сообщение, вытерла руки и направилась в главный двор.

— Госпожа, госпожа только что поспешно вышла из поместья.

Ли Ши, привыкшая к таким вещам, не удивилась:

— Наверное, опять пошла гулять по книжным лавкам. Ничего, она не сказала, вернется ли на обед?

Кухарка серьезно покачала головой:

— На этот раз по-другому. Госпожа вышла, чтобы отнести кому-то пирожные с османтусом, и не сказала, вернется ли.

— Отнести пирожные с османтусом? — Ли Ши остановила свои дела и удивленно подняла голову, недоуменно спросив: — Кому отнести?

— Неужели тем детям, которым она помогает?

Кухарка, желая что-то сказать, но колеблясь, наконец высказала свое предположение:

— Судя по словам госпожи, это, похоже, тот молодой господин, который приходил в прошлый раз. Госпожа еще сказала, что у него такой странный вкус.

Ли Ши замерла. Прошло довольно много времени, прежде чем она махнула рукой, велев ей уйти. Мысли в ее сердце были сложными и трудноразличимыми. Неужели А-Нин действительно запала на внешность этого ребенка Минсюаня?

Иначе почему она так услужлива?

Еще и сама спешит отправить вещи.

Нет, нет, девушка должна быть сдержанной. Как бы сильно ей ни нравился кто-то, она не может так терять достоинство.

Потом ей нужно будет хорошенько поговорить с А-Нин. Девушка, которая сама навязывается, будет восприниматься легкомысленно.

Если ей действительно понравился Минсюань, она не должна быть такой нетерпеливой.

Пока Ли Ши много думала в поместье, Цзян Хуа не имела таких мыслей. Выйдя из дома, она велела кучеру ехать на улицу Лунмэнь.

Название улицы Лунмэнь звучало довольно величественно, но это была окраина столицы. На улице было немного прохожих, очень тихо. В основном там снимали дома приезжие ученые.

Она заранее разузнала, что маленький дворик семьи Чэн не был арендованным, а был родовым имуществом, оставшимся от предков семьи Чэн в прежние годы. Вот только это место было слишком отдаленным, а переулок узким. Если бы карета въехала туда, ей было бы трудно развернуться.

Цзян Хуа велела кучеру ждать у входа в переулок, а сама пошла с Цинъин в переулок.

У входа в переулок как раз играл маленький ребенок. Она дала ему конфету и выведала точное местоположение дома Чэн Чжао — это был дом посередине переулка, у дверей которого стояли два горшка с цветами.

Цзян Хуа собиралась уходить, но ребенок вдруг сказал:

— Сестра, ты фея?

У Цзян Хуа возникло желание поддразнить его. Она обернулась, очаровательно улыбнулась и кивнула:

— Да.

Когда она подошла к дверям дома Чэн, она вдруг подумала, что не учла, вышел ли Чэн Чжао сегодня. Ученый, приехавший в столицу искать должность, наверняка должен постоянно куда-то ходить, а не просто бесцельно бродить, как она.

Но ничего страшного, если Чэн Чжао нет, можно отдать его слуге, слуга, наверное, никуда не вышел.

Цзян Хуа подняла руку и постучала в дверь. Не успела она убрать руку, как деревянная дверь перед ней открылась, словно ее ждали.

На лице Чэн Чжао, обычно лишенном эмоций, появилось редкое удивление, глаза его расширились. Он даже не мог поверить, моргнул и чуть не выпалил "А-Нин".

Цзян Хуа тоже замерла от удивления. Как можно было подумать, что так совпадет? Она немного смутилась:

— Ты... ты собираешься выходить?

Чэн Чжао открыл дверь, отошел в сторону и мягко сказал:

— Входи.

Цзян Хуа взяла коробку с едой из рук Цинъин и, опустив голову, молча вошла в маленький дворик семьи Чэн.

Чэн Чжао провел ее к каменному столу во дворе, велел Хуай И принести чайный поднос и сам налил ей чашку горячего чая.

Цзян Хуа собиралась заговорить, но он вдруг сказал:

— Подожди немного, — и повернулся, войдя в главный дом, оставив Хуай И, который сильно смущенно смотрел на Цзян Хуа.

Цзян Хуа подала знак, и Цинъин в нескольких словах отвлекла Хуай И, уведя его в сторону.

Когда Чэн Чжао вышел из главного дома, в руке у него появилась мягкая подушка. Он подошел к каменному столу, положил подушку на каменную скамью и велел Цзян Хуа пересесть.

— Зачем искала меня? — Он сел напротив нее, тоже налил себе чашку горячего чая. Поднимающийся пар затуманил его брови и глаза.

Цзян Хуа достала пирожные с османтусом из коробки с едой и, немного поколебавшись, заговорила:

— Я слышала от А-сюна, что он отдал тебе «Книгу о радостях»...

Чэн Чжао рассмеялся:

— Значит, принесла пирожные с османтусом, чтобы подкупить меня, а потом забрать книгу?

Цзян Хуа не смела смотреть на него. Ей казалось, что ее намерения были низкими. Она знала, что он не любит пирожные с османтусом, но велела кухарке добавить столько сахара, только чтобы вызвать у него отвращение.

— Нет, не совсем. Вот, попробуй эти пирожные с османтусом. Это шедевр нашей кухарки, тебе обязательно понравится! — Она стиснула зубы, подтолкнула пирожные к нему, ее взгляд метался.

Чэн Чжао слегка нахмурился. Неужели в эти пирожные с османтусом добавили какую-то приправу?

Несмотря на то, что он подозревал ее в нечистых намерениях, он все же взял одно пирожное и отправил его в рот. В одно мгновение рот наполнился приторно-сладким вкусом, по крайней мере в три раза слаще, чем те, что она присылала в прошлый раз.

Но это было вполне приемлемо. Из-за бедности он с детства редко ел пирожные и подобные вещи. На самом деле, из-за недостатка сладкого, он очень любил сладкое.

Он опустил голову, отпил чаю. Слегка терпкий вкус разбавил приторность, вызвав у него чувство утраты.

— Очень сладко.

Цзян Хуа внимательно наблюдала за его выражением лица и, скрепя сердце, сказала:

— Это специально для тебя, ты должен съесть все!

Чэн Чжао удивленно поднял на нее глаза. На его тонких губах еще оставались крошки пирожного. Он, кажется, заметил это, слегка высунул кончик языка и осторожно слизнул крошки.

Цзян Хуа покраснела, увидев это, и поспешно отпила большой глоток чая.

Но чай был немного горьким, и она невольно нахмурилась.

Чэн Чжао подтолкнул пирожные с османтусом к ее руке и сказал:

— Чай у меня, возможно, немного горький. Съешь кусочек пирожного с османтусом, станет лучше.

Цзян Хуа подумала, что от одного кусочка ничего не случится, а если она съест все, то у нее будет повод заставить Чэн Чжао съесть все остальное.

Поэтому она не отказалась, взяла одно пирожное и откусила кусочек. В одно мгновение она была поражена. Оказывается, пирожные с османтусом, в которые добавили столько сахара и меда, были такими вкусными!

Раньше она никогда не знала, что пирожные с османтусом могут быть такими вкусными, что хочется откусить еще и еще.

Она с трудом проглотила пирожное, невольно съев одно, и почувствовала, что ей мало.

Чэн Чжао всегда умел читать по лицам. Увидев ее такой, он понял, о чем она думает. В его сердце словно растворился сахар, стало сладко и нежно.

Он не удержался, слегка улыбнулся, глядя на девушку перед собой, которая с жадностью смотрела на тарелку с пирожными. Он сказал:

— Можешь съесть только один кусочек, больше нельзя.

Цзян Хуа удивленно посмотрела на него, очень недовольная:

— Почему?

Слишком! Это же она ему прислала, а он даже не дает ей поесть!

Тонкие, как бамбуковый стебель, пальцы Чэн Чжао постучали по столу. Он спокойно и неторопливо сказал:

— Разве эта тарелка пирожных не для меня? Только что ты сказала, чтобы я все съел. Как тебе не стыдно есть самой?

Цзян Хуа никогда не слышала, чтобы он говорил так много за один раз. После удивления она почувствовала стыд и гнев. Она так увлеклась пирожными с османтусом, что забыла о своем первоначальном намерении. Как позорно!

Увидев, что она опустила голову, а ее белая шея покраснела, Чэн Чжао остановил движение руки и смягчил голос:

— Пирожные с османтусом такие сладкие, осторожнее, чтобы зубы не заболели.

Цзян Хуа была вне себя от стыда и гнева, невольно закрыла лицо и сердито сказала:

— Я знаю!

— Хорошо, что знаешь. В будущем не проси кухарку делать такие сладкие пирожные, — Чэн Чжао помолчал немного, затем добавил: — Спасибо, что принесла мне пирожные с османтусом. Мне очень понравилось.

Цзян Хуа еще больше не хотела говорить. Она ведь принесла их совсем не для того, чтобы ему понравилось. Она просто сама себе навредила.