Глава 15. Умершая жена по фамилии Цзян, падение в воду с подоплекой.

В представлении маленького императора, молодой канцлер Чу был человеком, которого можно назвать старомодным. В некоторых аспектах он ничуть не уступал канцлеру Яну, которому было уже под шестьдесят.

Весь день он держал на лице выражение предельной честности, не интересовался женщинами, и совсем не было видно, что он молод.

Конечно, эта внешность была полностью разрушена после смерти Чэн Чжао.

Тридцатилетний канцлер Чу был найден мертвым в своей спальне, в руках он держал поминальную табличку, на которой было написано: "Покойная жена по фамилии Цзян".

Всем было известно, что Чэн Чжао был холост и в возрасте.

Все присутствующие замолчали, начав размышлять: кто эта Цзян?

И после долгих раздумий, под условие "умерла", подходила, вероятно, только третья госпожа из семьи Цзян, умершая более десяти лет назад.

Говорили, что в свое время семья Цзян намеревалась выдать третью госпожу за канцлера Чэна, который тогда был лишь мелким чиновником. Но позже госпожа Цзян скончалась от болезни, не дожив до свадьбы, и помолвка так и осталась незавершенной, оставив живых с сожалением.

Оказывается, канцлер Чэн был так глубоко влюблен, что до самой смерти помнил девушку юности.

Когда эта история распространилась, вся страна Чу была потрясена. Было написано множество новелл, посвященных истории молодого канцлера Чэна и госпожи из семьи Цзян. Число тех, кто плакал, слушая их, было бесчисленным.

Только маленький император, выросший под "отравляющим" влиянием Чэн Чжао, презрительно фыркнул. Ха, этому старому лису так и надо, что он всю жизнь не женился!

Кто виноват, что он всегда был молчаливым тыквой, часто лишь намекая взглядом? Какая девушка полюбит такого мужчину?

Каждый день приходится угадывать его мысли, это же до смерти утомительно!

Чем больше он думал, тем больше у него скребло по сердцу и легким. Каждую ночь он представлял: если бы он раньше повзрослел, возможно, старый лис Чэн женился бы в восемнадцать, а не остался бы девственником до тридцати шести и так бы не умер!

Теперь, в семь лет, он, уже понимающий многое, смотрел на старого лиса Чэна, который был на восемнадцать лет моложе, и молчал.

По расчетам, в конце шестого месяца этого года Чэн Чжао исполнится восемнадцать. Судя по всему, в этом году он не сможет жениться на дочери министра.

— Почему ты только что не пошел быстрее? Спрыгнул бы в пруд и спас госпожу из семьи Цзян, и завтра вы могли бы обручиться! — Маленький император был разочарован. Он долго вспоминал, чтобы вспомнить об этом — на Пире талантов принцессы Чанпин в каком-то году госпожа из семьи Цзян случайно упала в воду, после чего болела в постели более двух месяцев и с тех пор получила хроническую болезнь. Согласно позднейшим исследованиям авторов новелл, это было основной причиной ее ранней смерти.

Чэн Чжао едва заметно нахмурился и сказал:

— Как я могу использовать доброту ради выгоды? Ваше Величество, я ценю вашу доброту.

К тому же, сейчас у него не было мыслей о романтике. Он действительно хотел стремительно взлететь по карьерной лестнице, но никогда не думал получить положение через девушку.

Если он и женится, то только на той, кто ему понравится, например, похожей на... госпожу Цзян.

Маленький император не стал больше с ним спорить. В любом случае, он не мог его переубедить. Он просто сказал:

— Ты будешь служить мне, и можешь выбрать любое назначение чиновника в начале года.

— Но сразу скажу, хорошие должности уже заняты знатными семьями, тебе придется стоять за ними в очереди.

Чэн Чжао наконец изогнул губы:

— Благодарю, Ваше Величество.

— Ты согласен? — Маленький император удивленно поднял бровь. Он думал, что ему придется потратить больше слов, чтобы этот старый лис полностью поверил, но все прошло так гладко. Неужели в этом есть какой-то заговор?

Чэн Чжао взглянул за пределы здания и сказал:

— Я пришел сюда сегодня на банкет именно для того, чтобы найти возможность. Теперь, когда возможность так близка, почему бы не согласиться?

— Хорошо, возвращайся домой и жди. — Маленький император махнул рукой и спустился вниз. — Я сегодня слишком долго отсутствовал.

Чэн Чжао почтительно следовал за ним, глядя, как его маленькое тело старается изобразить рост в семь чи. В его сердце промелькнула странная мысль: почему походка императора смутно напоминает его собственную?

Вернувшись домой, Цзян Хуа была окружена заботой всей семьи. Даже Да-бофу, который обычно не сближался с младшими, подошел и тихо утешил ее, сказав, что завтра он пойдет в резиденцию Чэнь, чтобы добиться справедливости для нее, и спросит господина Чэня, когда их семьи стали смертельными врагами.

Цзян Хуа была польщена. Да-бофу всегда был неулыбчивым, когда он научился утешать людей?

Она некстати подумала: неужели Да-бофу и господин Чэнь враждуют?

Это вполне возможно. С таким характером Да-бофу, если бы не титул князя-охранителя, его враги выстроились бы от ворот императорского города до ворот столицы.

Когда большинство людей разошлись, Цзян Мяо нашла момент и прошептала ей на ухо:

— Не слушай, что говорит мой А-фу. Это дело как-то связано с Цзян Жу.

Цзян Хуа удивилась:

— Как это связано со второй двоюродной сестрой? — Неужели Чэнь И и Цзян Жу враждуют, и поэтому она решила доставить ей неприятности?

Она только что вымыла волосы. Цзян Мяо, вытирая ей волосы, говорила:

— Сегодня ты вышла из дома, а мне было скучно, и я бродила по поместью. Случайно наткнулась на Цзян Жу. Как только я увидела, как она отводит взгляд, я поняла, что что-то не так.

— Потом новость о том, что ты упала в воду, дошла до поместья, и я услышала, как она плачет перед А-фу, говоря что-то вроде: "Это все моя вина", "Это я подставила А-мэй"... В общем, это с ней связано!

Цзян Хуа погрузилась в размышления. Чэнь И и Цзян Жу, какая у них может быть связь?

Прокрутив в голове отношения всех знатных семей столицы, Цзян Хуа вдруг поняла. Чэнь И была двоюродной сестрой Вдовствующей императрицы, а дядя Вдовствующей императрицы носил фамилию Чэн, это как раз семья Чэн Ваньжоу. Чэн Ваньжоу была двоюродной сестрой Вдовствующей императрицы. Хотя у них не было прямых родственных связей, сеть отношений между знатными семьями была сложной, поэтому Чэнь И можно считать двоюродной сестрой Чэн Ваньжоу.

А Чэн Ваньжоу раньше говорила, что Ян Хэчжи писал любовные стихи ее двоюродной сестре.

Волосы почти высохли. Цзян Мяо отложила платок и спросила ее:

— Как ты думаешь, у Цзян Жу есть подозрения?

Цзян Жу уверенно кивнула:

— Есть, но, боюсь, это связано с Ян Хэчжи. Разве Ваньжоу не говорила, что Ян Хэчжи писал любовные стихи ее двоюродной сестре? Наверное, это Чэнь И. Фу, Ян Хэчжи такой распутный.

Она предположила, что Цзян Жу наверняка подливала масла в огонь и перекладывала вину, иначе Чэнь И не потеряла бы рассудок и не столкнула бы ее в воду.

Цзян Мяо сильно хлопнула по столу, вне себя от гнева:

— Опять из-за этого подлеца! Мы как-нибудь найдем кого-нибудь, чтобы надеть на него мешок и избить, чтобы он не распускал руки, а ты не страдала от этого несчастья без вины!

Цзян Хуа покачала головой и слегка улыбнулась:

— Надеть мешок недостаточно? Я потом напишу кое-что, и рано или поздно заставлю его выбрать между Чэнь И и второй двоюродной сестрой, пусть сидит на двух лодках, раздвинув ноги!

Что касается Чэнь И, завтра Да-бофу пойдет в резиденцию Чэнь, и ей достанется по заслугам.

Только неизвестно, как она сама упала в воду?