В пути под дождем (Часть 2)

Гостиница в лесу, казалось, не особо нуждалась в клиентах. Старинное здание снаружи выглядело живописно, но ветхость дерева говорила о долгих годах, проведенных под дождями и ветрами.

Чжан Чживэй и Сяо Цюэр ловко спрыгнули с лошадей. К ним тут же подошел слуга, взяв поводья:

— Добро пожаловать, господа! Судя по тучам, вы желаете остановиться на ночь?

Как только он произнес эти слова, небо озарила молния, яркая как день. На мгновение она осветила лицо слуги, и Сяо Цюэр заметила тень смерти в его взгляде.

Она слегка приподняла бровь. В гостинице было немноголюдно: крестьянка, хозяин, трое — учитель и двое учеников.

Студент рассуждал о мировой политике и капитализме. Рядом с ним сидели девушка, которая слушала его, нахмурившись, и мужчина в костюме с золотыми очками — вероятно, их учитель. Он молча пил чай.

До Сяо Цюэр донеслись обрывки разговора. Она узнала цитаты из «Обращения к молодежи»: «…свободные, а не рабы… прогрессивные… консервативные…»

Она посмотрела на Чжан Чживэя. В ее обычно безразличных глазах мелькнуло раздражение.

Какое невезение — угодить прямо в логово.

Она не боялась, просто понимала, что этой ночью будет не до сна.

Чжан Чживэй поправил съезжающую с плеча котомку. Будучи даосом, он тоже заметил неладное. Видя, сколько людей в гостинице, он забеспокоился об их безопасности:

— Похоже, сегодня будет драка.

Слуга отвел лошадей в конюшню:

— Отдыхайте, господа!

После вспышки молнии хлынул дождь.

Сяо Цюэр подошла к стойке и положила на стол серебряный даян.

— Два номера, пожалуйста, — сказал подошедший Чжан Чживэй.

Хозяин с длинными волосами, собранными в низкий хвост, взял монету и крикнул:

— Два номера люкс!

Сяо Цюэр почувствовала на себе чей-то взгляд и резко обернулась к шкафу рядом с хозяином.

Глаз, смотревший из щели, словно испугавшись, мгновенно изменил выражение с восторженного на испуганное и исчез.

Когда Сяо Цюэр и Чжан Чживэй собрались уходить, хозяин, словно завороженный, смотрел на монету:

— Давно я не видел таких чистых даянов… — Он посмотрел на крестьянку. — Одни бедняки вокруг!

Крестьянка возмутилась и ударила по столу:

— Не нравится — не торгуй! Только что говорили, что мест нет, а им сразу нашлись!

Сяо Цюэр не обращала внимания и продолжала идти, но хозяин не унимался:

— У них есть даяны, — он подул на монету, и та зазвенела. — А у тебя?

За все свои годы странствий Сяо Цюэр впервые видела такого наглого хозяина. Обычно они старались избегать конфликтов и даже нанимали вышибал для поддержания порядка.

Как и ожидалось, крестьянка вспылила:

— Что ты хочешь этим сказать?! — крикнула она Сяо Цюэр, выпятив грудь. — Деньги есть — все можно?!

У женщины с растрепанными, но аккуратно уложенными волосами, в простой одежде и испачканных землей штанах, был вид крестьянки, много работающей в поле. За спиной у нее висел узел с вещами — очевидно, она тоже была в пути и вынуждена была остановиться из-за дождя.

Студенты перешептывались. Юноша фыркнул.

— Успокойтесь, сестра, — улыбнулся Чжан Чживэй.

— Какая я тебе сестра?! — гневно посмотрела на него женщина.

— Сестрица, сестрица, не сердитесь, — продолжал улыбаться Чжан Чживэй. Он крикнул хозяину: — Нам нужен один номер. Второй мы оплачиваем для нашей… сестры.

Обычно на горе Лунхушань он был щедр и угощал собратьев чаем, но сейчас ему было очень жалко денег.

Услышав это, женщина подобрела. Кто же откажется от бесплатного номера?

— Спасибо! Меня зовут Цуй Сян. Если что-то нужно — обращайтесь!

Студенты остолбенели, увидев, как быстро изменилось настроение Цуй Сян.

Молодые люди обменялись удивленными взглядами и больше ничего не сказали.

Сяо Цюэр, хоть и была меркантильной, понимала поступок Чжан Чживэя. В этой гостинице явно было что-то не так, и лучше было не лезть на рожон.

Она уже стала объектом чьего-то внимания.

Войдя в комнату, которую ей предстояло делить с Чжан Чживэем, она оставила дверь открытой.

Чжан Чживэй тем временем успел подружиться с Цуй Сян, став ей чуть ли не названным братом. Он незаметно нарисовал на ее одежде защитный талисман.

Наконец, избавившись от чрезмерно заботливой Цуй Сян, он вошел в комнату.

Увидев Сяо Цюэр, сидящую на кровати в медитации, он заметил, что ее взгляд следит за ним с того момента, как он вошел. Чжан Чживэй смутился — ему еще не приходилось оставаться наедине с девушкой в одной комнате.

— Ты спи на кровати, я лягу на полу, — сказал он.

Сяо Цюэр покачала головой.

— Спокойной ночи нам не видать…

Наконец наступила ночь. Тьма окутала гостиницу. Звук дождя за окном не успокаивал, а, наоборот, вызывал холодок.

— Не волнуйся, Сяо Цюэр, я разберусь, — беззаботно сказал Чжан Чживэй. — Я высокий, все шишки мне достанутся.

Сяо Цюэр снова покачала головой:

— Нет, я с тобой.

Чжан Чживэй хотел помочь людям, и Сяо Цюэр видела его беспокойство. Ей было все равно, что с ними будет, но раз Чжан Чживэй хотел их спасти, она поможет ему. Получится — хорошо, не получится — ничего страшного.

Чжан Чживэй устроился на полу и, как и Сяо Цюэр, сел в медитацию. Он закрыл глаза и прислушался.

Гостиница находилась в лесу, электричества здесь не было, и освещалась она свечами. Теплый желтый свет внезапно сменился на жуткий синий. Из разных уголков гостиницы стали появляться темные, вязкие души.