Непреднамеренная потеря (Часть 1)

Оставшись один в комнате, Лу Цзинь разрыдался. Слезы градом катились по его лицу, а красивая голова дергалась от рыданий.

В разгар этого процесса он услышал громкий стук в дверь и крик Фэн Пина:

— Молодой господин Лу! Там… Старший брат Чжан Чживэй с кем-то дерется!

«Ну и пусть дерется, — подумал Лу Цзинь. — Я тоже дрался, и меня одним ударом уложили».

Он не ответил Фэн Пину, но стал плакать тише. Лу Цзинь был молод и чувствителен, и ему не хотелось, чтобы Фэн Пин слышал его рыдания.

— Молодой господин Лу, не верите? Там какая-то женщина сражается со старшим братом Чжаном, и бой идет на равных!

«На равных?»

Фэн Пин замахнулся, чтобы снова постучать, но дверь распахнулась, и перед ним появилось заплаканное лицо Лу Цзиня. Фэн Пин от неожиданности вздрогнул.

Лу Цзинь, не оборачиваясь, бросился к месту поединка. Как и говорил Фэн Пин, там действительно сражались двое, их движения были подобны вихрю.

Фэн Пин догнал Лу Цзиня, все еще продолжая говорить:

— Я же говорил!

Лу Цзинь смотрел, широко раскрыв глаза.

Чжан Чживэй и раньше сталкивался с необычными техниками, он даже сражался с представителями семьи Тан, но движения этой Сяо Цюэр были совершенно непредсказуемы.

Невероятно быстрые.

Она двигалась еще быстрее, чем в прошлый раз, так быстро, что он едва мог уследить за ней.

Но только «едва».

Вокруг Чжан Чживэя сверкнули молнии, и он, словно перепрыгивая с одной на другую, оказался прямо перед Сяо Цюэр. Как только он появился, она ударила его локтем, и, уклоняясь, он получил удар кулаком в грудь.

Заклятие Золотого Света превратилось в веревки, которые обвили руки Сяо Цюэр и потянули ее к земле.

Золотой свет появлялся благодаря Ци, и если прервать поток Ци Чжан Чживэя, можно было освободиться от золотых пут.

Сяо Цюэр упала на землю, но тут же, не теряя времени, ударила Чжан Чживэя ногой в голову, вложив в удар всю свою силу.

Чжан Чживэй увернулся, но поток Ци, поддерживающий золотые веревки, ослаб.

Сяо Цюэр рванулась и вырвалась из его захвата.

Наблюдавший за поединком старейшина Лу восхищенно воскликнул:

— Отлично! Какие молодцы! У Е, где ты нашел такую приемную дочь?

— Так получилось, — уклончиво ответил У Е. — Она помогла мне с одним делом, и я, видя, какая она бедная, взял ее к себе.

Старейшина Лу стукнул тростью о землю и усмехнулся.

Этот смех заставил У Е содрогнуться.

Он почувствовал, что старик видит его мелочные мысли насквозь.

Глава школы Саньи Мэнь спокойно заметил:

— Она проигрывает.

— Мой негодник пользуется тем, что он старше и опытнее, — сказал Чжан Цзинцин. — Издевается над ребенком!

«Проигрывает? Так быстро?» — У Е удивленно поднял голову и увидел, что Чжан Чживэй действительно загнал Сяо Цюэр в угол.

Скрывая разочарование, он сказал:

— Небесный Наставник, действительно, Цюэр уступает в мастерстве. Но она получила ценный опыт, сразившись с учеником Резиденции Небесного Наставника. Это того стоило! — И добавил: — Для меня большая честь увидеть Заклятие Золотого Света и Громовую технику.

— Не нужно ее оправдывать, — фыркнул Чжан Цзинцин. — Мне жаль эту девочку.

— Небесный Наставник, вы слишком строги, — испуганно ответил У Е.

Чжан Чживэй загнал Сяо Цюэр в чащу леса, она стояла спиной к большому дереву.

Ее силы были на исходе. Она хотела использовать приемы, которым тайком научилась в детстве, но решила, что в показательном поединке не стоит проливать кровь. К тому же, Чжан Чживэй был намного сильнее, и она понимала, что сейчас ей его не победить. Поэтому она постепенно начала сдаваться.

Чжан Чживэй не собирался останавливаться. Рано или поздно он победит, но слишком быстрая победа неинтересна – он не увидит ничего нового.

Он заметил, что Сяо Цюэр что-то скрывает, и хотел вынудить ее показать свои истинные способности.

Золотой свет превратился в острые лезвия, которые полетели в Сяо Цюэр, заставляя ее снова двигаться.

Лезвия, словно имея глаза, преследовали ее.

Сяо Цюэр развернулась и полезла на дерево. Золотые лезвия вонзились в ствол, но следом появились новые, и вокруг нее полетели щепки.

Бой затянулся, и чем дольше он продолжался, тем позорнее было бы поражение.

Сяо Цюэр сорвалась с дерева. Ее длинная коса потеряла опору и упала вниз, и одно из лезвий срезало ее наполовину.

Освободившиеся волосы развевались на ветру.

Чжан Чживэй понял, в чем дело, и поспешил рассеять золотой свет. Он бросился ловить падающую Сяо Цюэр.

Но она ловко приземлилась на ноги. Ее распущенные волосы теперь достигали только плеч. Она смотрела на него недовольными глазами.

Сяо Цюэр встала на одно колено и сложила руки, показывая, что признает поражение.

Сердце Чжан Чживэя екнуло. Дрожащими руками он поднял отрезанную черную блестящую косу, и, опустившись на колени, прошептал:

— Девушка Цюэр, простите!

Аромат ее волос вскружил ему голову. Он хотел вдохнуть его глубже, но не осмелился сделать резкого движения, вдруг осознав, что перед ним девушка.

«Вот беда! — подумал он. — Раньше я думал о ней как о «женщине», «воришке», а теперь вижу, что она девушка, совсем еще ребенок».

Молодежь снова оживилась, раздались громкие голоса:

— Даос, вы слишком неосторожны! Вы сделали это нарочно или случайно?

— Старший брат Чживэй, если вы отрезали девушке волосы, то должны на ней жениться!

— Старший брат Чжан, наверное, влюбился в нее, вот и сделал это нарочно! Ха-ха-ха!

Лу Цзинь снова почувствовал себя униженным. Он не мог поверить, что кто-то из его сверстников смог продержаться против Чжан Чживэя так долго, в то время как его самого уложили одним ударом.

Он снова расплакался и убежал, закрывая лицо рукавом.

Старшие снова закатали рукава:

— Вы, щенки, опять начинаете?!

Сяо Цюэр была в ярости. Она очень дорожила своими волосами, именно поэтому так тщательно за ними ухаживала.

Не взяв отрезанную косу из рук Чжан Чживэя, она сердито вернулась к У Е, не забыв поклониться старейшинам.

Чжан Чживэй корил себя, понимая, что на этот раз он действительно перегнул палку. Он всегда был неловким.

Высокий и крепкий, он стоял с косой в руках, и с его расстроенным видом казалось, будто это его обидели.

Чжан Цзинцин уже занес руку для подзатыльника, но старейшина Лу серьезно сказал:

— Пойдемте со мной.

Старейшина Лу, Чжан Цзинцин, У Е, Чжан Чживэй и Сяо Цюэр отошли в сторону, вглубь леса.

Чжан Чживэй шел рядом с Сяо Цюэр, желая вернуть ей косу, но ее лицо было холодным, она не смотрела на него и не произносила ни слова.

Чжан Чживэй не понимал, чем он ее обидел, почему она с ним не разговаривает! Взглянув на косу в своей руке, он снова мысленно обругал себя: «Конечно, не станет она разговаривать!»

Старейшина Лу остановился и обратился к Сяо Цюэр:

— Девочка, подойди ко мне.

Сяо Цюэр подошла, ее карие глаза выражали недоумение.

Она не могла говорить, поэтому научилась говорить глазами.

Старейшина Лу, проживший долгую жизнь и знавший много историй из прошлого, сразу понял, откуда у нее такие навыки.

Он медленно начал свой рассказ:

— В каждой династии императорский двор и знать создавали отряды смертников, которые занимались убийствами и сбором информации. Большинство из них были обычными людьми, одаренные встречались редко, потому что они слишком независимы и не подчиняются приказам. Поэтому их обучали техникам, доступным и обычным людям, позволяющим им летать, становиться невидимыми и владеть боевыми искусствами.

— Конечно, эти техники не сравнятся с техниками одаренных, но их вполне достаточно. После образования Китайской Республики, те, кто цеплялся за старые порядки, не отказались от идеи смертников и продолжали набирать детей, чтобы сохранить свою власть. Но… после…

Старейшина Лу задумался на мгновение, а затем продолжил:

— После студенческого движения в восьмом году Китайской Республики некоторые потеряли надежду. Особенно в районе Тяньцзиня… Сколько детей тогда погибло… Когда умирает много людей, это становится обыденностью, но тогда случилось нечто странное.