Три года не забыть

Тянь Цзиньчжуну казалось, что его старший брат Чживэй в последнее время стал каким-то странным.

Что же было странного?

Он часто видел, как брат Чживэй скачет по лесу, словно тренируясь с невидимым противником.

Или лежал на камне, зажав в зубах травинку, и задумчиво смотрел на синее небо и белые облака, погруженный в свои мысли.

Но и это еще не все. Когда брат Чживэй спускался с горы за покупками, он повсюду хвастался, как одним ударом одолел Лу Цзиня из семьи Лу. Это было нормально – с характером брата было бы странно, если бы он молчал.

Однако, когда кто-то спрашивал его о Сяо Цюэр, он тут же замолкал.

Дел на горе было много, Тянь Цзиньчжуну нужно было совершенствовать свои навыки, поэтому он не мог постоянно следить за Чжан Чживэем и постепенно забыл о его странностях.

Так продолжалось до тех пор, пока брат Чживэй не подошел к нему с письмом в руке и крайне недовольным видом. Тянь Цзиньчжун с любопытством спросил:

— Брат Чживэй, что случилось?

Чжан Чживэй развернул письмо. Тянь Цзиньчжун хотел было взять его, но тот отдернул руку, а затем неохотно протянул письмо.

Тянь Цзиньчжун слегка приподнял голову и начал читать. Письмо было от той самой воришки, что стреляла из пистолета.

А, госпожа Сяо Цюэр извинялась перед ним.

Он давно уже не держал на нее зла и тут же сказал:

— Госпожа Сяо Цюэр слишком вежлива. К тому же, она тогда не хотела причинить мне вреда, я понимаю.

Чжан Чживэй погладил Тянь Цзиньчжуна по голове:

— Хороший младший брат. Старший брат как-нибудь угостит тебя чаем.

Тянь Цзиньчжун удивился: извинялась госпожа Сяо Цюэр, так почему же брат угощает его чаем?

Словно нечистая сила попутала, он спросил:

— Брат, ты… ты ведь не собираешься снова драться с госпожой Сяо Цюэр?

Чжан Чживэй уже собирался уходить и махнул рукой:

— Да что ты, какие драки? Пойду напишу ответ. Кстати, скажи всем, что через час тренировка на заднем склоне горы.

Тянь Цзиньчжун издал стон. Несколько дней назад Чжан Цзинцин внезапно объявил, что отныне Чжан Чживэй будет обучать их боевым искусствам вместо него.

Некоторые старшие братья были недовольны. Некоторые из них пришли в Резиденцию Небесного Наставника даже раньше Чжан Чживэя, но их развитие застопорилось. Видя, как младший брат день ото дня становится все сильнее, а они сами стареют, они не могли не волноваться.

Однако с возрастом они научились справляться со своими эмоциями и не упускали случая подшутить над Чжан Чживэем, говоря, что ни на горе, ни под горой нет никого, кто мог бы его усмирить.

Чжан Чживэй усмехнулся:

— Ну, не совсем так.

Когда его спрашивали, кто же это, он молчал.

Он и сам не мог толком понять, что с ним происходит. Он что-то чувствовал, но не мог определить, что именно.

Он молчал и не хвастался, потому что не был уверен.

Даос, с детства живший на горе, чрезвычайно одаренный, всеми любимый… В его беззаботную жизнь вдруг ворвались легкое беспокойство и ожидание.

Ожидание писем каждый день и беспокойство каждый раз, когда нужно было писать ответ.

Китай велик, письмо шло долго. Слова, которые он хотел сказать, тысячу раз прокручивались в голове, но стоило взять кисть, как все мысли путались. Он не знал, что писать, и в смятении исписал множество листов, которые потом выбросил.

Лишь когда ему наконец удалось написать безупречное письмо, он вздохнул с облегчением.

Чжан Чживэй и Сяо Цюэр переписывались нечасто.

Сяо Цюэр не умела писать. Когда Сюй Цайцай стало лучше, она хотела научить ее, и Дуаньму Ин тоже рвалась помочь.

Но Сяо Цюэр упорно отказывалась. Стоило ей взять кисть, как руки начинали дрожать.

Почему дрожать?

Сяо Цюэр знала причину, но не хотела говорить. Что было, то прошло. Если не вспоминать, то и не будет больно.

Чжан Чживэй ждал писем, отвечал на них, обучал боевым искусствам от имени учителя – дни шли своим чередом.

Однажды вечером Чжан Цзинцин позвал его в главный зал. Он не знал, зачем – была глубокая ночь, все уже спали… Неужели учитель хотел обучить его новым техникам?

Придя в главный зал, Чжан Чживэй беззаботно спросил:

— Учитель! Так поздно…

Краем глаза он заметил Хуай И с метлой в руках:

— О! И Хуай И здесь. Так поздно еще убираешься? Учитель наказал?

Хуай И с улыбкой ответил:

— Хех! Старший брат!

Заговорил Чжан Цзинцин. После долгого обмена репликами с Чжан Чживэем тот наконец понял: учитель хотел, чтобы он провел тренировочный поединок с Хуай И.

Хуай И… Среди всех учеников его уровень был средним. К тому же, он был очень бережливым – его одежда была вся в заплатках. Он всегда молча и усердно делал свою работу.

Спарринг с ним… Поначалу Чжан Чживэй отнесся к этому несерьезно, думая просто поиграть. Он не ожидал, что Хуай И окажется таким сильным противником. Это заставило его посмотреть на младшего брата другими глазами.

И он оттачивал свои навыки столько лет только для того, чтобы сразиться с ним?!

Чжан Чживэй перестал играть и посерьезнел.

Но главный сюрприз был впереди: Хуай И освоил Молнию из Ладони!

Однако младший брат оставался младшим братом. В их поединке ему не нужно было применять всю силу.

Хуай И был раздосадован. Он сражался изо всех сил, так почему же старший брат Чживэй действовал так легко?

Три года назад на праздновании дня рождения в доме Лу он приложил все силы, чтобы справиться с той Сяо Цюэр!

Чжан Цзинцин, стоявший рядом, напомнил:

— Чживэй, Хуай И столько лет тайно тренировался, даже я ему помогал. Все ради того, чтобы однажды помериться с тобой силами. Если он даже не увидит твоей полной мощи… Если у тебя еще остались силы, покажи их. Раньше я не вмешивался в твои дела, но сейчас самое время. Не воспринимай этот поединок как обычную тренировку между учениками.

Чжан Чживэй беспомощно улыбнулся:

— Хорошо.

Крак-крак-крак…

Огромная молния устремилась к Хуай И. Он понял: техника, предназначенная для Сяо Цюэр, наконец-то была применена против него.

Иногда в Цзишитане было так много раненых, что Сяо Цюэр приходила помогать. Она видела много мертвых, сама едва не умерла, поэтому не боялась смерти.

Но страшнее смерти были мучения.

Страшные раны, гноящиеся тела, искалеченные ноги – все это терзало людей.

В лечебнице всегда царила безжизненная атмосфера, далекая от веселья. Но однажды, когда Сяо Цюэр как обычно пришла помочь, изнутри донесся звонкий смех.

Сяо Цюэр это не заинтересовало. Мало что могло вызвать у нее любопытство, потому что любопытство чаще всего не приводило ни к чему хорошему.

Она продолжила заниматься своими делами: стирала бинты, меняла повязки. Закончив, вынесла лекарственные травы сушиться на солнце, а потом пошла в аптеку при лечебнице помогать отпускать лекарства.

Всему этому ее научила Дуаньму Ин. Она не могла постоянно быть рядом с Сяо Цюэр и надеялась, что та освоит медицину и сможет спасти больше людей.

А если не сможет спасать других, то хотя бы спасет себя.

Сяо Цюэр была послушной и прилежно училась у Дуаньму Ин: читала медицинские книги, распознавала травы. Она училась так быстро, что Дуаньму Ин приписывала это своим педагогическим талантам и ходила с высоко задранным носом.

Когда все дела были закончены, уже почти стемнело. Сяо Цюэр нужно было сменить повязки пациентам.

Она подошла с травами к молодому парню с аккуратной короткой стрижкой, размотала бинты – ее движения были механическими, но ловкими.

Парень открыл глаза и, не мигая, посмотрел на нее. Он заметил, какой тихой она была. Даже когда ее руки двигались, а на лбу выступал пот, вокруг нее царила тишина.

Парень по натуре был спокойным и испытывал симпатию к таким же тихим людям.

Он спросил ее:

— Меня зовут У Гэншэн. А тебя?

Сяо Цюэр медленно подняла голову от своей работы. Прежде чем она успела ответить, другой пациент рядом громко рассмеялся:

— Это маленькая ученица нашей госпожи Дуаньму, Сяо Цюэр! Жаль только, немая.

Сяо Цюэр встала. Она уже сменила повязку У Гэншэну и собиралась убрать высушенные за день травы. Она отдернула занавеску и вышла.

У Гэншэн вышел вслед за ней и присел во дворе. В руке он держал трубку и время от времени затягивался, перебрасываясь фразами с теми, кто остался в комнате.

Сяо Цюэр собрала травы. Краем глаза она увидела, как У Гэншэн отложил трубку и стремительно направился к ней.

Пациенты в комнате, видя, что он замолчал, вытянули шеи.

Почему он перестал разговаривать?

Увидев, что он идет к Сяо Цюэр, они громко поддразнили:

— У Гэншэн, что ж ты к девице прилип, как только увидел? Совсем стыд потерял!

У Гэншэн помог собрать оставшиеся травы:

— Потерял, и правда потерял. Вижу, девушка трудится, неужели я не могу помочь?

Пациент несколько раз рассмеялся. Что он сказал дальше, У Гэншэн не расслышал. Он вошел вслед за Сяо Цюэр в аптеку, поставил травы и ушел.

Он не сказал Сяо Цюэр ни слова.

А Сяо Цюэр и не могла с ним говорить.

У Гэншэн провел в Цзишитане несколько дней. Иногда он пересекался с Дуаньму Ин. О чем они говорили, неизвестно, но после этих разговоров Дуаньму Ин еще больше укрепилась в своем решении поехать учиться медицине на Запад, утвердилась в своем выборе.

Сяо Цюэр тоже иногда видела его. Они не кивали друг другу и не встречались взглядами.

Сяо Цюэр находила его глаза очень яркими, удивительно яркими, как у младенца, а не у двадцатилетнего мужчины.

В день своего ухода У Гэншэн подошел к Сяо Цюэр. Его высокая фигура отбросила на нее тень.

Он достал коробочку крема «Снежинка».

Говорили, девушкам нравятся эти модные штучки из Шанхая, от которых кожа становится гладкой.

Проходя мимо лавки, У Гэншэн вспомнил о ней и купил коробочку.

Сяо Цюэр не пошевелилась, только молча смотрела на него.

У Гэншэн тихо сказал:

— Я ухожу.

Сяо Цюэр кивнула, словно поняв, и снова склонилась над травами.

Через мгновение тень, падавшая на нее, исчезла.

У Гэншэн ушел.

Сяо Цюэр подняла голову от трав и увидела на деревянной полке неподалеку ту самую коробочку крема.

Сюй Цайцай поняла, что ее болезнь неизлечима. Они с Сяо Цюэр решили вернуться в Цзянси. Двое детей тоже не могли вечно жить на горе Лунхушань.

Попрощавшись с рыдающей навзрыд Дуаньму Ин и озабоченным главой Цзишитана, они отправились обратно в Цзянси тем же путем.

Обратная дорога заняла меньше времени, чем путь туда, поэтому они не стали писать письмо Шу Шэну.

Вернувшись домой и немного прибравшись, они решили на следующий день подняться на Лунхушань и забрать брата с сестрой.

Руки Сяо Цюэр мелькали, обсуждая что-то с Сюй Цайцай на языке жестов. Неожиданно в дверь постучали.