Я иду к ней

Чжан Чживэй послушно выполнил указание учителя и, коротко остригшись, собрал вещи, готовясь спуститься с горы.

Пока он укладывал свой нехитрый скарб, вокруг столпились другие ученики, расспрашивая, что случилось.

— Я ухожу с горы на год, — беззаботно ответил Чжан Чживэй. — Вернусь с гостинцами и подарками для всех!

Он решил для себя, что учитель просто хочет, чтобы он научился общаться с людьми. Необязательно торговать. Можно просто посмотреть мир, найти подходящее занятие, а если не получится — попробовать что-то другое.

Братья по школе облегченно вздохнули. Они с грустью и шутками провожали Чжан Чживэя, притворно удерживая его и не давая уйти. Из-за этого сборы затянулись.

Наконец, Чжан Чживэй отмахнулся от них и начал выбирать одежду, которую возьмет с собой.

Двух-трех комплектов будет достаточно.

Что еще?.. Чжан Чживэй открыл небольшой деревянный шкафчик. Внутри лежала стопка писем от Сяо Цюэр и отрезанная прядь ее волос. В Резиденции Небесного Наставника у каждого ученика был свой шкафчик для личных вещей.

Чжан Чживэй хранил там письма и прядь волос Сяо Цюэр.

Письма писала Сюй Цайцай. В первом же письме Сяо Цюэр объяснила, что не умеет писать, поэтому ей помогает подруга.

Чжан Чживэя это не смущало. Он часто помогал людям в деревне писать письма под диктовку, и чужие мысли словно становились его собственными.

Письма он брать не стал — перечитал их уже много раз и знал наизусть.

Подумав, Чжан Чживэй все же положил прядь волос в узелок, тщательно завернув ее в одежду, и, довольный, закинул его на плечо.

— Я ушел! — крикнул он братьям по школе. — Не провожайте, я сам спущусь!

— Да кто тебя провожать собирался? — смеясь, ответили они. — Иди-иди, спускайся скорее, нечего тут нам на горе мешаться!

Чжан Чживэй усмехнулся и зашагал прочь.

По дороге он неожиданно встретил Чжан Хуай И. Они остановились, чтобы поговорить по душам. Чжан Чживэй дал младшему брату несколько советов.

— Брат, неважно, наказание это для меня или награда… В любом случае, то, что я взял твою фамилию, означает, что в будущем у тебя появится соперник в борьбе за наследие учителя! Ты всегда был великодушен, я это понимаю… — Чжан Хуай И с недоумением смотрел на сияющего Чжан Чживэя. — Но почему ты так радуешься? Я этого не понимаю!

Чжан Чживэй слегка умерил свой восторг.

— Какой соперник? У меня никогда не было соперников.

Чжан Хуай И опешил.

— Брат, ты… ты не хочешь наследовать мантию учителя?

— Если мне ее передадут, я, конечно, приму, — ответил Чжан Чживэй. Ему было почти тридцать лет, и половину своей жизни он провел в Резиденции Небесного Наставника. Он понимал и принимал все, что с этим связано.

— Ты понимаешь, что значит наследовать мантию учителя? — воскликнул пораженный Чжан Хуай И. — Это титул Небесного Наставника, полное владение Пятью Громовыми Техниками Чжэнъи и руководство всей школой!

Чжан Чживэй положил руку на плечо Чжан Хуай И и многозначительно произнес:

— Вот именно! Брат… Учитель возлагает на тебя большие надежды!

Много лет спустя Чжан Чживэй понял, что Чжан Цзинцин, по своему характеру, хотел, чтобы они сами до всего додумались. Но они оба оказались слишком недалекими. Если бы Чжан Хуай И был более открыт с учителем, тот давно бы передал ему Громовые Техники. А если бы Чжан Чживэй был чуть проницательнее, учителю не пришлось бы так много хлопотать.

Сейчас же все мысли Чжан Чживэя были заняты предстоящей встречей. Закончив разговор с Чжан Хуай И, он радостно зашагал дальше.

Он твердо решил, что первым делом навестит Сяо Цюэр.

Чжан Чживэй переписывался с ней почти три года и чувствовал, что они стали гораздо ближе. Настало время встретиться лично.

Что же сказать ей при встрече? За эти три года он выучил язык жестов, чтобы понимать Сяо Цюэр. Хотя она никогда не жестикулировала в его присутствии, Чжан Чживэй решил, что в будущем у них будет много возможностей пообщаться, и он не хотел оставаться в неведении. Поэтому, находясь в Резиденции Небесного Наставника, он попросил Шу Шэна научить его.

Шу Шэн и Юй Шэн выросли вместе с Сяо Цюэр, поэтому, конечно же, знали язык жестов. Чжан Чживэй был смышленым и быстро учился.

Он бежал по дороге, обдумывая слова, которые скажет при встрече. Придумывал что-то, а потом решал, что это недостаточно хорошо, и нужно придумать что-то получше. А придумав что-то получше, думал, что можно еще лучше.

По дороге ему попался торговец рисовыми пирожными с белым сахаром. Его громкие зазывные крики заставили Чжан Чживэя осознать, что он идет в гости с пустыми руками.

Он поспешно купил несколько пакетиков пирожных и побежал дальше, продолжая обдумывать слова для встречи и беспокоясь, понравятся ли Сяо Цюэр эти сладости.

В конце концов, так ничего и не придумав, Чжан Чживэй, полный волнения, добрался до дома Сяо Цюэр.

На этот раз он не стал перелезать через стену, а вежливо постучал в дверь.

Дверь открыл Шу Шэн. Увидев Чжан Чживэя, он радостно назвал его «братом».

За три года в Резиденции Небесного Наставника Шу Шэн получил от Чжан Чживэя немало заботы. А тот частенько наведывался к нему, чтобы узнать, не пришло ли письмо от Сяо Цюэр. Так, постепенно, изначально настороженное отношение переросло в братскую привязанность.

Шу Шэн с радостью пригласил Чжан Чживэя в дом, предложил ему воды, взял у него пирожные и спросил, почему тот пришел с узелком.

Чжан Чживэй, не церемонясь, выпил всю воду залпом.

— Учитель отправил меня с горы на год, чтобы я набрался опыта. Пока не решил, чем заняться, вот, пришел навестить тебя.

Он говорил это, но все время оглядывался по сторонам, ища глазами Сяо Цюэр, но ее нигде не было.

«Неужели опять не увижу ее?» — с тревогой подумал он.

— А, понятно, — протянул Шу Шэн и начал рассказывать о домашних делах. — Тогда, брат, оставайся сегодня у нас на ужин. Сестра Цюэр и сестра Цайцай ушли покупать новую одежду для Юй Шэн. Вернутся, наверное, только к вечеру.

Шу Шэн хлопотал по дому и, не дожидаясь, пока Чжан Чживэй сам напросится остаться, предложил ему:

— Переночуй сегодня у нас. Внизу нет гостиниц. Сначала реши, чем будешь заниматься, а потом уж съезжай. Когда сестра Цюэр вернется, я с ней поговорю. Она добрая, согласится.

Чжан Чживэй заинтересовался и потрепал Шу Шэна, которому было уже около двенадцати, по голове.

— Ого! Наш Шу Шэн стал совсем взрослым! — и тут же резко сменил тему. — Так сестра Цюэр у вас главная?

— Да, сестра Цайцай болеет, поэтому все решения принимает сестра Цюэр, — радостно ответил Шу Шэн. — Брат, они сходили в Цзишитан и вылечились! Сестра Цайцай теперь может ходить на большие расстояния. Ты не представляешь, раньше она каждые несколько дней кашляла кровью, и никакие лекарства не помогали.

Чжан Чживэй молча слушал. Во всей Резиденции Небесного Наставника самым разговорчивым, пожалуй, был только Шу Шэн.

— Сестре Цюэр тоже стало намного лучше. Она уже не такая смуглая, как раньше. Я думал, это у нее врожденное. Невероятно, что она смогла вернуть свой цвет кожи. Цзишитан — это чудесное место!

Он искренне радовался, веря, что сестры, которые спасли его и Юй Шэн, проживут долгую жизнь.

Шу Шэн отправился разжигать огонь, чтобы приготовить ужин, и велел Чжан Чживэю отдыхать.

Чжан Чживэй прилег на шезлонг и незаметно для себя уснул. Он плохо спал прошлой ночью, а утром выслушал нотацию учителя и долго бежал сюда.

Он не чувствовал усталости, но, зная, что сегодня обязательно увидит Сяо Цюэр, полностью расслабился. В ожидании встречи он немного нервничал, и постепенно его мысли улетучились.

Суета вокруг стихла. Спустя какое-то время скрипнула дверь.

Чжан Чживэй вскочил с шезлонга и, широко раскрыв глаза, уставился на вход.

На пороге стояла Юй Шэн.

Девочка была одета в новое красное платье, которое делало ее еще более милой и очаровательной. Она звонко крикнула «брат» и, подпрыгивая, подбежала к нему, спрашивая, как он здесь оказался.

Чжан Чживэй коротко ответил, поднял Юй Шэн на руки, но продолжал смотреть на дверь.

Вошла Сюй Цайцай с целой кучей пакетов. Она уже не была той болезненной девушкой, какой он ее помнил.

Сердце Чжан Чживэя замерло. Он с волнением улыбнулся Сюй Цайцай.

Сюй Цайцай еще не успела спросить, кто он такой, как за ее спиной появилась та, кого он так ждал.

Сяо Цюэр вошла в дом, и Чжан Чживэй, наконец, увидел ее.

Он понял, что Шу Шэн не преувеличивал. Темный цвет кожи исчез, уступив место здоровому румянцу. Отрезанные им волосы отросли снова, достигая теперь талии, и были заплетены в две косы, лежащие на груди.

Чжан Чживэй не мог отвести от нее глаз. За свою недолгую жизнь, путешествуя по земле и небесам, он встречал много людей, но она была самой красивой.

Это была их третья встреча за три года.