Группа молодых людей

Празднование дня рождения старейшины Лу.

В поместье Лу собрались все влиятельные лица мира одаренных. Старейшина Лу решил воспользоваться случаем и передать бразды правления своему младшему родственнику, Лу И.

У Е спокойно осмотрелся. Прибыли представители семей Ван, Лю, секты Хо Дэцзун... Скорее всего, появится и школа Саньи Мэнь, где обучается внук старейшины Лу, Лу Цзинь...

У Е с подарком подошел к старейшине Лу, обменялся с ним любезностями и представил свою новую приемную дочь, Сяо Цюэр, сказав, что решил вывести ее в свет.

Старейшина Лу уже заметил смуглую девушку. Одетая в белую блузку, черную юбку и коричневые туфли, с косой, перекинутой через плечо, она выглядела как обычная студентка. Ее красивое лицо склонилось в легком поклоне, когда она сложила руки в почтительном жесте, приветствуя старейшину.

Этот наряд У Е подобрал, ориентируясь на городских студенток. Раз уж он представил ее как свою приемную дочь, то решил не экономить. Довольный результатом, У Е покрутил ус. Теперь Сяо Цюэр выглядела как образованная девушка, вернувшаяся с учебы за границей.

— Прошу прощения, — пояснил У Е. — Моя приемная дочь в детстве повредила горло и не может говорить.

Сердце старейшины Лу сжалось от жалости. В молодости он видел и более страшные увечья — люди без рук и ног были обычным делом. Но с возрастом он стал более чувствительным к чужому горю.

У Е, видя это, тактично сменил тему, сказав напоследок несколько приятных слов, и отправился к круглому столу, чтобы пообщаться с другими гостями.

На таких праздниках обычно дети сидели за отдельным столом, поэтому Сяо Цюэр, получив разрешение У Е, села за крайний стол в одиночестве.

Сяо Цюэр огляделась, запоминая присутствующих. Пухлый мальчишка Ван Ай пытался привлечь ее внимание, предлагая леденец на палочке. В силу своего возраста он еще не понимал, что то, что нравится ему, может не нравиться другим. Были там и двое молодых людей, явно братья, — один с мягкими манерами, другой — дерзкий. Но больше всего выделялся Лу Цзинь в красной куртке и с розовыми волосами, воплощение юношеской энергии и беззаботности.

— Дедушка! Отец! Мой учитель и Небесный Наставник прибыли! — громко объявил он.

«Небесный Наставник? Из Резиденции Небесного Наставника на горе Лунхушань?..» После возвращения от У Е Сюй Цайцай рассказала ей, что Чжан Чживэй искал ее. Неожиданно встретиться с ним здесь.

Сяо Цюэр задумалась. Она не боялась ни Чжан Чживэя, ни Чжан Цзинцина. Вряд ли в Резиденции Небесного Наставника будут из-за нее поднимать шум. Скорее всего, ей придется заплатить небольшую цену за стрельбу на горе Лунхушань, и инцидент будет исчерпан.

К тому же, настоящий виновник — У Е, так что ей не о чем беспокоиться.

Сяо Цюэр спокойно наблюдала, как все поворачиваются к прибывшим из Резиденции Небесного Наставника и школы Саньи Мэнь.

Чжан Чживэя среди них не было.

«Его нет. Фух…» — Сяо Цюэр с облегчением вздохнула. Он был слишком силен, лучше избегать встречи с ним.

— Небесный Наставник, глава Цзо, добро пожаловать! — поприветствовал гостей старейшина Лу, сложив руки. — Вы озарили наш дом своим присутствием!

Цзо Жотун с длинными волосами, на вид не старше двадцати пяти лет, с изысканными манерами и привлекательной внешностью, ответил на приветствие:

— Старейшина Лу! Мы пришли поздравить вас с днем рождения!

Когда все расселись по местам, и взрослые начали пить и беседовать, кто-то, как и надеялся У Е, предложил:

— Раз уж здесь собрались представители стольких влиятельных семей и школ, почему бы не устроить показательные выступления молодого поколения?

Чжан Цзинцин, конечно же, согласился. Это была отличная возможность проучить Чжан Чживэя. Чтобы тот не болтал лишнего, по прибытии он велел ему оставаться в гостевой комнате.

Он отошел в сторону, чтобы обсудить детали с Цзо Жотуном и Лу И, отцом Лу Цзиня. По забавному совпадению, они оба хотели усмирить своих самоуверенных учеников.

— Тот, кто победит, прославит свое имя! — заявил Цзо Жотун, скрестив руки на груди.

— А тот, кто проиграет, поймет, как велик мир! — добавил Чжан Цзинцин.

Тем временем молодежь, любящая соревноваться, начала подначивать Лу Цзиня и Лю Цы на состязание в выпивке.

— Лу Цзинь, не посрами нас перед гостями!

— Лю Цы, не трусь!

Ван Ай все это время крутился возле Гуань Шихуа, которая недавно основала свою секту. Ей не нравилось внимание юного Ван Ая, и она грубо пнула его:

— Проваливай!

От пинка Ван Ай покатился к ногам Сяо Цюэр. Подняв взгляд от ее коричневых туфель, он ожидал увидеть иностранку, но вместо этого увидел смуглое лицо.

Он отполз назад, крича:

— А-а! Темнокожая!

Лу Цзинь и Лю Цы как раз закончили пить, состязание закончилось вничью, к разочарованию зрителей. Крик Ван Ая привлек всеобщее внимание.

— Эй, толстяк, опять позоришься? — усмехнулся Лю Цы.

Сяо Цюэр резко встала и, бесстрастно посмотрев на сидящего на земле Ван Ая, подняла ногу.

Все взгляды устремились на нее. В них не было злобы, но присутствовало любопытство.

Сяо Цюэр ничего не сделала Ван Аю. Она просто покинула шумное застолье и вернулась в свою комнату.

Гости провожали ее взглядами, перешептываясь:

— Вы ее знаете? Из какой она школы?

— Никогда ее не видел… Наверное, не из наших.

— Такая смуглая… Может, метиска?

Лу Цзинь, как хозяин, быстро взял ситуацию под контроль:

— Господа, уже поздно, все устали. Давайте на сегодня закончим.

Развлечение было испорчено, и гости начали расходиться, быстро забыв о небольшом инциденте.

На следующий день настало время показательных выступлений, которых так ждали старейшины. Ученики различных школ начали демонстрировать свое мастерство.

Первым выступил Ляо Тяньлинь из секты Цзи Юньшэ. Он голыми руками запустил стальной шарик, пробив дыру в деревянном столбе. Никто из молодых не смог уследить за его движениями. Выступление вызвало всеобщее восхищение.

Но поскольку праздник проходил в поместье Лу, настала очередь и хозяевам показать себя.

Теперь все внимание было приковано к Лу Цзиню.

Он снял красную куртку и надел белую рубашку. Сегодня он выглядел не таким простодушным, как вчера, а скорее как изысканный молодой господин из знатной семьи. Его длинные волосы свободно ниспадали на плечи. Глядя на него, нельзя было не восхититься его красотой.

— Молодой господин Лу! Я вызываю вас! — раздался крик, и из толпы выскочил юноша в красной расстегнутой рубашке, обнажившей подтянутый торс. На поясе у него висела фляга, намекая на любовь к выпивке. Два небольших пучка на голове выдавали в нем подростка.

— Это Фэн Пин из Хо Дэцзун! Он пришел испытать вас!

Отец Фэн Пина начал ругаться:

— Фэн Пин, ты, бестолочь, зачем позоришься? А ну, живо домой!

— А разве ты не говорил, что нужно учиться у мастеров? — возразил Фэн Пин, указывая на Лу Цзиня. — Все знают, что молодой господин Лу — настоящий мастер. Я просто следую твоему совету!

Кто-то поспешил остановить отца Фэн Пина:

— Да пусть ребенок поиграет, чего ты пристал?

Поединок начался. Через несколько ходов Фэн Пин проиграл, признав свое поражение.

Из толпы раздался крик:

— Фэн Пин, ты же из Хо Дэцзун! Ты должен был использовать огонь! Без огня тебе не победить Лу Цзиня!

Фэн Пин, уперев руки в бока, крикнул в ответ, и два его пучка забавно подпрыгнули:

— Что за чушь?! Я что, должен поджигать дом в день рождения старейшины Лу? Да и после поединка я понял… — он рассмеялся, — что даже с огнем мне его не одолеть!

Следующим вышел Лю Дэшуй из Янь Утан. С детства он мечтал учиться в школе Саньи Мэнь, но ему отказали. Сегодня он хотел испытать технику «Тройное Возрождение» Лу Цзиня.

Лю Дэшуй был не лыком шит, но его навыков было недостаточно, чтобы победить Лу Цзиня. Вскоре он тоже потерпел поражение.

— Еще кто-то хочет испытать молодого господина Лу? Есть желающие? — спросили старейшины.

Лю Цы мог бы составить Лу Цзиню конкуренцию, но их поединок был бы слишком опасен, исход непредсказуем. К тому же, сегодня праздник в семье Лу, не время для серьезных схваток.

Представители различных школ начали совещаться, но никто не решался выйти.

У Е сидел в самом конце стола, почти на отшибе.

Он повернулся к стоящей рядом Сяо Цюэр:

— Девушка Цюэр, ваш звездный час настал.

Но прежде чем он успел встать, раздался громкий голос Чжан Цзинцина:

— Чжан Чживэй!

Чжан Чживэй небрежно сидел, прислонившись к дереву. Его длинные волосы были собраны в неряшливый пучок. Он лениво жевал арахис и, услышав голос наставника, неторопливо ответил:

— Я здесь!

— Прошу тебя, Чживэй, покажи свое мастерство молодому господину Лу и уважаемым гостям, — сказал Чжан Цзинцин.

— Ого! Лучший ученик Резиденции Небесного Наставника выходит на арену! — Это было неожиданно, и старейшины довольно заулыбались, задаваясь вопросом: кто же победит — Чжан Чживэй или Лу Цзинь?

— Молодой господин Лу, прошу простить моего нерадивого ученика Чжан Чживэя, — обратился Чжан Цзинцин к Лу Цзиню. — Кстати, должен вам сказать, что его фамилия «Чжан» — не настоящая.

«Не настоящая фамилия в Резиденции Небесного Наставника…»

Лу Цзинь удивленно посмотрел на приближающегося Чжан Чживэя. Этот человек мог стать следующим Небесным Наставником!