Глава 18. Женские обиды

Это была женщина с совершенно обычной внешностью: обычные черты лица, обычная фигура, обычная причёска.

Если бы не одежда, такая же, как у таинственной старухи, трудно было бы представить, что эта женщина и та старуха — один и тот же человек.

Да, они были одним человеком.

Эта обычная женщина и та таинственная старуха были одним и тем же человеком.

И одежда, и голос, и всё, что произошло за эти короткие мгновения.

Всё указывало на то, что они — одно лицо.

Возможно, сбросив маску старости и безумия, её обычный, старый и надтреснутый голос постепенно вернулся к норме.

Хотя он и не был таким изящным и соблазнительным, как у Цин Ли, где каждое слово волновало чужие сердца.

Но он был необычайно спокойным и отрешённым, обладая лёгким успокаивающим действием.

Вот только слова, слетавшие с её губ, были не слишком приятными.

Длинные волосы были собраны в женский пучок деревянной шпилькой, без косметики.

В её обычных чертах лица не было ни соблазнительного очарования, ни чего-либо ещё, простое лицо.

Но оно необъяснимо излучало чувство комфорта и умиротворения.

В одной руке она по-прежнему держала деревянное ведро до пояса, в другой — щербатую миску.

В утреннем тумане вся её фигура излучала необъяснимо странную атмосферу.

На душе у Цин Ли было неспокойно. На самом деле, она была далеко не так уверена в себе и бесстрашна, как показывала внешне.

Если бы в этот момент какой-нибудь прохожий, ставший свидетелем вчерашней дневной суматохи в гостинице, случайно забрёл на эту пустынную улицу.

Он бы с удивлением обнаружил:

Эта женщина с жутким деревянным ведром до пояса, держащая миску с супом непонятного цвета, который даже в холодное зимнее утро всё ещё испускал пар.

Была той самой женщиной, что вчера выпрыгнула из окна и погибла, женой умершего старшего сына семьи Чэн, Чэн Хуайаня, — госпожой Чэн, урождённой Мэн.

Знатные семьи, существовавшие со времён династий Вэй, Цзинь, Южных и Северных династий, хотя и прошли через испытания конца династии Тан, Пяти династий и Десяти царств, через смены династий и войны, что снова и снова подрывало их основы.

Их сила и влияние постоянно уменьшались.

Но всё же это были великие кланы, пережившие бури и славу, передававшие своё наследие сотни, а то и тысячи лет.

Как говорится, «Сороконожка и после смерти не падает». Что уж говорить об этих могущественных и разветвлённых кланах чиновников из Цзяннани.

Семья Чэн из Шу была одной из ветвей, развившихся после того, как они бежали в Шу вместе с императором Сюань-цзуном во время восстания Ань Ши.

Земли Шу были отдалёнными и изолированными. Чэндуская равнина, «Поднебесная благодати», со времён хаоса конца династии Тан и до основания династии Сун всегда была прекрасным убежищем.

И сила семьи Чэн в Шу постоянно росла, постепенно превращая их в лидера среди местных кланов чиновников.

Тот таинственно погибший старший сын семьи Чэн, Чэн Хуайань, был бесспорным лидером и выдающимся представителем молодого поколения семьи Чэн.

Смута Ван Сяобо и Ли Шуня под лозунгом «уравнять бедных и богатых» охватила земли Шу.

Крестьянские повстанческие армии всех династий, какими бы идеалами они ни руководствовались, поднимая знамя восстания, в первую очередь всегда нападали на богатых землевладельцев и знатные семьи.

В конце концов, это были не хаотичные времена династий Вэй, Цзинь, Южных и Северных династий или эпоха военных наместников конца династии Тан. Император, надевший жёлтый халат, строго контролировал оружие и армию.

С древних времён мысли императоров были непредсказуемы. Как могли те, кто находился на вершине власти, легко отдать высшую власть, принадлежащую только им?

Случаи, когда отцы и сыновья, братья, родственники убивали друг друга, были нередки.

Даже нынешний император Тай-цзун Чжао Гуанъи, хотя и неизвестно, правдива ли история об убийстве брата при свечах под звуки топора.

Но то, что он отнял трон у своего родного племянника, — это пятно, которое невозможно смыть.

К счастью, основатель династии был милостив. История с «Вином лишить военной власти» не привела к тому, чтобы он избавился от своих помощников, как от ненужных собак или лука после охоты.

К оставшимся знатным семьям он также относился снисходительно.

Хотя он и лишил их частных армий и оружия, но на их привилегии закрывал глаза, позволяя им действовать по своему усмотрению.

Процветание — народ страдает; гибель — народ страдает.

Как бы ни менялась власть в разные династии, страдания всегда выпадали на долю невинного и обездоленного народа.

Когда череда притеснений со стороны верхов окончательно лишила их последней надежды и возможности выжить, крестьянские восстания, естественно, вспыхнули.

«Народом можно управлять, но нельзя дать ему знать».

Но низшие слои общества, крестьяне, живущие на самом дне, не были просто марионетками, которыми можно было бы манипулировать.

По крайней мере, когда их доводили до крайности и заставляли бунтовать, они знали, кто именно причиняет им страдания.

Вековое влияние императорской власти и авторитет Сына Неба не позволяли им направить свой гнев на императора, сидящего на троне, пока династия не совершила серьёзных ошибок. Но это не означало, что они не могли направить свой гнев на привилегированные слои, которые грабили их ради собственного обогащения.

К тому же, после начала восстания, как обеспечить себя продовольствием и всем необходимым? Что может быть эффективнее, чем грабить богатые дома?

Учитывая всё это, можно представить, какой удар пришёлся на семью Чэн, как представителя знатных родов, в ходе этого крупнейшего со времён основания династии Сун крестьянского восстания.

А недавно назначенный губернатор Ичжоу, предсказанный Чэнь Туанем с горы Хуашань как будущий знаменитый сановник династии Сун, Чжан Юн (Чжан Гуайя).

Был человеком, которого не так-то просто было обмануть.

В отличие от предыдущих наместников Шу, этот Чжан Юн (Чжан Гуайя), которого так высоко ценил старый даос Чэнь Туань, действительно заботился о народе Шу.

Поэтому он всеми силами подавлял знатные семьи, которые веками правили в этой «Поднебесной благодати», но были ненасытны.

Именно поэтому клан Тан из Шу снискал расположение губернатора Чжана.

В послевоенной провинции Шу они быстро восстановили силы и начали стремительно развиваться.

«Народ не борется с чиновниками» — это истина, существующая с древних времён.

А те знатные семьи, которым суждено было исчезнуть под натиском истории, хотя и сохраняли некоторые привилегии, в конечном итоге не могли противостоять губернатору Чжану, за спиной которого стояли император, сановники и весь двор.

Всё, что они могли сделать, — это наладить хорошие отношения с властями.

Особенно после крестьянского восстания, когда в Шу всё было разрушено и нуждалось в восстановлении.

Среди знатных семей были как те, кто был «золотом снаружи, гнилью внутри», так и способные люди.

Умение ориентироваться в различных ситуациях, унаследованное за долгую историю семьи, было у них в крови.

Чэн Хуайань, как выдающийся представитель молодого поколения знатных семей Шу, естественно, был необычайно талантлив в литературе, военном деле, поэзии и каллиграфии.

На этот раз Чжан Юн вступил в должность. Едва прибыв, он объединился с Тан Яоцином из клана Тан из Шу. Открытыми и тайными методами они вытеснили евнуха Ван Цзиэня и наладили дела в Шу.

С тех пор как император Сюань-цзун бежал в Шу, и эти знатные семьи поселились там, конфликты между ними и местными силами не прекращались.

В последние годы эти знатные семьи вступили в сговор с местными чиновниками.

Не говоря уже о немногочисленных местных силах Шу, даже безоружные, честные и законопослушные простые люди были доведены этими семьями чиновников из Цзяннани до того, что встали на путь восстания.

Если бы не полное отсутствие других вариантов, разве стал бы клан Тан, с их свободолюбивым нравом людей цзянху, покидать родные земли только ради того, чтобы наладить контакт с Чжан Юном, незнакомым и непонятным наместником Шу?

К счастью, глава клана Тан, Тан Яоцин, был человеком дальновидным, а Чжан Юн не был из тех, кто придерживается старых порядков и заботится только о чиновничьем лице.

В результате их сотрудничества обе стороны получили выгоду.

В такой ситуации знатные семьи Шу, естественно, не могли добиться успеха.

Евнух Ван, который мог бы уравновесить губернатора Чжана, уже вернулся ко двору. Если такие знатные семьи, как Чэн, хотели в дальнейшем не быть поглощёнными и получить свою долю пирога.

Им оставалось только послушно следовать по пути, указанному Чжан Юном, недавно назначенным губернатором Ичжоу.

В этом деле их конкурент, клан Тан из Шу, уже опередил их, наладив контакт с Чжан Юном. Семья Чэн, как представитель знатных семей Шу, естественно, не собиралась сидеть сложа руки.

Обрушение множества храмов и статуй божеств в Устье реки Гуаньцзян, хотя и не было совсем уж незначительным событием в обычное время, но далеко не достигало того уровня, чтобы семья Чэн лично отправилась туда.

К тому же, разве эти знатные семьи когда-либо делали что-то на благо народа?

«Царь Чу любил тонкие талии, во дворце многие умерли от голода».

Хотя эта поговорка здесь не совсем уместна, но смысл остаётся тем же.

Какими бы ни были причины, раз уж Чжан Юн, наместник Шу, обратил внимание на это дело, то такие семьи, как Чэн, желающие наладить с ним отношения, естественно, не упустили бы эту прекрасную возможность.

Не говоря уже о прочем, провести разведку, оказать небольшую услугу — если этот губернатор Чжан не был совсем уж бесчувственным, он вряд ли бы отказался.

Чтобы показать своё уважение к Чжан Юну, наместнику Шу, семья Чэн отправила в качестве разведчика именно Чэн Хуайаня, старшего сына семьи.

А госпожа Чэн, урождённая Мэн, была замужем за этим старшим сыном не так давно. Внешне говорили, что они — идеальная пара, талантливый юноша и красивая девушка, любящие и гармоничные.

Никаких плохих слухов не было.

В те времена контроль над женщинами ещё не был таким строгим, как в последующие эпохи.

Хотя такие, как старший сын Чэн, путешествующие с семьёй, были редкостью, никто особо не сплетничал.

Максимум, могли с завистью сказать, что этот старший сын Чэн так любит свою красавицу-жену, что не может вынести и мгновения разлуки, воистину преданный возлюбленный.

Но не более того.

Только вот неизвестно, какого врага эта пара разгневала, что их постигла такая ужасная участь — оба погибли, причём при весьма странных обстоятельствах.

И какое отношение к этому имела Цин Ли?

— Даже если я и лисица-оборотень, то я из благородного клана лис Цинцю, небесная лиса, не чета тебе, старой карге.

Ну и что, если я соблазняю мужчин?

Всё лучше, чем ты, главная жена, которая даже собственного мужа удержать не смогла, только насмешила людей!

Длинные уголки глаз Цин Ли приподнялись. Она приняла вид отчаявшейся и, играя кончиком волос, легкомысленно произнесла:

— Собственноручно убить себя и любимого человека — на такое способна только ты, одержимая старая карга.