Глава 4 (Часть 3)

Возможно, они и были ей благодарны, но каждый боялся смерти. Пробыв в таком месте долго, люди думают только о том, как защитить себя. Она полностью поняла это. Те, кто не умел так поступать, уже умерли.

Она не была дурой. Она знала, что произойдет, если обнаружат, что она женщина.

Она слышала их пошлые разговоры о женщинах.

Для этих мужчин она была куском мяса.

— Понятно? — снова спросил он.

Она кивнула.

— Следуй за мной, — сказал он.

Она снова кивнула.

Увидев это, он повернулся и пошел вперед.

Он не оглядывался, чтобы проверить, идет ли она, но через каждые несколько шагов останавливался, чтобы отдать распоряжения кому-то.

Она осторожно следовала за ним. С каждым шагом она чувствовала, как раны от кнута на руках, спине и ногах тянутся, сочась кровью. Даже чувствуя, что вот-вот потеряет сознание, она волочила свои тяжелые ноги, изо всех сил стараясь держаться позади него.

Крупные капли пота катились по ее лбу. Кровь и пот пропитали ее одежду.

Она не знала, как ей удается идти вперед. В конце концов, она даже не могла поднять глаз, лишь смотрела на его окровавленные каблуки сквозь все более расплывчатое зрение, следуя за ним в полузабытьи.

Внезапно эти сапоги исчезли. Она с усилием подняла глаза, немного запаниковав, ища их. Мир перед ней исказился и перекосился, но она увидела его. Он остановился и с кем-то разговаривал. Затем она заметила знакомую старую палатку всего в нескольких шагах.

Достаточно просто вернуться туда. Этого будет достаточно.

Она снова двинула своими ногами, которые казались тяжелыми, как тысяча цзиней, и пошла вперед, исчерпав все силы.

Еще несколько шагов, всего несколько шагов. Она сможет, она знала, что сможет.

Но когда она сделала следующий шаг, то больше не смогла устоять на ногах. Ноги подкосились, и она наклонилась в сторону, теряя равновесие.

Нет, она не должна падать. Не здесь. Она не должна позволить никому поднять ее.

Она в панике думала, пытаясь за что-то ухватиться, пытаясь снова встать ровно. Но ноги были бессильны, и мир начал крениться.

В тот миг, когда она думала, что упадет, чудовище прошло мимо нее и схватило ее за руку.

— Вонючий паршивец, быстрее, не тяни! Не думай, что можешь воспользоваться случаем и полениться! — Он грубо схватил и потащил ее, несколькими большими шагами волоча ее вперед в палатку. Она спотыкаясь следовала за ним, слезы текли из глаз от боли. Но она вошла в палатку. И прежде чем полог опустился, он отпустил ее руку и вместо этого обнял ее за талию, которая была защищена кожаным поясом и не была ранена, увлекая ее дальше внутрь.

Как только она вошла, ноги у нее подкосились, но он поддержал ее, притягивая к себе.

Полог опустился. В палатке лишь слабый свет проникал сквозь щели.

Она задыхалась, не в силах остановить поток горячих слез.

— Ты хорошо справилась, — раздался его хриплый голос у ее уха.

— Очень хорошо.

Она дрожала, не в силах остановиться. Дрожала от боли, дрожала от облегчения, и чувствовала боль от дрожи.

— Я ненавижу тебя… — слабо сказала она.

— Хорошо, продолжай в том же духе, — сказал он, осторожно поднимая ее и укладывая на войлочный ковер. — Потому что я не умру только потому, что ты меня ненавидишь.

Он не знал, как эта женщина выдержала.

Он быстро снял с себя разорванные, окровавленные доспехи, развел огонь, принес байцзю. Уложив ее на живот, он снял с нее слишком большой шлем и ножом разрезал ее рваную одежду. Быстро, но осторожно он снял куски ткани, прилипшие к ее ранам, а затем промыл их водой.

Ее спина была ужасным зрелищем. Даже чистая вода, стекавшая по ней, заставляла ее дрожать, как лист на ветру. Когда он смыл кровь и воду, обнажились рваные, кровоточащие раны от кнута, полоса за полосой.

К его изумлению, в ее спине оказался сломанный наконечник стрелы, застрявший в правом плече. Если бы ее лопатка не заблокировала его, железный наконечник пронзил бы ее грудь насквозь.

— Вдохни, — сказал он.

Она сделала, как велено. В тот же миг он вытащил его одним рывком.

Все ее тело содрогнулось. От боли она откинула голову назад и издала приглушенный стон.

— Не кричи, — хрипло предупредил он.

Он быстро вылил байцзю на рану от стрелы на ее плече, чтобы промыть ее. Алкоголь вызвал еще более сильную боль. Она стиснула зубы, сжала кулак, прижатый к лицу, и слезы снова хлынули. Он прижал кровоточащую рану, помог ей сесть и прислонил к своему плечу.

— Твоя рана слишком большая, — сказал он, осторожно собирая ее распущенные волосы и перекидывая их вперед. Он сказал ей: — Невозможно остановить кровотечение, просто надавливая на акупунктурные точки и саму рану.

— Я… знаю… — сказала она.

Зубы у нее стучали, губы слегка дрожали. Ее маленькое лицо было пугающе бледным; даже грязь не могла скрыть его бесцветной бледности.

Он подумал, что она наверняка знает. Он вытащил чистый кинжал из-за пояса и положил его на огонь, чтобы нагреть.

— Я велел тебе не закрывать глаза, внимательно смотреть, а ты закрыла, — сказал он. Она закрыла. Черный кнут, он бил по телу очень больно, слишком больно.

Она очень испугалась, поэтому закрыла глаза.

— Я думала… ты имел в виду стрелы… — сказала она, слабо шевеля губами. — Не… не кнут… — Она почти не слышала своего слабого возражения, но он услышал.

— Ты не должна была быть настолько глупой, чтобы думать, что Тарагун не враг.

Хотя сознание было затуманенным, как ни странно, она знала, что он делает. Она смотрела, как он нагревает кинжал. Ему требовалось некоторое время, чтобы раскалиться. А его упреки были лишь попыткой отвлечь ее.

— Ты… ты мой враг… — сказала она.

— Я — твой враг, — сказал он, прижимая ее голову к своему плечу. Он сказал ей: — Но у рабов нет друзей, только враги. Она не спорила. Она почувствовала, как он глубоко вздохнул, и увидела, как он крепче сжал кинжал, который нагревал на огне.

— Если слишком больно, не терпи. Можешь потерять сознание. Я не люблю женщин, которые не реагируют. Если бы я захотел тебя, я бы подождал, пока ты придешь в себя.

Его слова были грубыми и пошлыми, но они, несомненно, вызвали в ней гнев. В следующее мгновение он убрал руку с раны на ее плече и спине и прижал раскаленный кончик ножа к ране от стрелы, прижигая эту слишком большую рану.

Это было так больно, так больно, так больно…

Чем дольше это продолжалось, тем глубже и сильнее становилась боль, словно пронзая ее тело насквозь.

Нет, нет, остановись, скорее убери эту штуку!

Она вдыхала, вдыхала, вдыхала снова, крепко цепляясь за его окровавленный воротник, в такой боли, что почти закричала, но он не убрал кончик ножа.

Ей хотелось закричать, хотелось оттолкнуть его, ударить, но остатки разума заставили ее сдержать крик. Она вцепилась зубами в его плечо.

Она кусала очень сильно. Ее зубы глубоко вонзились в его кожу, прокусив ее до крови.

Мужчина не оттолкнул ее. Она чувствовала, как ее слезы скользят по его плечу, слышала свои приглушенные стоны боли, чувствовала боль, пронзающую все ее тело.

Запах паленой человеческой плоти наполнил воздух, вызывая тошноту.

Он привык прижигать свои раны; это был самый быстрый способ остановить кровотечение. Он думал, что давно привык к этому запаху, но ее кожа была нежной и мягкой, не такой, как у него, не такой, как у тех солдат-рабов за палаткой.

Он никогда так не обращался с женщиной. Когда она застонала, его рука дрогнула, и он почти хотел отдернуть ее. Но он знал, что отдернуть руку означало бы прижигать ее снова, поэтому он ожесточил сердце и крепко держал раскаленный кончик ножа на ней, пока не убедился, что этот единственный раз полностью прижег ее кровоточащую рану.

Она чуть не откусила от него кусок, но он знал, что ее боль была в десять миллионов раз сильнее его.

Когда он убрал кинжал с ее раны, она все еще не разомкнула зубы. Все ее тело по-прежнему дрожало от боли, слезы текли неудержимо, и прерывистые всхлипывания доносились время от времени, сжимая его сердце.

— Мне очень жаль…

Он нежно погладил ее по затылку. Эти слова, давно забытые им, неведомо откуда всплыли. Только услышав собственный голос, он осознал, что сказал.

Он очень-очень давно ни перед кем не извинялся, но услышал, как продолжает говорить.

— Мне очень жаль.

Она разжала зубы, мышцы расслабились. Только тогда он понял, что она наконец потеряла сознание.