Глава 6 (Часть 1)

Люди по очереди подходили к ней, помогая носить воду, получать еду, ухаживать за ранеными, прикрывая ее слабость.

Они даже помогали ей разбирать или собирать палатки при перемещении лагеря. Они скрывали ее маленькое, хрупкое тело, давая ей возможность отдохнуть.

Даже так, он все равно мог заметить ее с первого взгляда.

Она спасла тех раненых солдат, и любой из них мог стать тем, кого ранят и бросят в следующей битве.

Несмотря на это, не все относились к ней благосклонно. Тарагун, например, нет. После того как он повредил ногу, этот парень стал намного спокойнее, большую часть времени отдыхая в углу, наблюдая за всеми своими подлыми маленькими глазами, особенно за своими людьми. Тарагун был пятидесятником; если бы он умер, кто-то мог бы занять его место. Так же, как Тарагун всегда хотел занять его место, он тоже никогда не доверял этому заместителю.

Он видел злобный блеск в глазах Тарагуна, когда тот смотрел на нее. Он знал, что Тарагун рано или поздно найдет возможность отомстить.

Он холодно наблюдал за реакцией Тарагуна на нее, видя, как люди подходят к ней, помогают ей, собираются вокруг нее.

Он наблюдал за этими людьми, видел, как она неосознанно дарила легкую улыбку нескольким из них, особенно тому, кто не мог говорить.

— Не подходи слишком близко к этому немому.

В ту ночь, когда она принесла ему еду, он не удержался и заговорил.

— Его зовут Аа, — сказала она, не поднимая глаз. — Он хороший человек.

— Он узнает, что ты женщина, — предупредил он, хмурясь.

— Он не может говорить, — холодно сказала она, поднимая глаза и глядя на него. — Даже если узнает, не расскажет.

— Неспособность говорить и неспособность предать — это разные вещи, — фыркнул он, схватил кусок баранины с тарелки, оторвал и стал энергично жевать.

— Если те люди снаружи узнают, что ты женщина, они будут драться, как голодные собаки, чтобы добраться до тебя. Тебе лучше не быть настолько глупой, чтобы верить, что кто-то из них твой друг.

У рабов нет друзей, только враги.

Это был его опыт, она знала, она уже знала.

— Я не настолько глупа, — грубо бросила она, схватила ведро с водой и вышла.

Наблюдая за удаляющейся спиной женщины, он тихо выругался и с еще большей силой откусил другой кусок от бараньей ноги.

Небеса знают, почему он терпел ее.

Ну, он знал.

В те дни, когда у нее был сильный жар, когда она была без сознания, когда она не помнила глубокой ненависти между ними, она инстинктивно прижималась к нему, искала тепла и заботы.

Он помнил, как она съеживалась и дрожала в его объятиях, помнил, как она выглядела в ручье, ее обнаженное тело, прижатое к его — такая маленькая и слабая, такая нежная и гладкая, так нуждающаяся в заботе и уходе.

Даже покрытая ранами, она все равно вызывала в нем сильное желание. В тот момент он чувствовал непреодолимое желание обладать ею.

В любом случае, она была близка к смерти. Если жар не спадет, она скоро умрет.

Почему бы ему не воспользоваться случаем, чтобы удовлетворить свое желание?

Он давно не был с женщиной.

Потом она спросила его, почему он спас ее.

В то мгновение вина и самоотвращение снова захлестнули его.

Она была права. Он был чудовищем, он давно стал чудовищем. Когда-то его вырастили чудовища и превратили в одного из них.

Он не мог дышать, ему просто хотелось вырвать.

Но затем она обвила его шею своими тонкими руками, прижалась к нему, полагаясь на него, согревая его.

Никто никогда так не прижимался к нему, никто никогда так не цеплялся за него, не нуждался в нем.

Как она могла быть настолько глупой, чтобы сделать это?

Как она могла быть настолько глупой, чтобы нуждаться в нем?

Он думал в ярости, почти желая просто отпустить ее и позволить ей уплыть по течению. Но его руки, против его воли, притянули ее еще ближе, прижимая ее плотно к нему, к его груди, чувствуя ее маленькое, горячее, учащенное сердцебиение.

А потом эти дни, когда она из последних сил заставляла себя работать. Он наблюдал, как она упрямо ходит среди рабов. Она не отказывалась от их помощи, но кумыс и сухие пайки, которые ей давали люди, она отдавала тем, кто нуждался больше.

Даже не зная ее истинного пола, она все равно была как магнит, притягивая этих мужчин, заставляя их крутиться вокруг нее. Они прекрасно знали, что она будет отдавать вещи другим, но все равно делились с ней своей едой.

Он знал, что это потому, что они считали ее маленькой, думали, что она мальчик, а еще потому, что она была справедлива. Они знали, что она справедлива. Она не вступала в маленькие группировки, ни с кем не была особенно близка и никого особенно не ненавидела.

За исключением его и Тарагуна, она относилась ко всем одинаково.

Но ему это все равно очень не нравилось.

Эта проклятая женщина заставила его давно исчезнувшую совесть снова проявиться, заставила его увидеть собственное уродство, заставила его снова и снова ясно видеть свою низость, подлость и жестокость.

Когда она дарила легкую улыбку этому немому, ему просто хотелось ударить этого ублюдка кулаком, чтобы он потерял сознание, а затем перекинуть ее через плечо и отнести обратно в палатку, и вернуть ей все желание и разочарование, которое она в нем вызывала.

Он не сделал этого, он не хотел этого делать. Он не хотел снова видеть страх в ее черных глазах, не хотел снова видеть в ее глазах отвращение и презрение к нему.

Он одним глотком осушил чашу с кумысом в руке, а затем с силой швырнул деревянную чашу к входу.

Он должен был убить ее, как только увидел!

Сюе встретила Аа у источника воды.

Она не то чтобы не замечала. Этот мужчина всегда ходил за ней.

Она знала, что должна быть осторожна с ним. Аа тоже был мужчиной, но он всегда был очень добр к ней.

С того дня, как она смогла встать, стоило ей выйти, как Аа тут же подходил, чтобы помочь ей.

Она знала, что он чувствует вину, потому что не вышел защитить ее, когда Тарагун хлестал ее кнутом.

— Тебе не нужно чувствовать вину, не нужно постоянно помогать мне, — сказала она, глядя на мужчину, которому отрезали язык. — В тот день я влезла не в свое дело, ты мне ничего не должен.

Аа посмотрел на нее, затем кивнул, но все равно протянул руку, пытаясь помочь ей нести воду.

Она подумала, что должна отказаться, но он указал на свою верхнюю одежду, в которой была дыра, и показал жест шитья.

Только тогда Сюе увидела, что в его одежде дыра.

— Ты хочешь, чтобы я зашила дыру? — спросила она.

Он кивнул.

— Я не очень хорошо шью, — сказала она ему.

Он улыбнулся, показав зубы, указал на нее, потом на себя, и поднял большой палец вверх.

Она знала, что это означает, что она в любом случае лучше него.

Она не удержалась и улыбнулась в ответ, уступая: — Хорошо.

Он взял ведро с водой и пошел с ней обратно.

Подойдя к палатке, она взяла ведро из его рук. Только она собралась войти, как услышала мужской голос из палатки.

Она замерла на мгновение, невольно остановившись.

Это был не голос чудовища, это был другой мужчина.

У чудовища редко бывали гости. Он не любил пускать других в свою палатку. Он не доверял людям.

Она не хотела заходить и прерывать их разговор, или привлекать внимание другого мужчины. Поэтому она повернулась, чтобы подождать в стороне, пока тот уйдет, прежде чем войти. Но тут она услышала, как мужчина сказал:

— Знаешь, когда ты впервые пришел ко мне, чтобы вести дела, я думал, что ослышался.

Она замерла, обернулась и украдкой взглянула через щель в пологе. Она увидела незнакомого монгольского солдата, сидевшего на войлочном ковре, державшего в руке чашу с кумысом и говорившего с улыбкой.

— Люди говорят, что собака, которая слишком сыта, не будет охотиться. Нужно держать собаку голодной, чтобы она следовала за тобой.

Кто знал, что ты придешь ко мне, чтобы купить зерно и кормить собак? Только такой, как ты, мог придумать такое убыточное дело.

Чудовище достало маленький мешок из ящика рядом, бросило его и холодно сказало: — Если они не едят достаточно, они даже бегать не могут. Как тогда охотиться?

К тому же, если они умрут, мне придется обучать новых. Это слишком много хлопот.

Из маленького мешка донесся звон ударяющихся серебряных слитков. Но монгольский солдат все равно открыл его, достал слиток подковного серебра, откусил, чтобы проверить чистоту, и тщательно пересчитал количество внутри. Только тогда, удовлетворенный, он убрал серебро, улыбаясь, и залпом допил оставшийся в чаше кумыс.

— Очень рад вести с тобой дела. Зерно, которое тебе нужно, я велю доставить напрямую вместе с обычной выдачей.

Она не могла поверить своим ушам, не могла поверить своим глазам. Но тот человек действительно так сказал, и действительно взял серебро.

Неудивительно, что в лагере рабов этого чудовища никогда не было недостатка в зерне. Неудивительно, что в других лагерях рабов люди были тощими, как сухие ветки. Неудивительно, что в тех отрядах было так много погибших и раненых.

Если они не едят достаточно, как они могут сражаться?

Но тем монгольским солдатам было все равно. Рабов изначально отправляли на передовую, чтобы они погибли, чтобы истощить стрелы и боеспособность врага. Только когда враг устанет и выдохнется, регулярная армия сможет воспользоваться своим отдыхом и одним ударом захватить город.

Но ему было не все равно. Ему было не все равно, поэтому он покупал зерно и кормил их.

Это осознание потрясло ее.

Все говорили, что он любит деньги. Он отрубал головы вражеских генералов за награду, зарабатывал деньги, но всегда жалел их тратить. Кто знал, что он тратит все свои деньги на покупку зерна?

Он должен быть чудовищем, он должен быть чудовищем…

Она не могла дышать, не могла отдышаться.

— Кстати, — Гума повернулся, чтобы уйти, и перед уходом снова обернулся, улыбаясь ему.