Он зачерпнул ведро воды. В воде отражалось синее небо и его окровавленное лицо. Он наклонился и плеснул водой в лицо, смывая кровь. Только после этого он повернулся, чтобы присоединиться к армии. Идя по переулку, он время от времени чувствовал смешанный запах дыма и огня, крови и пота.
В переулке стало очень тихо. Армия, словно саранча, уже пронеслась по нему, опустошив все, и двинулась грабить следующую улицу.
Вдалеке все еще слышался топот копыт большой армии, плач и ругань людей, но здесь уже ничего этого не было. Остались лишь разрушенные дома и кружащаяся в воздухе желтая пыль.
Внезапно из дома слева донесся отчаянный крик. Он поднял глаза и увидел, как из открытой двери вывалился солдат со стрелой в глазнице и еще одной в груди. Следом из дверного проема одна за другой вылетели новые стрелы.
Многозарядный арбалет!
Из дома донесся лязг металла, мужской рев и яростный женский крик. Он не хотел вмешиваться, но тут выбежал еще один солдат, преследуемый летящими стрелами. Солдат с искаженным от ужаса лицом, спотыкаясь, добежал до него и упал. В его спине торчало несколько железных стрел.
Он узнал это лицо. Это был сотник.
Это был его солдат.
Он остановился и быстро подбежал. Стрелы все еще летели наружу, едва не задев его. Он взмахнул ножом, отбивая железные стрелы, и переступил порог.
Снаружи палило солнце, и по сравнению с этим в доме было очень темно. Он не мог разглядеть ясно, но услышал свист стрелы в воздухе. Еще одна железная стрела летела к нему. Он снова отбил ее, но тут же появилась другая, целясь ему прямо в глаз. Он вовремя уклонился, стрела чиркнула по брови, оставив царапину. Хлынула кровь, застилая ему обзор.
В темноте сильно пахло кровью. Он услышал предсмертный крик мужчины и увидел, как еще один солдат упал перед ним. Он смутно различил лишь силуэт человека с мощным арбалетом.
Он не видел лица, но видел блеск наконечника стрелы. Он знал этот тип небольшого многозарядного арбалета: хоть и маленький, с дальностью стрельбы всего чуть больше двадцати чи, но скорострельный. Один арбалет вмещал восемнадцать стрел и мог выпускать по две за раз. Такие арбалеты были редкостью, но в уличных боях чрезвычайно эффективны.
Человек ровно нацелил арбалет на него и снова выстрелил. В этот критический момент он не думал, да и не нужно было думать. Это был враг, и неизвестно, сколько еще врагов было в доме. Он отбил обе стремительно летевшие стрелы и, прежде чем противник успел выпустить еще две, метнул свой нож.
Серебряный нож, который он отобрал у кого-то, просвистел и вонзился прямо в горло противника, пригвоздив его к стене.
Многозарядный арбалет выпал из рук врага на землю. И только тогда он разглядел лицо.
Это была женщина, красивая и хрупкая на вид, одетая в ханьфу. Ее одежда была разорвана, помада на губах размазана. На полу лежал мертвый солдат со спущенными штанами. Ситуация явно указывала на то, что кто-то пытался ее принудить.
Она была еще жива. Ее черные глаза были широко раскрыты, правая рука сжимала рукоять ножа, торчавшего у нее в горле. Она попыталась вдохнуть, но из раны лишь хлынула кровь.
Он замер.
Он жил на поле боя, и ему неизбежно приходилось сталкиваться с женщинами, но он редко ошибочно убивал женщин и детей.
На поле боя в основном были грубые вояки, женщин и детей было мало. При штурме города большинство женщин прятались, а не бегали по улицам. Он же редко входил в дома. Он убивал вражеских командиров ради награды, не отнимал чужих жен и дочерей, не грабил чужое добро.
Он не всегда был солдатом. Когда-то давно, когда напала большая армия, его мать погибла, спасая его. Но в конце концов все оказалось напрасным: он все равно стал пленником, рабом…
Внезапно кто-то сбоку атаковал его мечом. Нападавший исполнил красивый выпад, целясь ему прямо в глаза. Он не разбирался в приемах, но знал, как спасти свою жизнь.
Он пригнулся и сделал подсечку. Когда противник потерял равновесие, он схватил его за запястье, вырвал меч, повалил на землю и, перехватив меч, занес его над горлом нападавшего. Но на полпути он разглядел лицо.
Это был подросток, на вид лет одиннадцати-двенадцати.
Меч в его руке в тот же миг дрогнул и со звоном вонзился в каменные плиты рядом с горлом ребенка.
Но в то же мгновение пригвожденная к стене женщина издала яростный стон. Краем глаза он увидел, как она, ради ребенка, зная, что это вызовет сильное кровотечение, голыми руками изо всех сил выдернула нож из своего горла и бросилась на него.
На мгновение ему показалось, что он видит свою матушку многолетней давности.
Все произошло в одно мгновение. Кровь, словно брызнувшая тушь, хлынула из ее раны, снова залив ему голову и лицо багрянцем.
Эта сцена была так мучительно знакома, что у него закружилась голова и перехватило дыхание. Очнувшись, он обнаружил, что уже вскочил, отбил ее нож своим мечом, обездвижил ее и зажал рану на ее шее. Он пытался остановить кровь, но рана была слишком велика, она потеряла слишком много.
— Мама! — Мальчик, которого он сбил с ног, поднялся и закричал во весь голос, его голос был полон отчаяния. — Отпусти мою маму!
Ребенок, не обращая внимания на меч в его руке, изо всех сил пытался сбить его с ног. Это было бесполезно. Он был высоким и сильным, а мальчик — слишком худым и слабым, как он сам когда-то. От этого слабого толчка кровь лишь сильнее потекла из-под его руки.
Мальчик протянул руки, пытаясь отнять его ладонь от ее шеи.
Он поднял меч, чтобы отпугнуть ребенка, но женщина последним усилием подняла руку и крепко схватила его за запястье.
Ее рука была белой и ледяной, холодной, как сосулька под зимней крышей. Он поднял на нее глаза и увидел лишь ее черные зрачки, полные слез и отчаянной мольбы. Побледневшими губами она слабо, дрожа, прошептала:
— Не… не… убивай моего ребенка…
Она умирала, он знал это. Его нож пронзил ей горло. Он чувствовал, как жизнь утекает из нее. Он ничего не мог остановить, ничего не мог изменить.
Он разжал руку и увидел облегчение в ее глазах.
Мальчик в ханьфу перестал пытаться напасть на него, вместо этого он обнял падающую женщину, упал на колени, обнимая ее и рыдая: «Мама… мама…»
Кровь текла рекой по ее шее, по рукам и коленям мальчика, пропитывая их одежду, образуя на полу небольшую лужу.
Мальчик пытался остановить ей кровь, но это, конечно, было невозможно. Она умирала, он знал это, и ребенок тоже знал. Она подняла окровавленную руку, пытаясь коснуться лица мальчика, но, едва дотронувшись, рука бессильно упала.
Она испустила последний вздох. Умерла.
Мальчик, заливаясь слезами, крепко обнял ее, рыдая навзрыд. Он забыл, что здесь есть кто-то еще, и, очевидно, ему было уже все равно, что с ним произойдет.
Это война…
На поле боя, если ты не убьешь, убьют тебя.
Он не ошибся…
У нее в руках был многозарядный арбалет, она стреляла в него. Он мог только убить ее, другого выбора не было.
Глядя на убитого горем ребенка и бездыханную женщину, он почувствовал, что не может дышать. Словно он видел себя много лет назад, видел свою матушку, умершую у него на руках.
Кап…
Среди рыданий ребенка раздался странный звук.
Кап…
Звук медленно повторился. Он невольно опустил взгляд и увидел на своей руке кровь женщины. Теплая жидкость собралась на кончиках пальцев и капала вниз.
Кап…
Звук падающих капель казался оглушительным, и почему-то, словно острая стрела, вонзался в сердце.
Алая кровь, как разлившееся в полнолуние озеро, медленно, медленно затопляла его.
Он не мог думать, и не хотел думать. Солдату не нужно думать. Он отбросил все эмоции и назойливые воспоминания, вытолкнул их из сознания, стер.
Он заставил себя оцепенеть, стать еще более бесчувственным, а затем повернулся и вышел из дома.
Солнечный свет снаружи был ослепительно ярким, все вокруг побелело. Он заставил себя переставлять ноги, ступая по каменным плитам, и пошел по улицам и переулкам. Ветер и пыль обдували его холодное, мокрое лицо, кровь застывала, высыхала. Он ушел уже далеко-далеко. Он снова нашел колодец, снова бесстрастно смыл кровь с лица и тела, но плач ребенка преследовал его, как тень.
Это война…
Он снова зашагал вперед, шаг за шагом. Это не его вина, и этот мальчик — не его ответственность.
Он снова зашагал вперед, шаг за шагом. Это не его вина, и этот мальчик — не его ответственность.
Он должен догнать отряд, он должен явиться на сбор. Им еще предстоит сражаться, штурмовать другой город.
Смерть женщины — несчастье, участь ребенка — ужасна, но такова война, такова жизнь. Он знал это лучше, чем кто-либо.
Даже если этого ребенка убьет следующий солдат, который ворвется в дом, или его захватят в плен, будут бить, мучить, приведут к следующему городу и перед атакой выгонят на передовую для строительства укреплений, а потом, когда начнется бой, он станет очередным пушечным мясом в первом ряду штурмующих… Какая бы ужасная участь ни постигла этого паршивца, это его не касается.
Он шел вперед и вперед. Мимо него прошел отряд. Это его не касается, это не его дело…
Они свернули в тот самый переулок. Он резко остановился.
Ему не нужно заботиться о жизни или смерти этого ребенка. Он и сам в таком положении, что не сможет о нем позаботиться. Он ничем не может помочь этому парню.
Он крепче сжал нож в руке, снова шагнул вперед, не оглядываясь.
Матушка на его руках перестала дышать.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|