Глава 3 (Часть 2)

В лагере царила мертвая тишина, но не потому, что там никого не было. На площади перед ветхой палаткой все солдаты-рабы уже поднялись. На лицах этих ста с лишним мужчин был страх. Все они смотрели в одно и то же место. Она посмотрела туда, куда были направлены их взгляды, и увидела двух всадников, остановившихся перед входом в лагерь. Каждый из них держал веревку, концы которых были привязаны к запястьям одного мужчины. Они натянули веревки, привязав их к деревянным столбам, установленным по обе стороны входа в лагерь.

Мужчина мгновенно растянулся в форме креста, повиснув в воздухе. Части его лица, где должны были быть нос и уши, были изуродованы, оставив зияющие раны. Хотя кровь там уже начала сворачиваться, зрелище было ужасающим.

Она застыла на месте, чувствуя, как волосы встают дыбом.

— Вот что бывает с теми, кто пытается сбежать, — громко крикнул один из всадников, глядя на толпу.

— Кто смелый, может попробовать еще раз, — другой всадник, облизывая кровь с ножа, злобно рассмеялся. — Нам, господам, как раз скучно. Ха-ха-ха! — Сказав это, они, смеясь, вместе ускакали.

— Я говорил, не будьте дураками и не пытайтесь сбежать.

Она обернулась и увидела, что чудовище неведомо когда вышло из палатки и стоит позади нее, скрестив руки на груди.

Он не повышал голоса, но его низкий голос, словно доносящийся из ада, разнесся по притихшей площади.

— Участь беглецов незавидна.

Говоря это, он пошел вперед. Люди поспешно расступались. Она неосознанно последовала за ним, и увидела, что беглец весь покрыт пылью, его голова и лицо в земле и песке. Даже раны были забиты пылью. Подойдя ближе, она узнала мужчину. Это был тот самый человек, который в тот день на поле боя, как и она, спрятал оружие за пазухой.

Чудовище подошло прямо к беглецу, который был весь в крови и с разорванной одеждой, и холодно сказало: — Как быстро ни беги, лошадь не обгонишь. Если уж собрался бежать, хотя бы укради лошадь.

Беглец не мог произнести ни слова, лишь слабо дышал.

Услышав слова чудовища, она вдруг поняла, почему его одежда так изодрана, а тело покрыто пылью и царапинами — его тащили за лошадью.

Она была потрясена. В этот момент она увидела, как мужчина пытается что-то сказать. Она неосознанно шагнула вперед, но большая рука снова схватила ее за плечо.

Она резко замерла. Рука, схватившая ее за плечо, была его, она знала это.

В следующее мгновение рука отпустила ее. Она увидела, как чудовище позади нее прошло мимо, шагнуло вперед и выхватило из-за пояса большой нож.

Почти одновременно она расслышала, что говорил мужчина.

Чудовище метнуло нож, вонзив его в грудь мужчины.

Она вся задрожала. Окружающие ахнули, погрузившись в еще более глубокую, мертвую тишину.

Чудовище подошло, вытащило большой нож. Алая кровь быстро потекла с лезвия, растекаясь по земле.

Беглец умер, испустив последний вздох у нее на глазах.

Она стояла ближе всех. Она ясно видела, как жизнь угасает в глазах мужчины, и странное облегчение в них. Она даже услышала два последних слова, которые он произнес.

Она все еще чувствовала себя потрясенной, не могла думать, не могла двигаться.

— Ладно, занимайтесь своими делами, — чудовище оглядело всех и холодно приказало, а затем широкими шагами повернулось и ушло.

Затем заговорил Одноглазый.

— Алантан, снять его?

Чудовище обернулось, холодно посмотрело на него и спросило в ответ:

— Снять его, чтобы ты занял его место?

Одноглазый замолчал и тоже повернулся, чтобы уйти.

Она смотрела на мертвого беглеца, чувствуя себя растерянной.

Она не могла поверить, но этот человек перед смертью действительно сказал чудовищу эти два слова.

Спасибо…

Тело бездыханного человека все еще колыхалось на ветру. Алая кровь, капля за каплей, наконец перестала течь.

— Сяо Е, пойдем, — Алила подошел к ней и похлопал ее по худому плечу.

— Иногда смерть — это облегчение, — эти слова, словно удар грома среди ясного неба, поразили ее.

Значит, чудовище убило его, чтобы избавить от страданий?

Невозможно…

Чудовище есть чудовище — жестокое, хладнокровное, бессердечное. Оно не может понять человеческое сердце.

Но она слышала. Она стояла ближе всех, она слышала эту мольбу.

«Пожалуйста… избавь меня от мучений…» — сказал тот человек.

«Спасибо», — сказал он.

— Он уже мертв, тебе не нужно держать его там, — прошло три дня, но мужчина все еще висел.

Когда лагерь перемещался, чудовище даже велело людям нести его, а когда останавливались, снова подвешивать на том же месте.

Она не верила, что чудовище убило его ради облегчения, но так считал не только Алила, но и Елюй Тяньсин.

Они оба думали, что если бы Алантан не убил его, мужчина висел бы так живым, пока не умер бы. Беглецов нельзя прощать, иначе остальные рабы тоже захотят сбежать.

Лучше умереть быстро, чем мучиться живым.

Она не пыталась спорить, но на четвертый вечер, когда она вернулась после мытья посуды и увидела труп мужчины в лунном свете, она не удержалась и заговорила, вернувшись в палатку.

Чудовище холодно посмотрело на нее и сказало: — Это не моя прихоть. Этим дуракам нужно видеть его висящим здесь, чтобы помнить, как глупо пытаться сбежать. Всадникам, которые его здесь повесили, тоже нужно видеть, что он здесь. Он — знамя, дарованное господином, предупреждение. Пока господин не скажет, он будет висеть.

Ее лицо побелело.

— Значит, ты собираешься держать его там, как знамя?

— Да, — бесстрастно сказал он.

— Ты хладнокровное чудовище, — с ненавистью посмотрела она на него.

— Верно, — он скривил губы в усмешке.

Но на этот раз она увидела в его холодных глазах мелькнувшее, едва заметное волнение.

Почти… как боль.

Но в следующее мгновение он опустил глаза и, холодно шевеля губами, сказал: — Я хладнокровное чудовище, а ты — сопляк, который не умеет держать свой поганый рот на замке. На твоем месте я бы заткнулся и делал свое дело, не нарываясь на меня.

Сказав это, он снова принялся протирать свои кожаные доспехи, точить нож и снова приказал ей принести воды.

Она не стала возражать. Она снова пошла за водой.

Он никогда не просил ее точить ему ножи или чистить доспехи. Своим оружием и броней он всегда занимался сам.

В ту ночь она легла, не раздеваясь. Дождавшись глубокой ночи, пока огонь не погаснет, пока чудовище не уснет, она тайком поднялась и при свете тлеющих углей в очаге, используя иголку и нитку и кусок чистой ткани, которую ей дали раньше, сшила себе новую нижнюю рубаху и сменные носки.

Она тайком делала это несколько ночей. Ее шитье было не очень хорошим, но вполне достаточным.

Когда она наконец закончила, ей не терпелось переодеться.

Все это время она не осмеливалась снять с себя одежду. Она была вся грязная и вонючая, и уже начала чесаться. Она быстро снова взглянула на чудовище. Тот все так же лежал, подложив руку под голову. Хотя он был повернут к ней лицом, его глаза были плотно закрыты, он не выглядел так, будто собирается проснуться.

Она пристально смотрела на него, тайком оторвала еще кусок ткани от нижней рубахи, намочила его в ведре с водой, затем осторожно отжала и повернулась, развязала пояс, распахнула свою грязную, вонючую старую одежду и стала обтирать себя.

Честно говоря, в тот день, когда мать велела ей переодеться в мужскую одежду, она не думала, что ей придется носить ее так долго.

Все это время она иногда тайком обтиралась. Она думала найти другое место, но во всем лагере, кроме этого, не было нигде ни малейшего личного пространства. Приходилось рисковать и обтираться, пока он спал. Но она не осмеливалась полностью снять нижнюю рубаху, боясь, что он вдруг проснется, увидит ее тело и поймет, что она девушка, а не юноша.

Возможно, чудовище не интересовалось мальчиками, но она сомневалась, что оно не заинтересуется женщиной.

Она осторожно снова взглянула на него, убедившись, что он все еще спит, и наконец не удержалась, полностью сняла нижнюю рубаху и развязала ткань, которой стягивала грудь. Ощутив долгожданное освобождение, она невольно тихо вздохнула.

Ночью вода была холодной, но обтереться дочиста было действительно приятно.

Выросшая в краю рек и озер, она никогда не знала, что отсутствие воды может быть таким мучительным. Хотя за перевалом погода была сухой и потела она не сильно, несколько дней без мытья действительно доставляли ей невыносимые страдания. Иногда это было даже хуже, чем боль от прежних ран на ногах.

Дрожа, она обтиралась.

Он не знал, что делать с этой проблемой.

Мальчик — он знал, как с ним обращаться. Он сам когда-то был мальчиком.

Но девушка?

Он почти вырос в лагере рабов. В лагере рабов не было женщин, по крайней мере, в солдатском лагере. Конечно, были и женщины-рабыни, но их отправляли в тыловые отряды, где они были вместе с семьями монгольских солдат, скотом и овцами.

Монгольские солдаты после битвы могли развлекаться в городе, рабы — нет. У них всегда была нескончаемая работа, нескончаемые дела.

Единственные женщины, которых он видел после совершеннолетия, были военные проститутки. Эти женщины принимали его, потому что у него были деньги. Все знали, что он убивал врагов и получал награды. Даже если он был главой рабов-солдат, это не уменьшало ценности подковного серебра.

Но потом монгольские солдаты стали недовольны, и они быстро отказали ему от ворот. Сколько бы у него ни было денег, они не осмеливались из-за него ссориться с солдатами.

А она… она не просто девушка.

Тело перед ним выглядело уже как тело женщины.

Хотя она старалась повернуться к нему спиной, но поскольку она постоянно оборачивалась, чтобы проверить его, он все равно мог сквозь приоткрытые веки видеть соблазнительные изгибы ее тела. В свете огня эти очертания казались невероятно манящими.