Она чуть не упала в ров. Аа, которому отрезали язык, схватил ее и сунул ей обратно щит, который она бросила.
Она была дурой, не понимала, что делает. Но на поле боя не было времени думать. У нее не было ни секунды, чтобы перевести дух. Стрелы с городской стены уже летели, как ливень.
Сердце бешено колотилось в груди.
«Крепко держи щит…» — слова чудовища звучали в голове.
«Не закрывай им глаза, даже если обмочишься от страха, не смей закрывать глаза…» Стена была полна огней, она не видела ясно. Летящие стрелы были лишь черными точками в свете огня.
«Не моргай, внимательно смотри, откуда летят стрелы…»
Она не моргала, потому что, кроме как следовать приказу, не знала, что делать. И тогда она увидела: стрелы летели под углом, черные точки увеличивались, превращаясь в линии.
«Не иди напролом… Держи щит обеими руками…» Его голос был настолько громким, словно он рычал ей в ухо.
Она отбросила нож и схватила щит обеими руками.
«Не блокируй прямо, а наклоняй щит, чтобы отвести стрелу в сторону…» Стрелы летели, приближаясь.
Она отбила одну стрелу, потом еще одну, и еще.
Всякий раз, когда сила стрелы сотрясала ее руки, она слышала его рычание.
Всякий раз, когда пот стекал в глаза, заставляя ее моргнуть, она слышала его гневный крик.
«Не моргай, внимательно смотри!»
Она не смела опустить щит, не смела закрыть глаза. Она внимательно следила за каждой летящей стрелой. Она изо всех сил следовала за отрядом, не смея отстать.
Она была слишком глупа, думала, что у нее будет шанс отомстить. Кто знал, что в итоге даже собственную жизнь спасти трудно. У нее даже не было времени посмотреть на ход битвы впереди.
Она лишь заметила, что сторожевые башни горят, что отряды всадников проносятся мимо, что много людей падают рядом, пораженные стрелами.
Она следовала за отрядом, но командиром отряда таранов был Алила. Он не спешил вперед ради славы или выгоды. Он даже не спешил входить в город.
Она устала, так устала, что даже дышать было трудно. Но нескончаемый поток стрел, летящих навстречу, постепенно, постепенно уменьшался, пока не прекратился.
Когда у нее наконец хватило сил оглядеться, уже полностью рассвело. Она даже не заметила, когда наступил день. На стене города впереди было установлено несколько осадных лестниц, из сторожевых башен все еще валил густой дым, а крепкие городские ворота были широко распахнуты — их пробили.
Она не знала, как у нее еще хватило сил подойти, но она добралась до пробитых ворот.
Внутри был барбакан.
Потери были неожиданно велики, половина из них — солдаты города.
Таран не только пробил городские ворота, но и внутренние ворота барбакана. Таран, когда он проезжал мимо нее, был огромным, не таким, как те, что она видела раньше, но теперь от него остался лишь разбитый остов.
Порох, пот, запах крови — все это смешалось в воздухе.
Благодаря семейным связям, она с детства разбиралась в мечах, луках, стрелах, доспехах и снаряжении. По тому, что она видела и слышала, и по состоянию барбакана, она могла догадаться, что произошло.
Он не только использовал лошадей, чтобы как можно быстрее подтащить таран к городским воротам, но и установил по бокам деревянные щиты для защиты от стрел, позволяя отряду двигаться и толкать таран между ними. Боковые щиты могли блокировать стрелы, образуя своего рода движущуюся деревянную крепость.
Конечно, несколько лошадей, тянувших таран, погибли.
Он не надевал на лошадей доспехи. Северные варвары не использовали такую тактику — доспехи замедляли движение.
Обороняющиеся солдаты использовали порох, это был Вань Жэнь Ди. Некоторых взорвало, но он все равно использовал огромное бревно тарана, чтобы пробить маленькие внутренние ворота.
Или, может быть, он тоже погиб…
Едва эта мысль возникла, как чья-то рука схватила ее за ногу. Она вздрогнула, обернулась и увидела человека, лежащего на земле и стонущего.
Человек был жив. Она осмотрела его рану, остановила кровотечение и помогла ему подняться. Аа поддерживал человека с другой стороны. Только тогда она поняла, что немой все это время следовал за ней.
Аа неведомо откуда раздобыл телегу, и вместе с ней они перенесли раненого на нее. В барбакане она нашла еще двоих выживших. Вдвоем они вывезли троих раненых солдат за город. По пути подобрали еще троих.
Кто знал, что, добравшись с трудом до рва, они встретят Тарагуна, вышедшего из городских ворот. Увидев их действия, он пнул телегу, опрокинув ее. Она не успела среагировать и упала на землю, услышав, как он разразился ругательствами.
— Идиоты!
— Зачем спасать раненых, если нет приказа? Эти люди, даже если выживут, лишь протянут еще несколько часов, тратя наше время и припасы! — Он зарычал на нескольких солдат-рабов позади себя.
— А ну быстро подойдите и скиньте их всех! Скиньте в ров, подожгите и избавьтесь от них, пусть поскорее переродятся!
Каждый раб уставился на него, никто не двинулся.
— Вы что, черт возьми, оглохли?! — Тарагун в ярости выхватил из-за пояса длинный кнут и резко хлестнул им по земле: — Бунтовать вздумали? А ну быстро!
Ближайшие солдаты-рабы смотрели друг на друга. Она видела на их лицах нежелание, но и колебание, и страх.
Она поднялась на ноги и устало посмотрела на него: — Сегодня и так погибло достаточно людей. Раз они скоро умрут, зачем тебе… — Он хлестнул кнутом, тот со свистом рассек воздух и ударил ее. Она была слишком уставшей, чтобы увернуться, попыталась прикрыть себя руками, но кнут ударил по предплечью, а хвост все равно хлестнул по спине. Жгучая боль внезапно вспыхнула в предплечье и на спине. Даже в толстой одежде ей казалось, что ее ударила раскаленная змея. Она съежилась от боли, но он не закончил.
— Я тебе покажу, как болтать! Я тебе покажу, как болтать!
Кнут-змея снова и снова свистел в воздухе, хлеща ее. Кнут рвал толстую одежду, хлестал ее до крови. Он не давал ей передохнуть, не давал сказать ни слова, даже молить о пощаде, лишь свирепо хлестал ее снова и снова. Ей было невыносимо больно, но некуда было спрятаться, некуда бежать. Она могла лишь съежиться на земле, обхватив голову руками, от боли.
Никто не пытался ее спасти, никто.
Все боялись, что если заступятся за нее, станут следующими.
Она дура, подумала она.
Она умрет здесь, умрет под ударами кнута этой вонючей собаки.
Она не смирится, не смирится…
Внезапно, сопровождаемый громким звуком, нескончаемый хлест прекратился.
Задыхаясь, она открыла глаза. Сквозь боль в руках она увидела Тарагуна, лежащего на земле. На месте, где он только что стоял, стоял другой мужчина.
Алантан…
Чудовище холодно посмотрело на того человека и спросило: — Что ты делаешь?
— Этот пацан… этот паршивец не слушается…
Она опустила израненные руки и, собрав остатки сил, сказала: — Рабы-солдаты сражаются за хозяина. Если ранены, а их не спасают, а бросают в ров и сжигают, кто тогда… кто захочет быть верным?
Он бросил на нее взгляд. Огонь в его черных глазах не уменьшился.
— Эти раненые солдаты, которые даже ходить не могут, просто обуза! — гневно сказал Тарагун.
Она только хотела возразить, но увидела, как чудовище, даже не поднимая глаз, внезапно вонзило нож в голень Тарагуна, пригвоздив его к земле. Он двигался так быстро, что она даже не успела разглядеть, как он выхватил нож.
— А-а-а! — Тарагун закричал от боли.
Алантан присел на корточки, правая рука все еще сжимала рукоять ножа. С бесстрастным лицом он спросил: — Ты тоже ходить не можешь, тоже обуза. Мне тебя убить?
Тарагун, обливаясь холодным потом от боли, в ужасе уставился на него и заикаясь сказал: — Нет… ты не можешь… не можешь так поступить…
— Почему?
— Я… я пятидесятник… у меня боевые заслуги… я монгольский солдат… — Услышав это, он холодно усмехнулся: — Нет, ты не монгольский солдат. Ты прекрасно знаешь, что мы, возможно, уже не рабы, но никогда не были монгольскими солдатами и никогда ими не станем. Мы просто их собаки.
Лицо Тарагуна то бледнело, то зеленело.
— А теперь скажи мне, мы будем грузить этих раненых солдат на телегу? Или, как ты хотел, сбросим их в ров и сожжем?
Тарагун сглотнул, дрожащим голосом произнес:
— По… погрузить раненых солдат на телегу.
Он встал, попутно вытащив большой нож. От этого движения Тарагуна затрясло от боли, пот стекал по его лицу, но он быстро прижал руку к ране, из которой хлестала кровь.
Алантан даже не взглянул на него, лишь оглядел окружающих и равнодушно сказал: — Вы слышали, погрузите раненых солдат на телегу.
Солдаты-рабы вздохнули с облегчением и поспешили помочь.
Аа быстро подошел к ней, но чудовище остановило его криком.
— Не помогай этому паршивцу! Ей не нужна помощь!
Аа вздрогнул, немного поколебался, но все же отошел в сторону, уступая дорогу.
Она, тяжело дыша, смотрела, как чудовище подошло к ней. Он стоял, скрестив руки на груди, широко расставив ноги, и, опустив глаза, приказал ей:
— Вставай.
Она не могла. Все тело болело, даже дышать было больно.
Но он повторил, во второй раз. Тон был не свирепым, но очень настойчивым.
— Вставай.
Она с болью подняла на него глаза и увидела в них решимость и легкий страх, напряжение.
Это был не приказ, а требование.
Его глаза слегка прищурились, на виске дернулась жилка, губы были плотно сжаты, челюсть напряжена.
В этот миг она вдруг поняла: он знал. Знал уже давно.
Она должна встать сама, подняться своими силами. Она не раненый солдат. Если бы она была раненым солдатом, ее бы погрузили на телегу. Люди захотели бы снять с нее рваную толстую одежду, обработать раны, и тогда обнаружили бы, что она не мальчик.
Ей удалось дрожащими от боли руками, шатаясь, подняться. Сначала верхняя часть тела, потом нижняя. Она стиснула зубы, превозмогая боль, шатаясь, вся в крови, поднялась на ноги перед ним.
— Ты можешь идти? — спросил он.
Этот вопрос был задан очень тихо.
У нее дрожали даже пальцы, но она сглотнула и кивнула.
— Смотри на меня.
Она подняла глаза, почувствовав головокружение.
— Не падай в обморок, — сказал он, глядя на нее, намекая: — Если упадешь, я тебя не подниму. Никто не поднимет, понятно?
Она поняла, что он имеет в виду. Не то, что ее действительно никто не поднимет, если она упадет, а то, что если кто-то ее поднимет, то обнаружит ее личность.
От холодного ветра, проникающего в раны, она поняла, что толстая одежда на спине порвана кнутом. То же самое с тканью, которой она стягивала грудь. Теперь они просто висели на ней.
Если кто-то ее поднимет, он может коснуться ее тела и понять, что она не тот мальчик, каким все ее считают.
Если ее личность раскроется, никто не выступит в ее защиту, не защитит ее.
Только что никто не заступился.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|