Глава 4 (Часть 1)

У-у-у…

Длинный звук рога разнесся по бескрайнему ясному небу.

Они продолжали двигаться на запад-северо-запад. По пути прошли несколько небольших городов, было несколько разрозненных стычек, но большинство городов быстро сдавались, не будучи настолько глупыми, чтобы сопротивляться этой западной армии.

Люди слышали о предыдущих битвах. У них не было достаточной силы, и они помнили прошлое западное вторжение много лет назад.

Но этот город перед ними был другим.

Они закрыли ворота, подняли большое знамя на стене и затрубили в рога.

Она не знала, что это за место, и не было времени слушать. Все рабы из лагеря рабов были собраны на передовой, занятые подготовкой к наступлению.

В эти два дня, поскольку город не сдавался, чудовище вызвали в главный шатер командующего. Вернувшись, он привел с собой еще двух сотников. Она стояла рядом и слушала их разговор, и только тогда поняла, что лагерь рабов — это не только отряд чудовища. Было еще два отряда рабов-солдат, и командиры этих двух лагерей, хотя у них было в два-три раза больше солдат, чем у него, казалось, полностью ему подчинялись.

Она тихо, с опущенной головой, подавала им кумыс, слушая, как они обсуждают военную обстановку. Из их разговора она узнала, что рабам-солдатам приказано идти к городу почти безоружными, чтобы выманить врага.

— Дерьмо, что значит не вызывать на бой? Неужели на этот раз снова придется штурмовать ворота?

— Конечно. Когда ворота будут пробиты, у их конных отрядов появится простор для действий. Смерть нескольких рабов-солдат для них ничего не значит. Конечно, они хотят, чтобы мы штурмовали ворота.

Двое командиров лагерей сидели, скрестив ноги, на войлочном ковре, пили и ругались, но даже в лагере рабов они не осмеливались ругаться в полный голос.

Отругавшись и немного успокоившись, один из них посмотрел на чудовище и спросил:

— Алантан, что думаешь?

Чудовище почесало заросший бородой подбородок, глядя на карту на земле между ними, и равнодушно сказало: — У этого города крепкие ворота, а за ними барбакан. Даже если прорвемся через ворота, слишком много людей окажется в ловушке в барбакане. Прорвавшись, мы просто будем заперты там и перебиты.

— Помимо таранов для штурма ворот, мы также установим осадные лестницы. Действовать будем с двух сторон.

— Но согласится ли на это начальство?

— Великий генерал требует только взятия города. Как именно он будет взят, ему все равно.

— Но другие не будут молчать, — фыркнул здоровяк с мясистым лицом.

Другой мужчина, крепкого телосложения, понизил голос и с беспокойством сказал: — Особенно генерал авангарда. Он всегда тебя недолюбливал. На этот раз он требует прямого штурма ворот, говоря, что это для устрашения, а на самом деле хочет создать тебе проблемы.

— Иначе кто в истории требовал такого прямого штурма ворот в одиночку? Еще и установил срок — взять город за один день. Это просто отправка на смерть.

— Думаю, он не позволит нам использовать осадные лестницы, — Лас с грохотом поставил чашу с вином и сказал, сверкнув покрасневшими глазами.

Чудовище равнодушно ответило: — Хотя он генерал авангарда, мы находимся на самой передовой. Я поведу солдат на штурм ворот, войду в барбакан, как он того желает. Он хочет увидеть только это, и не обратит внимания на вас.

— Когда я поведу отряд на прорыв ворот, внимание врага будет сосредоточено на мне. Вы двое отправьте арбалетчиков с огненными стрелами атаковать сторожевые башни. Пока враг занят тушением пожаров и атакой на барбакан, их силы будут рассредоточены. Тогда отправьте несколько ловких людей на осадные лестницы. Как только ворота барбакана откроются, мы прорвемся, как бамбук.

— Алантан, ты же знаешь, что если войдешь в барбакан, этот парень не даст тебе отступить?

— Я никогда не отступаю, — подняв густые брови, ответил он.

Услышав это, она замерла. По его словам, это означало подвергнуть себя огромной опасности, стать мишенью. Если никто не сможет подняться на стену и открыть ему ворота, он действительно будет заперт в барбакане и перебит.

— Алантан, ты правда не боишься смерти? — Лас уставился на него.

Он скривил губы и усмехнулся: — Лас, кто знает, может, я войду в город быстрее тебя.

Лас, широко раскрыв глаза, громко рассмеялся: — Хорошо! За твои слова, если я, Лас, войду в город позже тебя и не успею открыть тебе ворота, вся моя награда за этот раз достанется тебе!

— Договорились, — он поднял чашу с вином и выпил ее до дна вместе с ним.

Она наблюдала, как трое мужчин продолжали обсуждать стратегию штурма. С некоторой неохотой она поняла, что это чудовище очень хорошо разбирается в войне. Он замечал все важные детали, не был просто грубым силачом без мозгов.

После нескольких обсуждений они утвердили его план штурма, и каждый вернулся в свой лагерь.

Когда она пошла мыть чаши, то видела, как вдалеке город светится огнями в звездную ночь. Хотя ночью небо было полно звезд, северный ветер, дувший днем, уже начал холодать. Конец лета давно прошел, осенний ветер был холодным и сильным, заставляя знамена громко хлопать.

Хотя они двигались на запад, здесь было севернее. Пыли было меньше, чем в пройденной ранее пустыне Гоби, но с наступлением ночи даже вдох вызывал боль.

Ледяная вода заморозила ее руки, все тело дрожало.

Она понимала, почему жители этого города пытались сопротивляться. Когда холодает, вода замерзает. Если выпадет снег, обороняться легко, а наступать трудно. Армии, осаждающей город, трудно добывать воду. Замерзшую воду нужно растапливать, сжигая дрова, чтобы пить. Потребуется слишком много припасов и провианта. Если они продержатся достаточно долго, пока не выпадет сильный снег, монгольская армия обязательно отступит сама.

Если только это чудовище действительно не сможет взять город завтра.

Или не погибнет там.

Она хотела, чтобы он умер.

Если он будет ранен, возможно, она найдет шанс убить его.

Ночь была тихой…

Всех людей из трех лагерей рабов разбудили. Честно говоря, она сомневалась, что кто-то действительно спал.

У нее не было времени думать. Отряды уже начали собираться. Каждому выдали нож, щит и шлем, включая ее.

Щит, который она получила, был почти выше ее ростом. Толстая кожа, натянутая на дерево. Удивительно, но он был легче, чем она думала. На мгновение она подумала, что материалы не очень хорошие, но дерево, хоть и не самое лучшее, было неплохим. И только потом она поняла, что дело не в плохих материалах, а в том, что ее тело стало сильнее, чем раньше.

Чудовище заставляло ее каждый день носить котлы, миски, войлочные ковры, снаряжение, а также каждый день утром и вечером таскать воду и выполнять тяжелую работу. Эти мучения, наоборот, увеличили ее выносливость.

Она повернула голову и взглянула на него. Он уже надел шлем и отдавал приказы своим двум заместителям.

В полном боевом снаряжении он выглядел еще более огромным, ужасающим и неприступным. Еще больше похожим на чудовище.

Словно почувствовав ее взгляд, он повернул голову, увидел ее, замер на мгновение, слегка нахмурился, а затем снова отвернулся.

Отряд телег для засыпки рва начал собираться. Она схватила свой щит, повернулась и быстро пошла за отрядом. Но не успела сделать и нескольких шагов, как кто-то схватил ее за левую руку сзади.

Она вздрогнула и обернулась, увидев, что он уже стоит позади нее. Его большое лицо было совсем близко. Неизвестно когда он подошел. Он держал ее за руку, его лицо было напряжено. Наклонившись, он тихо приказал:

— Слушай внимательно. Когда полетят стрелы, их будет много, но между ними будут промежутки.

— У тебя хорошее зрение и ловкие руки, поэтому сначала не вынимай нож. Крепко держи щит, но не закрывай им глаза. Даже если обмочишься от страха, не смей закрывать глаза. Если хочешь жить, не моргай. Внимательно смотри, откуда летят стрелы, тогда будешь знать, куда ставить щит или куда увернуться.

— От чего можешь увернуться — уворачивайся. От чего не можешь — блокируй, но не прямо, а наклоняй щит, чтобы отвести стрелу в сторону.

— Чем ближе к стене, тем сильнее будут стрелы из арбалетов. Прямое блокирование может привести к пробитию кожаного щита. Не иди напролом.

Это было предупреждение. Он учил ее выживать.

Она ошеломленно уставилась на чудовище, на мгновение усомнившись в том, что услышала.

Но он действительно сказал это. Он даже оттянул ту часть ее кожаного пояса, где висел нож, за спину и, сверкнув своими черными, как у демона, глазами, пристально посмотрел ей в глаза и свирепо сказал: — Держи щит обеими руками, не одной. У тебя не хватит сил, щит, держащийся одной рукой, обязательно упадет. Не думай о том, чтобы вытащить нож.

— Если враг выйдет из города, не вынимай нож, пока не наступит крайняя необходимость. Ты маленькая, если не вынимаешь нож и не идешь напролом, другие не будут считать тебя угрозой.

— Ты же говорил, что нельзя отступать, — вырвалось у нее.

Он свирепо посмотрел на нее: — Я не говорил тебе отступать. Ты следуешь за телегой для засыпки рва, следуешь за отрядом, не отставай. Поняла? Обеими руками!

Сказав это, он отпустил ее руку, повернулся и ушел, вскочил на коня и, подняв руку, крикнул:

— Вперед!

Елюй Тяньсин, проходя мимо нее, с любопытством спросил:

— Сяо Е, что тебе сказал Алантан?

Она резко очнулась. Неизвестно почему, но она не сказала правду, лишь грубо ответила:

— Ничего не сказал.

Сказав это, она тут же схватила щит и быстро, поспешно присоединилась к отряду, к которому была приписана.

Началась битва…

Ситуация была еще более ужасающей и хаотичной, чем она могла себе представить.

Из-за ночи, из-за темноты, она не различала стороны света.

В темноте только город, освещенный факелами, был четким и огромным.

Когда сторожевые башни загорелись от выпущенных огненных стрел, он стал еще заметнее.

Телега для засыпки рва — это четырехколесная повозка с временным мостом. Переднюю часть моста, перпендикулярную повозке, покрасили в черный цвет, чтобы ночью ее было труднее заметить.

Но даже так, отряд телег для засыпки рва не был таким безопасным, как она думала. Даже если рабы-солдаты были осторожны, враг все равно их обнаружил. Все происходило очень быстро и в то же время медленно. Стрелы обеих сторон постоянно пересекались, боевые кличи сотрясали небо.

Чудовище, не дожидаясь, пока телега для засыпки рва опустит мост, уже в первый момент ринулось вперед, ведя за собой таран. Она услышала топот копыт, обернулась и увидела его. Не раздумывая, она успела до его прибытия выхватить нож и перерубить веревки, удерживающие мост.

Веревки оборвались, мост с грохотом упал на ров. Почти в то же мгновение он замахнулся на нее копьем. Она попыталась увернуться. Он пронесся мимо, и она увидела, как копье отбило летящую стрелу.

Он свирепо взглянул на нее. Копыта его коня ступили на мост, и он, ведя за собой огромный таран, с грохотом ринулся вперед.