Глава пятая: Дружба благородных мужей

Чжоу чжифу, услышав это, сморщил лицо, словно горькую тыкву, и глухо ответил: — Да, — после чего его колени подкосились, и он опустился на колени.

Таким образом, служащие Сучжоуской управы стали свидетелями редкого зрелища: обычно повелевающий взглядом и жестом глава управы теперь покорно стоял на коленях за пределами собственного цветочного зала, с удручённым видом, едва осмеливаясь дышать.

А в комнате царила совсем иная атмосфера.

Стояла зима, и слабый солнечный свет проникал в окна.

Два человека, старый и молодой, сидели у окна, играли в шахматы и пили чай, оба совершенно расслабленные, словно и не были в гостях.

Пожилому на вид было около восьмидесяти лет, он был одет в простую синюю полотняную одежду. Его седые волосы, словно серебро, были аккуратно причёсаны до безупречности. Морщинистое лицо было на удивление бодрым, а в глазах сверкал юношеский задор. В данный момент он, не отрываясь, смотрел на шахматную доску, слегка нахмурив белые брови. Сделав ход, он от души рассмеялся: — Съел!

Хаочжи, исход игры предрешён.

Сидевший напротив молодой человек поднял длинными пальцами чёрную шашку, но не спешил её ставить, а лишь слегка повертел в пальцах, и его низкий, чистый голос прозвучал немного лениво: — Шахматная партия подобна битве: переменчивая, словно облака и дождь, меняющаяся в мгновение ока. Говорить об исходе ещё рано, брат Сун Нянь.

На нём был безупречно белый костюм, незапятнанный пылью. На подоле и рукавах серебряной нитью были вытканы узоры волн и облаков. Чёрные волосы были собраны простой нефритовой заколкой, что ещё больше подчёркивало его лицо, чистое, словно прозрачный нефрит.

Со звонким стуком шашка упала на доску, и её звук был особенно отчётливым в тихом, подвижном шуме ветра.

В тот миг, когда он поднял голову, стали видны его длинные брови и ясные глаза, тёплые и мягкие, словно тихая изумрудная вода. Спокойный, словно у обрыва, он скрывал остроту в своей непостижимой глубине, и был подобен чистому снегу на вершине горы, с неприступным величием.

Он небрежно постукивал пальцем по шахматной доске, показывая свой ход.

Пожилой мужчина, глядя на шахматную доску, хмурил брови всё сильнее и сильнее, а затем разгладил их до такой степени, что ветер не оставил и следа: — Хорошо, хорошо, ты действительно преуспел.

Я проиграл.

С этими словами он встал и отодвинул шахматную доску, и тут же сменил выражение лица на холодное: — Бэйцзин Ван, партия окончена, я прощаюсь.

Этим молодым человеком был никто иной, как Бэйцзин Ван Шуй Жун, второе имя которого — Хаочжи.

А этот старик был главой рода Линь, Линь Хуэйянь, второе имя которого — Сун Нянь.

Один — высокопоставленный князь при дворе, другой — отшельник, живущий вдали от мирской суеты. Они познакомились благодаря шахматам, их дружба началась с шахмат, и их можно было назвать друзьями, несмотря на разницу в возрасте. Эта шахматная партия, ежегодное состязание, была всей их дружбой.

Отодвинув шахматную доску, они больше не имели никакого отношения друг к другу.

Воистину, дружба благородных мужей легка, как вода.

Линь Хуэйянь взял бамбуковую трость, скорее для создания образа, чем для удобства передвижения: — Сегодня благодарю Ванъе.

Шуй Жун слегка улыбнулся: — Кроме игры в шахматы, я ничего не сделал.

Эта улыбка, казалось, едва касалась уголков его губ, тёплая и возвышенная.

Линь Хуэйянь кивнул и, не колеблясь, толкнул дверь и ушёл.

Шуй Жун тоже встал. Его просторный халат из снежного шёлка отлично драпировался, и, когда он заложил руки за спину, ткань заколыхалась, словно лёгкий снег.

Его взгляд был спокоен, и на мгновение стал очень холодным, но в тот момент, когда он вышел из цветочного зала, он снова стал в глазах всех утончённым, словно яшма, Бэйцзин Ваном: — Чжоу чжифу, прошу, встаньте.

Чжоу чжифу в страхе и трепете поднялся. Он слишком долго стоял на коленях, едва не упал, пошатнулся, но всё же удержался, чтобы не потерять лицо перед Ваном: — Ван, ван, ван… Ванъе, нижеподписавшийся…

— Чжоу чжифу, к чему это беспокойство?

Вы не сделали ничего плохого.

Напротив, это я побеспокоил вас, воспользовавшись вашим местом, чтобы сыграть в шахматы. Прошу прощения.

Я прощаюсь.

Шуй Жун слегка улыбнулся, и его улыбка была подобна дуновению чистого ветра, но Чжоу чжифу почувствовал внезапный озноб. Дрожащим голосом он ответил: — Да, — но тут же почувствовал, что это неуместно, и поспешно покачал головой: — Нет, всё не так. В замешательстве он вдруг обнаружил, что Шуй Жун уже ушёл, и в панике снова упал на колени: — Почтительно провожаю Ванъе.

Но кто его мог услышать?

Чжоу чжифу, опираясь на помощь府吏, встал, и его измученное лицо покрылось морщинами. Кто же не знал, что Бэйцзин Ван прибыл с императорским указом для проверки управления в землях Цзяннаня?

И кто же не знал, что Бэйцзин Ван с юных лет славился своими талантами и мудростью, и пользовался благосклонностью императора? Слово Бэйцзин Вана стоило десяти докладов.

Когда он вышел из управы, солнце уже село.

Сгустились багряные облака, и пронёсся порывистый западный ветер, отчего его белая одежда засияла, окрасившись в холодные тона.

— Собирается снег, — Шуй Жун посмотрел на небо и повернулся, чтобы сесть в экипаж: — Посетить храм, утопая в снегу, должно быть особенно приятно. Передайте от моего имени мастеру Учжи, что в один из дней я посещу монастырь.

Охранник ответил утвердительно.

Экипаж медленно отъехал, и ветер развеял пыль, скрыв следы колёс.

Эта маленькая сирота из дома Линь действительно заслуживает внимания. Она знает, как первой нанести удар, и как убрать лестницу из-под крыши.

А тунчжи из дома Цзя, боюсь, до сих пор остаётся в неведении.

Прислонившись к стенке экипажа, в полумраке Шуй Жун поднял лицо, и на его губах появилась неуловимая слабая улыбка.

Интересно.

Ночью разыгралась метель, и далёкие горы и окрестности утонули в белой мгле.

Глухой звук колокола из Павильона Морозного Колокола эхом разнёсся по снежной земле.

В этот день Дайюй, как обычно, рано утром возжгла благовония и прочитала сутры, затем омыла руки, воскурила благовония и переписала свитки. Услышав звон колокола, она приподняла немного затекшую шею: — Уже час Сы?

Цзыцзюань подошла и сказала: — Именно, барышня, вы переписывали целый час.

Дайюй поставила кисть: — Сердце успокоилось, и я не заметила, как прошло время.

Цзыцзюань сказала: — Барышня, вам всё же стоит немного отдохнуть.

Ван-мамо, увидев это, снова скажет, что вы не бережёте себя.

С этими словами она протянула Дайюй чашку горячего чая.

Дайюй взяла её, но не стала пить, а лишь согревала руки, облокотившись на подлокотник для красоты курильницы, и смотрела в окно на падающий снег, погрузившись в свои мысли.

На ней была белая шёлковая кофта, безрукавка с круглым вырезом и зубчатой отделкой и длинная плиссированная юбка из крепа. Чёрные волосы были собраны простой шёлковой лентой, а в волосы была вколота белая жемчужная шпилька.

Простой наряд ещё больше подчёркивал её хрупкую красоту.

Цзыцзюань, глядя на неё, невольно тихо вздохнула.

Барышня всегда была очень чутким человеком. Раньше, когда она была в Доме Цзя, она часто задумывалась о чём-то и проливала слёзы. Но теперь она кажется другой: печали в её глазах стало меньше, и слёз тоже. Точнее говоря, после того дня, когда она очнулась, её редко видели плачущей.

Цзыцзюань вздохнула про себя. Ей всего тринадцать лет, а она уже пережила такие перемены. Потеря отца и матери, должно быть, причиняет ей огромную боль, но ей не с кем об этом поговорить. Эту горечь она может только терпеть в одиночку.

Даже если они, Сюэянь, Ван-мамо и госпожа Юнь, близкие ей люди, могут лишь развеять её скуку, позаботиться о разных мелочах, но не могут по-настоящему разрешить её душевные терзания.

В этот момент Сюэянь толкнула дверь и вошла, держа в руках поднос. Она поставила поднос на стол и, потирая руки, притопнула ногой: — Как холодно, какой сильный снег!

Цзыцзюань сказала: — Я же говорила тебе, чтобы ты надела тёплый халат, прежде чем идти, но ты не послушалась. В такую погоду у тебя кожа потрескается.

— С этими словами она протянула ей грелку для рук.

Сюэянь сказала: — Я думала, что это всего лишь в одном дворе, откуда взяться такому холоду.

— Сказав это, она с улыбкой обратилась к Дайюй: — Барышня, госпожа Юнь велела приготовить суп из красных фиников и семян лотоса и приказала мне принести его вам попробовать.

Госпожа сказала, что барышня в эти дни ужасно похудела, и из-за такой погоды совсем ослабла, да ещё и в трауре, и нельзя есть жирную пищу, поэтому специально велела приготовить этот суп.

Госпожа сказала, что, вернувшись домой, она хорошенько подкормит барышню.

Пока она говорила, Цзыцзюань уже налила небольшую чашку и поднесла её к Дайюй. Сразу же распространился приятный аромат. Дайюй сделала несколько глотков и отставила чашку, почувствовав тепло в сердце.

Сюэянь сказала: — Я только что несла суп и издалека увидела что-то красное в юго-западном углу храма. Должно быть, расцвела слива, очень красиво. Я даже остановилась, чтобы немного полюбоваться.

Услышав это, Дайюй слегка дрогнула сердцем.

Ей вспомнилась картина любования снегом и сочинения стихов с цветами сливы в саду Дагуань в те годы.

Всё казалось, будто было перед глазами, но словно отделилось целой жизнью. Вспомнив о падении Дома Цзя в прошлой жизни, о том, что все, кто вместе сочинял стихи, погибли, зная, что Сичунь ушла в монастырь, Таньчунь вышла замуж далеко, а Инчунь вышла замуж не за того человека и была замучена до смерти, было поистине печально. Интересно, ждёт ли их такая же судьба в этой жизни?

Подумав об этом, она тихо вздохнула, затем встала и сказала: — Если там действительно такие красивые цветы сливы, стоит пойти посмотреть.

Цзыцзюань, увидев, что у неё появилось желание, быстро нашла тёплую одежду, и все трое вышли из двора.