Глава 2

Сяоцзюй вытащила пойманного человека на волнорез, держа его за воротник, и осторожно положила на бетонную поверхность.

Подождав немного и убедившись, что он не двигается, она присела рядом и аккуратно сняла рыболовный крючок, запутавшийся в его волосах.

Фух…

Сяоцзюй глубоко вздохнула и убрала волосы с лица незнакомца. Перед ней предстало лицо, которое сложно было описать словами.

Юноше на вид было не больше семнадцати-восемнадцати лет. У него были красивые, тонкие черты лица, хмурый взгляд и плотно сжатые губы, словно его что-то тревожило даже во сне.

На правой стороне лица виднелся порез длиной с палец. Рана, размокшая в морской воде, побелела по краям. Вокруг неё то появлялись, то исчезали переливающиеся чешуйки, придавая юноше загадочный вид. Именно от этой раны исходил тот самый манящий аромат.

Сяоцзюй тихонько сглотнула, осторожно коснулась чешуек пальцем, а затем отдёрнула руку, как от удара током. В душе она почувствовала облегчение: значит, это не обычный человек, а раненый водяной ёкай. Тогда, наверное, рыболовный крючок не причинил ему вреда.

Задумавшись, Сяоцзюй колебалась: стоит ли забрать раненого ёкая домой? Но сможет ли он жить вне воды?

Она никак не могла решить.

Сяоцзюй пристально посмотрела на юношу: — Я сосчитаю до трёх. Если ты откроешь глаза, я отпущу тебя обратно в море. А если нет, то заберу домой.

— Три…

Юноша слегка пошевелил бровями.

— Два…

Его веки затрепетали.

— Один…

Юноша потерял сознание и снова погрузился в сон.

Обрадованная Сяоцзюй прижала его к себе и потёрлась головой о его плечо. От него так чудесно пахло! — Ладно, пойдём домой.

Ао У чувствовал жуткую усталость и ломоту во всём теле. Его окутывала непроглядная тьма, полная кошмаров, не давая проснуться.

Сквозь сон он услышал какой-то звук.

Кто это? Кто говорит?

А-а-а…

Он наконец открыл глаза.

Над головой сиял яркий свет. Ао У с трудом сел и обнаружил, что лежит в ванне, полной воды. Когда он поднялся, вода хлынула через край, заливая травянисто-зелёную плитку на полу.

Он поднял взгляд. Рядом с ванной стояла раковина с двумя наборами туалетных принадлежностей: один — ярко-оранжевого цвета, другой — строго чёрного. Такие разные, но в то же время гармонично сочетающиеся.

«Похоже, здесь живут два человека», — подумал Ао У.

В воздухе витал странный, но притягательный запах подгоревшей еды. Он медленно выбрался из ванны, встал и вышел из ванной комнаты.

За дверью оказалась гостиная. Солнечный свет лился через панорамное окно. На диване лежали большие и маленькие плюшевые игрушки, на круглом журнальном столике — какие-то сладости, пол был застелен пушистым ковром, а на противоположной стене висел телевизор, почти полностью скрытый кошачьими домиками и игровыми комплексами.

С гостиной была соединена небольшая столовая. За деревянным столом с белой скатертью в кружевной кайме стояла девушка в бежевом платье с короткими волосами. Она, казалось, расставляла посуду, повернувшись к нему спиной. Именно оттуда доносился тот самый странный запах.

Ао У хотел что-то сказать, но в этот момент девушка обернулась. Солнечный свет освещал её лицо, придавая ему загадочное очарование.

— О, ты проснулся! — Бай Сяоцзюй подскочила к Ао У. Её янтарные глаза радостно блестели. — Ты проспал весь день!

«Какая милая», — подумал Ао У, чувствуя, как его сердце забилось чаще.

Он сделал пару шагов назад, чтобы немного увеличить дистанцию: — Это ты меня спасла? Спасибо тебе.

— Не за что, — лучезарно улыбнулась Бай Сяоцзюй. — Кстати, я сварила тебе кашу. По телевизору говорят, что больным нужно есть кашу.

Она подвела Ао У к столу, отодвинула стул и, зачерпнув белой фарфоровой ложкой что-то из небольшой кастрюльки, поставила перед ним тарелку: — Ешь скорее, я попробовала — очень вкусно!

Ао У посмотрел на тарелку со странной цветной жижей непонятного состава, сглотнул и почувствовал, как ложка в его руке стала невероятно тяжёлой: — Эм-м…

— Почему ты не ешь? Тебе не нравится каша?

Блеск в глазах девушки не позволил Ао У отказаться. Собравшись с духом, он взял тарелку и залпом выпил странную смесь. К его удивлению, несмотря на необычный запах, на вкус каша оказалась довольно приятной. Тепло разливалось по желудку, и Ао У почувствовал, что боль в лице немного утихла.

Он поставил тарелку и посмотрел на Бай Сяоцзюй: — Спасибо, каша очень вкусная.

Бай Сяоцзюй довольно улыбнулась. Она знала, что её каша совсем не противная, а дядя просто обманывал её. Ну и ладно, вредный дядя!

Она посмотрела на Ао У: — Может, ты хочешь ещё поспать в ванной? Водяные ёкаи могут жить без воды?

— Водяной ёкай? Ты про меня? — Ао У указал на себя.

— Да, разве ты не водяной ёкай?

— Я не водяной ёкай. Я… Кто я такой? Ой, голова болит, я не помню, — Ао У схватился за голову.

Бай Сяоцзюй с беспокойством посмотрела на рану на его лице, вокруг которой всё ещё мерцали странные чешуйки: — Ты не водяной ёкай? А ты помнишь, как ты поранился и как оказался в море?

Чем больше Ао У пытался вспомнить, тем сильнее пульсировала боль в голове. — Я… Я ничего не помню.

— Как же так? — расстроилась Бай Сяоцзюй. — А что ты помнишь? Как тебя зовут? Ты можешь вспомнить?

Ао У задумался и с трудом ответил: — Меня зовут… Ао У.

— Меня зовут Бай Сяоцзюй. Можешь звать меня Сяоцзюй, как дядя. Пока ты не вспомнишь, кто ты, можешь пожить у меня. Ты точно не хочешь поспать в ванной?

Ао У покачал головой: — Мне кажется, я могу дышать без воды, в отличие от водных обитателей. — Он немного помедлил и посмотрел на встревоженную девушку. — Сяоцзюй, можно мне взять у тебя чистую одежду? — Когда он вылезал из ванны, его одежда была мокрой и неприятно липла к телу.

Бай Сяоцзюй кивнула: — Конечно, подожди, я поищу что-нибудь в комнате дяди.

Вскоре она вернулась из комнаты Ли Мо с комплектом чистой одежды.

Ао У взял одежду, чувствуя необъяснимую тревогу, словно от неё исходило какое-то пугающее излучение.

Он принял горячий душ, переоделся и посмотрел в зеркало. На него смотрел юноша с длинными синими волосами, спадающими на плечи. На правой стороне лица был виден шрам, вокруг которого мерцали непонятные чешуйки.

«Наверное, из-за этих чешуек Сяоцзюй решила, что я водяной ёкай».

Но в его смутных воспоминаниях у него тоже были чешуйки, но совсем другие.

Он взял прядь волос, подумал и машинально произнёс заклинание. Цвет волос мгновенно изменился с дымчато-синего на иссиня-чёрный, с едва заметным синим отливом, который можно было увидеть только на солнце.

Взяв корзину для белья, он вышел из ванной. Бай Сяоцзюй сидела на диване, смотрела телевизор и хрустела вяленой рыбкой.

— Сяоцзюй, где у тебя стиральная машина?

— На балконе, — обернулась Бай Сяоцзюй.

Ао У загрузил свою мокрую одежду в стиральную машину и вернулся в гостиную. Сяоцзюй смотрела на него с любопытством.

— Ч-что-то случилось?

Сяоцзюй немного подумала: — Ао У, можно я буду звать тебя просто Ао?

— Конечно, — улыбнулся Ао У.

— Ао, ты так хорошо разбираешься в человеческой технике. Может, ты жил среди людей до того, как потерял память?

Ао У сел рядом с Бай Сяоцзюй на диван, взял предложенную вяленую рыбку и задумался: — Я… Я не помню. Жил ли я среди людей?..

Ванна, раковина, гостиная, кошачьи домики, телевизор, стиральная машина — все эти человеческие предметы казались ему до боли знакомыми. Он даже не задумываясь знал, как ими пользоваться. Неужели он действительно жил среди людей?

Голова снова начала болеть.

Видя, как Ао У мучается, Бай Сяоцзюй поспешила остановить его размышления: — Ао, не надо думать, лучше поешь рыбки и отдохни. Вечером дядя вернётся, и мы спросим у него. Мой дядя — очень могущественный ёкай, он много знает и обязательно поможет тебе.

— Хорошо, — успокоился Ао У и сел рядом с Сяоцзюй смотреть мультфильм про трёх девочек-супергероев, которые сражались со злодеями и спасали мир.

Бай Сяоцзюй, смотря серию за серией, звонко смеялась.

Но даже когда на часах было уже десять вечера, дядя так и не вернулся. Бай Сяоцзюй невольно зевнула: — Почему дядя ещё не пришёл? Опять задержался на работе?

— Уже поздно, может, нам стоит лечь спать? — предложил Ао У.

— Ладно, я покажу тебе твою комнату… — Бай Сяоцзюй не успела договорить, как зазвонил телефон.

Она быстро ответила. Звонил дядя: — Сяоцзюй, сегодня в Лунъяне пропала девушка. В полиции сейчас занимаются этим делом, поэтому я ближайшие дни не приду домой. Ты береги себя, закрывай двери и окна. Если проголодаешься, сходи в магазин кислой рыбы внизу, я в конце месяца заплачу. Всё, ложись спать пораньше.

— Ту-ту-ту…

Дядя повесил трубку.

— Дядя сказал, что не придёт домой несколько дней, — сказала Бай Сяоцзюй, глядя на Ао У.

Ао У ещё не успел расстроиться, как Сяоцзюй сделала несколько снимков его раны: — Мой папа тоже очень могущественный. Я отправлю ему сообщение и спрошу у него. Правда, он сейчас в месте, где плохая связь, не знаю, дойдёт ли сообщение.

Ао У посмотрел на Бай Сяоцзюй и почувствовал, как что-то приятно кольнуло его в сердце. — Спасибо тебе, Сяоцзюй.

— Не за что, мы же друзья, — сказала она, а потом, немного помедлив, спросила: — Мы же друзья, правда?

— Да, мы друзья, — ответил Ао У. Хотя они были знакомы всего один день, он почему-то чувствовал к Сяоцзюй безграничное доверие и симпатию.

Бай Сяоцзюй сразу повеселела: — Ты мой первый друг! Пойдём, я покажу тебе твою комнату…

— Хорошо.