Глава одиннадцатая (Часть 1)

Глава одиннадцатая

Бай Тань вернулся из затворничества вечером в Праздник фонарей, когда луна уже миновала зенит. Когда он принимал ванну и готовился лечь спать, услышал стук в дверь.

— Мастер, вы вернулись? — Это был голос Бай Му.

— Входи, — Бай Тань услышал, как открылась дверь: — Почему ты еще не спишь?

— Я приготовил для Мастера юаньсяо, сегодня Праздник фонарей, — сказав это, он вышел из-за ширмы, поставил коробку для еды на пол, открыл ее и достал миску с круглыми юаньсяо, посыпанными османтусом.

На самом деле, он увидел, что в покоях загорелся свет, и догадался, что Бай Тань вернулся, поэтому сначала пошел и приготовил миску юаньсяо.

Бай Тань поднял голову, улыбнулся ему, взял миску и съел один юаньсяо:

— Муму разве не учится играть на костяной флейте? Как успехи?

— Уже умею играть несколько простых мелодий, — Бай Му сел, скрестив ноги, у края бассейна.

— Правда? Тогда Мастер хочет послушать.

— Я еще не очень хорошо играю, будет некрасиво, — смущенно сказал Бай Му, неловко почесав голову.

— Мастер очень хочет послушать, сыграешь для Мастера, хорошо? — Бай Тань смотрел на него с надеждой в глазах, невольно слегка надув губы.

Так Бай Му, конечно, не мог отказаться. Он достал костяную флейту из-под верхней одежды и поднес ее к губам.

Игра была еще не очень уверенной, но и не настолько плохой, чтобы было трудно слушать. Закончив простую мелодию, Бай Му весь покраснел:

— Мастер, было очень плохо?

— Нет, Муму очень молодец, правда очень молодец. В награду Муму получит один юаньсяо, — он зачерпнул ложкой юаньсяо и поднес к его рту.

Бай Му, оперевшись одной рукой о пол, наклонился и съел его.

— Тогда, Муму, съев мой юаньсяо, должен сыграть для меня еще раз, — хитро сказал Бай Тань.

Бай Му улыбнулся, проглотил юаньсяо. Сладкая начинка из кунжута и арахиса, мягкая белая оболочка. Затем он продолжил играть. Бай Тань доел юаньсяо, положил миску обратно в коробку для еды, оперся о край бассейна, подперев голову одной рукой, и смотрел, как он играет. Вокруг было очень тихо, слышался только звук костяной флейты. Снаружи, должно быть, снова пошел снег, слышался шорох ветра и снега.

Бай Тань смотрел и смотрел, его улыбка угасла. В его глазах словно появился туман, мрачный и неясный. Он опустил длинные ресницы, скрывая все эмоции, и, опершись на край бассейна, погрузился в водоворот воспоминаний.

Бай Му закончил играть, увидел, что Бай Тань уснул, опершись на край бассейна. Его черные волосы наполовину скрывали лицо. Над бассейном тихо плавал слой кристально чистых лепестков цветка эфемера. Лопатки, словно крылья бабочки, образовывали изящную дугу. Цветок эфемера, распустившийся на спине, был живым. Красные тычинки, стебель, идущий вдоль позвоночника, уходил в воду.

— Мастер, Мастер? — Бай Му тихо позвал несколько раз.

— ... — Бай Тань недовольно промычал несколько раз, не желая просыпаться, только его брови слегка нахмурились.

— Мастер, вставайте, идите спать на кровать, — Бай Му был настойчив.

— Ух... — Бай Тань медленно открыл глаза, сонные. В тумане пара лицо Бай Му было расплывчатым. Он протянул руку и погладил его по щеке: — Муму...

Бай Му замер на месте, нервничая, не смея пошевелиться. Его сжатые в кулаки руки не только слегка дрожали, но и вспотели ладони. Он сглотнул, опустив брови и глаза, не смея смотреть по сторонам:

— ...Это я, Мастер.

— Прости... у меня тоже не было выбора... — Глаза Бай Таня были тусклыми, полными печали, голос едва слышным. Он бормотал: — Я, кажется... не очень помню... как ты выглядишь... — Бормоча, он закрыл глаза и оперся на край бассейна, словно снова уснул.

Бай Му не очень хорошо расслышал, что он говорит, не удержался и подошел ближе. В тумане он смотрел на цветок эфемера на его спине. На безупречной, как белый нефрит, коже он в этот момент обладал смертельной привлекательностью. Словно околдованный, он протянул руку и провел по узору. Тело Бай Таня несколько раз вздрогнуло, он съежился, пытаясь увернуться.

Бай Му вдруг осознал, что делает, поспешно убрал руку. Сердце билось, как барабан, дыхание стало учащенным и прерывистым. Не заметив, он сел на пол, отодвинулся на несколько шагов назад. Он приложил руку к груди, чтобы успокоить бушующие эмоции, и спустя некоторое время заговорил:

— Мастер...

Брови Бай Таня дрогнули, он медленно открыл глаза. Хотя он все еще был сонным, он немного проснулся:

— Как ты все еще здесь...

— Я боялся, что Мастер простудится, — Бай Му старался говорить так, чтобы это звучало естественно.

— Хорошо, я понял, — Бай Тань выпрямился, в его глазах, как всегда, было спокойствие, словно ничто не могло вызвать волнения в его сердце: — Ты сначала иди.

Бай Му пошел к выходу из покоев. Позади раздался плеск воды. Он чуть не споткнулся о порог, убегая в спешке. В душе он никак не мог забыть ощущение прикосновения к коже Бай Таня. В тот момент в его сердце всплыла только фраза: кожа, как застывший жир.

Бай Тань вышел из бассейна, взял нижнюю одежду и надел ее. Взмахнув рукавом, он погасил свечу. Бай Му ушел в спешке, забыв погасить свечу. Он босиком шел по полу, глядя на последнюю свечу. Маленькое пламя излучало необычайно успокаивающий теплый желтый свет. Он протянул руку и погасил его. Внезапно покои погрузились в бесконечную тьму. Было слишком тихо, даже звука снега, казалось, не было слышно. Чувство удушья нахлынуло одно за другим. Его словно кто-то схватил за горло, воздух постепенно отбирали. Дыхание стало учащенным, грудь сильно вздымалась. Ему показалось, что он почувствовал зловоние, запах гниющего трупа. Бесчисленные личинки извивались своими белыми жирными телами, безжалостно ползая по нему, отчего у него мурашки по коже, все тело покрылось гусиной кожей. Слои белых костей со скрипом, пустые глазницы пристально смотрели на него.

Свеча снова зажглась. Чувство удушья мгновенно исчезло, дыхание стало намного легче. Он весь вспотел, по спине пробежал холод. Ветер тихо завывал в покоях. В покоях, кроме столов и стульев, ничего не было, ни гниющих трупов, ни белых костей. Он долго опирался на стол, чтобы прийти в себя. Прошло так много времени, но он все еще не мог погасить последнюю свечу.

Бай Тань взял благовоние и зажег его. Он стоял, глядя на поднимающийся белый дым, который становился все тоньше, а затем исчезал. Это был запах первого снега. Внутреннее беспокойство постепенно улеглось. Спустя долгое время его охватила сонливость. Он спал, пока не проснулся сам, открыл глаза и рассеянно смотрел на полог кровати.

Внезапно в дверь постучали:

— Мастер, вы встали?

— Входи, — Бай Му сел, одетый только в нижнюю одежду: — Ты сначала помоги Мастеру взять одежду.

Бай Му достал комплект одежды из шкафа и положил его рядом с ним:

— Тогда, Мастер, я сначала пойду принесу вам обед.

— Иди, — сказал Бай Тань, одеваясь.

Бай Му взял коробку для еды из столовой. Вернувшись, он увидел, что Бай Тань уже оделся, и заметил, что у Бай Таня красные уши.