Глава 8 (Часть 1)

Глава 8

Рано утром следующего дня стояла невыносимая жара (кушу наньнай). Се Фэйсюань закуталась ещё плотнее, чем обычно. Хэндун смог узнать её только по фигуре. Заметив её издалека, он поспешил навстречу с радостной улыбкой:

— Госпожа Се, прошу в экипаж!

Она подняла глаза и увидела, что экипаж Хэндуна стоит прямо у ворот Тайфу Фу. Она ахнула:

— Почему ты ждёшь здесь?

Он остановился прямо перед воротами резиденции, словно хотел, чтобы все знали, что приехал за ней. К счастью, было ещё рано, и вокруг никого не было. Се Фэйсюань тихо попросила его отъехать подальше и подождать на углу улицы.

Она ещё раз поправила шляпу, натянув её на глаза, и быстрым шагом направилась к экипажу.

Хэндун оглянулся и погнал лошадей к резиденции Чжао Хунъяня за пределами дворца.

Хэндун понимал, что господин не хочет раскрывать свою личность, поэтому выбрал резиденцию за пределами дворца. Во-первых, там было тихо и удобно для решения дел, а во-вторых, это было ближе к дому госпожи Се.

Настроение Се Фэйсюань в экипаже было далеко не таким беззаботным, как у Хэндуна. Её обуревали противоречивые чувства.

Она чувствовала тревогу. Хотя господин Хун вчера и говорил, что поможет ей, он казался опасным человеком.

Может, он сначала заманит её к себе, а потом начнёт издеваться, чтобы отомстить за её прежнее неуважительное отношение?

Но больше всего её мучили сомнения в его надёжности.

Что, если это ловушка? Тогда она не только потратит силы и будет вынуждена действовать против своей воли, но и ничего не получит в итоге?

В то же время она надеялась, что он действительно сможет ей помочь. В конце концов, мало кто осмелился бы давать такие обещания (куася хайкоу), когда над её семьёй нависла такая угроза.

Она приподняла край занавески экипажа. Пейзаж за окном становился всё более незнакомым.

Вот так она покинула «Фаньлоу» и отправилась готовить в дом незнакомца, вынужденная поступиться своими принципами.

Экипаж медленно остановился. Дверь открылась, и перед ней появилось улыбающееся лицо Хэндуна.

— Госпожа Се, приехали.

Опираясь на его руку, она вышла из экипажа и подняла голову, чтобы посмотреть на табличку с названием резиденции. Там было написано только «Чжань Юань». По названию нельзя было судить о положении её владельца, но сама резиденция, судя по её размерам, была роскошной и величественной. Должно быть, этот человек был влиятельным чиновником при императоре.

У ворот резиденции росли высокие старые деревья (цаньтянь бижи), заслоняющие солнце. Густые ветви и листья не пропускали палящие лучи, и, как только она переступила порог, кроны деревьев тут же скрыли её от солнца.

Она оглянулась на пылающее солнце за спиной. Всего один шаг — и она оказалась в тени.

Се Фэйсюань решительно шагнула вперёд. Хэндун проводил её до двери одной из комнат.

Остановившись у входа, Хэндун сказал:

— Мой господин внутри. Госпожа Се, прошу.

Она сжала кулак, на мгновение засомневавшись, затем разжала его и толкнула дверь.

Чжао Хунъянь сидел за столом в комнате. Похоже, он недавно проснулся и ещё не успел собрать волосы. Несколько прядей спадали ему на плечи. Его миндалевидные глаза (фэнъянь) были полуприкрыты от сонливости, он лениво смотрел на стол, и в его облике было что-то утончённо-прекрасное (туйжань).

Сейчас он казался менее властным и более мягким. Се Фэйсюань невольно засмотрелась на него. Это был уже второй раз.

Вдруг он поднял глаза и, усмехнувшись, спросил:

— И долго ты будешь на меня смотреть?

Се Фэйсюань очнулась, осознав, что увидела его только что проснувшимся, и покраснела. Заметив, что Чжао Хунъянь отвел взгляд, она украдкой бросила на него сердитый взгляд.

— Ты рано пришла.

Его приветствие (ханьсюань) прозвучало несколько небрежно. Се Фэйсюань не знала, что ответить, и сухо произнесла:

— Господин Хун тоже рано встал.

Он тихо рассмеялся и, повернувшись к ней, спросил:

— Что ты собираешься сегодня готовить?

Се Фэйсюань не ответила, а, решительно взглянув ему в глаза, сказала:

— Господин Хун, я всё обдумала. Нам нужно заключить договор.

В его глазах появился интерес.

— Договор?

— Это очень серьёзное дело. Я вас почти не знаю, и просто так предлагать и принимать помощь — несколько неуместно (туву), не так ли? Давайте договоримся. Раз вы обещали помочь, а я пришла сюда и готова выполнить ваше условие, то давайте всё запишем. Что будет, если вы не сдержите своего обещания?

Он выпрямился, перестав опираться на спинку стула, и подпёр голову рукой.

— Ты всё ещё мне не доверяешь?

— Да.

— Хэндун, принеси бумагу и кисть, — сказал он в сторону двери, а затем спросил Се Фэйсюань: — И как ты предлагаешь меня наказать, если я не выполню свою часть договора?

Она действительно думала об этом, но не смогла ничего придумать.

Если он не сможет ей помочь, её дни будут сочтены. Как же она тогда сможет его наказать?

Пока она размышляла, Чжао Хунъянь сказал:

— Если я не сдержу обещания, я перейду жить в Тайфу Фу (жучжуй) и буду наказан вместе с тобой. Как тебе такое?

Се Фэйсюань в изумлении подняла голову. В обычной ситуации, если бы такой знатный господин захотел жить в её семье после свадьбы, она бы презрительно посмотрела на него и высмеяла про себя.

Но сейчас, когда над её семьёй нависла угроза, его слова поразили её.

Она горько усмехнулась:

— Господин, сейчас не время для шуток.

Чжао Хунъянь взял у Хэндуна бумагу и кисть, макнул кисть в чернила и собрался писать. Се Фэйсюань поняла, что он говорит серьёзно, и застыла на месте. Она пришла в себя только тогда, когда он, под её удивлённым взглядом, закончил писать несколько строк и поднял на неё глаза.

— А как ты меня отблагодаришь, если я выполню свою часть договора?

Она покачала головой.

— Решать вам, господин. Я согласна на всё, что в моих силах.

Чжао Хунъянь поднял кисть, но так и не начал писать. Через некоторое время он отложил её и протянул бумагу Се Фэйсюань.

— Это не так важно. Мы можем дописать это позже, когда всё закончится.