Глава 2 (Часть 1)

Глава 2

Вода в медном котле закипела. Се Фэйсюань взяла самодельные палочки для еды, подцепила кусочек баранины, опустила в котёл и варила, пока мясо не изменило цвет. Затем вынула, обмакнула в ароматный уксус и отправила в рот.

Кисловатый аромат уксуса смешался с запахом мяса, заполнив рот. Се Фэйсюань тщательно прожевала, прежде чем проглотить.

Она съела ещё несколько кусочков. Хотя и хотелось наесться досыта (да куай до и), она больше есть не стала.

— Отец, мама, ешьте ещё, а я больше не могу, — сказала Се Фэйсюань.

Тайфу любил свою дочь. Видя, как за последние месяцы Се Фэйсюань, чтобы похудеть, сократила свои порции до одной пятой от прежних, и как она изнуряла себя ежедневной работой в «Фаньлоу», он очень переживал за неё.

— Съешь ещё немного, — сказал он. — Хотя в Токио и ценится худоба, моей дочери не стоит беспокоиться о замужестве. Зачем же морить себя голодом, чтобы угодить другим?

Се Фэйсюань снова вспомнила те четыре слова, сказанные Тайцзы в прошлой жизни: «Едва удовлетворительно». Она решительно отложила палочки и больше не ела. Когда она была некрасивой, сплетни о ней в Токио распускали не мужчины, а такие же женщины, как она.

— Отец, я делаю это не для того, чтобы угодить другим, а ради собственной красоты, — ответила Се Фэйсюань.

Чжоу Ши проглотила еду и сказала Тайфу:

— Дочь редко проявляет такое усердие в сокращении порций, так что позволь ей. Хотя о замужестве беспокоиться не стоит, ей всё же придётся встречаться и общаться с госпожами и барышнями в городе. Нехорошо, если она будет слишком полной (фэнъин) по сравнению с другими, это будет потерей лица.

Се Фэйсюань встала, взяла шампур с янжоу чжи и, чтобы не поддаться искушению съесть ещё, сказала, что сегодня сильно вспотела и ей нужно вернуться к себе принять ванну (муюй).

Се Фэйсюань вернулась в свой двор. Служанка Ляньсинь в это время всегда ждала её на ступеньках во дворе. Увидев госпожу, она живо вскочила и отряхнула пыль с одежды.

Се Фэйсюань подошла и протянула Ляньсинь шампур с янжоу чжи. Ляньсинь радостно взяла его. Видимо, она была голодна: она провела зубами от одного конца шампура до другого, сняв всё мясо в рот. Прожевав всего несколько раз, она проглотила весь шашлычок.

Се Фэйсюань посмотрела, как ест Ляньсинь, цокнула языком дважды и сказала:

— Ты так много ешь, почему же не толстеешь?

— У служанки нет такого счастья, сколько ни ем, не поправляюсь, не то что госпожа, — улыбнулась Ляньсинь.

Се Фэйсюань легонько стукнула Ляньсинь указательным пальцем по лбу. Ну зачем эта девчонка напоминает о больном?

Се Фэйсюань вошла в комнату и попросила Ляньсинь принести её длинную шёлковую ленту (чанчоу) и сходить на кухню нагреть ведро воды для купания.

Ляньсинь послушно принесла ленту, а затем пошла греть воду.

Этой лентой Се Фэйсюань измеряла свою талию. На шёлке уже было несколько десятков отметок, сделанных тушью для бровей (мэйдай). Се Фэйсюань сняла верхнюю одежду, обернула ленту вокруг талии и сделала отметку там, где концы ленты сошлись. Эта отметка была ближе к началу, чем та, что была сделана несколько дней назад, — значит, она снова похудела.

Она села во внешней комнате и налила себе чашку светлого чая, чтобы смыть жирность съеденной баранины.

Когда Ляньсинь наполнила ванну водой, Се Фэйсюань разделась, и служанка помогла ей вымыться. Переодевшись в домашнюю одежду (сеи), она легла на кровать.

Летом было много комаров и жарко. Ляньсинь села у изголовья кровати Се Фэйсюань и стала обмахивать её веером из пальмовых листьев (пушань).

— Госпожа, что вы сегодня готовили в «Фаньлоу»? — спросила она, обмахивая. — Я даже дома слышала, что о вашем кулинарном мастерстве знает весь город.

Се Фэйсюань устала, и лёжа в кровати, её глаза слипались, но она всё же ответила Ляньсинь:

— Гунжоу, рыбу на пару (цинчжэн юй) и жареные грушевые шарики (чжа ли цю).

— Кулинарное мастерство нашей госпожи становится всё изысканнее, и сама она становится всё стройнее. Служанка видит, что госпожа стала намного красивее, чем раньше. С такой внешностью, как у госпожи сейчас, если бы вы участвовали в выборе невесты для Тайцзы некоторое время назад, как мог Тайцзы не выбрать никого?

Се Фэйсюань немного очнулась ото сна и переспросила Ляньсинь:

— Тайцзы никого не выбрал?

— Именно так. Законная дочь из резиденции маркиза Аньнин в Восточном переулке и девушка из семьи Ли из Западных ворот, после того как их не выбрали, несколько месяцев не выходили из дома. Девушка из семьи Ли даже заболела. А девушка из семьи Линь, не став супругой Тайцзы, вышла замуж в Ван Фу и стала тётей Тайцзы по отцу.

В прошлой жизни Се Фэйсюань была одной из четырёх кандидаток в супруги Тайцзы вместе с этими тремя девушками.

Она думала, что только она из-за своей тучности не приглянулась Тайцзы, и из-за этого другие распускали о ней сплетни.

Но она забыла, что три другие девушки в итоге тоже не были выбраны, хотя Тайцзы и не высказывал недовольства их внешностью.

Се Фэйсюань зевнула. Сонливость окончательно одолела её, и у неё не было сил подробно размышлять о событиях прошлой жизни. Она погрузилась в смутный сон.

На следующее утро Се Фэйсюань надела шляпу с вуалью (вэймао) и отправилась в «Фаньлоу». Сегодня все отдельные комнаты наверху уже были забронированы с внесением залога серебром, а столики внизу, как обычно, почти никогда не пустовали.

Придя на место, Се Фэйсюань засучила рукава. Она хотела подготовить ингредиенты, пока ещё не стало жарко, чтобы потом, когда придут гости, было меньше суеты.

Она сняла висевшую под потолком ветчину, ножом срезала внешнюю подгоревшую корочку, а затем нарезала мясо на тончайшие, почти прозрачные ломтики.

Нарезав, она положила один ломтик в рот, чтобы попробовать. Ветчина была немного жестковата и солоновата — идеально для жарки с сельдереем. У сельдерея был пресный вкус, и при совместной жарке он впитал бы лишнюю соль из ветчины, а сама ветчина стала бы нежнее.

Когда все ингредиенты и специи были подготовлены, гости начали прибывать, как и ожидалось.

Первым пришёл гость, забронировавший самую большую отдельную комнату. Странно было то, что пришёл всего один человек, но заказал он очень много блюд. Кроме жареного сельдерея с ветчиной, он заказал жареный тофу (сянцзянь доуфу), тушёного карася в соевом соусе (хуншао цзию), жареные креветочные шарики (чжа сявань), тушёные баклажаны (мэнь цецзы). Из десертов — печенье с грецким орехом (хэтао су) и печенье с фундуком (чжэньцзы су). В качестве основного блюда — суп с лапшой (танбин). Заказ был больше, чем обычно берут три-четыре человека.

Се Фэйсюань на мгновение удивилась, но у неё не было времени на раздумья. Она решительно принялась мыть ингредиенты, налила масло в вок и стала ждать, пока оно нагреется.