Глава 7 (Часть 2)

Она постояла некоторое время на кухне, на мгновение растерявшись, не зная, что делать. Подумав, что это её последний полдень готовки в «Фаньлоу», она вдруг ощутила пустоту (кунлоло) в сердце, словно чего-то не хватало.

Она глубоко вздохнула. Даже если это последнее блюдо, оно должно быть приготовлено искусно.

Сяоэр объявил заказ: «Цинчжэн юй». Она, спохватившись, отозвалась из кухни и засучила рукава.

Се Фэйсюань выбрала рыбу подходящего размера. У неё был свой метод выбора рыбы.

Размер рыбы должен соответствовать блюду, чтобы она красиво смотрелась на тарелке.

Кроме того, выбрав правильный размер, легче контролировать степень готовности.

Превозмогая рыбный запах (синвэй), она тщательно вымыла рыбу, сделала надрез на брюшке и перерезала кость. Так рыба не деформируется при приготовлении на пару из-за сжатия костей.

Затем она смазала рыбу с обеих сторон свиным жиром (чжую) и сбрызнула небольшим количеством байцзю (байцзю).

Она умело приготовила соус, добавила немного мясных кусочков (жоули) и измельчённых грибов шиитаке (сянгумо), перемешала и начинила брюшко рыбы. С обеих сторон рыбы она сделала надрезы и вложила в них немного приправ.

Затем она взяла имбирь и зелёный лук, нарезала их соломкой (цзянцунсы), выложила на блюдо и поместила рыбу сверху.

Под рыбу она подложила две палочки для еды, чтобы приподнять её тушку, а брюшко подпёрла стеблем зелёного лука, чтобы оно держало форму.

Она взяла из тарелки горсть имбирно-луковой соломки и посыпала рыбу сверху — так после приготовления она будет ароматнее и красивее.

В воке закипела вода, появились мелкие пузырьки. Она поместила рыбу в кипящую воду для приготовления на пару.

Пока рыба готовилась, Се Фэйсюань обычно выходила поболтать с сяоэром, но сейчас у неё совершенно не было настроения. Она просто стояла перед плитой и отрешённо смотрела на огонь.

Хотя она была поваром, она не очень любила готовить рыбу.

Чистить её было хлопотно, и она боялась рыбного запаха. Но на этот раз она крепко держала рыбу, совершенно не беспокоясь о том, что запах останется на руках.

Она простояла в оцепенении добрых полчетверти часа. Выключив огонь, она не спешила открывать крышку, а дала рыбе ещё немного потомиться на пару, прежде чем достать её.

Она взяла заранее приготовленный соус и масло и полила ими рыбу. Поливая маслом, она немного отстранилась, боясь обжечься брызгами.

Поставив блюдо на стол, Се Фэйсюань засмотрелась на эту рыбу на пару, которую готовила уже бесчисленное количество раз.

Её обычное оживление исчезло без следа, взгляд был пустым, словно безжизненным.

Эта рыба на пару, вид которой у любого вызвал бы аппетит (шичжи дадун), была так далека от всего, что она сейчас переживала, но не могла заставить её забыть о своём положении.

От рыбы медленно поднимался пар. Она пришла в себя, повернулась и позвала сяоэра подать блюдо, всё ещё находясь в каком-то оцепенении (хуньхуньжаньжань).

Сяоэр взял блюдо и, видя её рассеянный вид, между делом задал пару вопросов.

Се Фэйсюань медленно убрала руки с блюда, опустила глаза и тихо сказала:

— Дома кое-какие дела, не могу отлучиться. С завтрашнего дня я возьму несколько дней отдыха.

Сяоэр ахнул:

— Если госпожа Се уйдёт, как же «Фаньлоу» будет работать?

Она беспомощно, с тяжёлым сердцем, утешила его:

— Всего на несколько дней, через несколько дней вернусь.

Отослав сяоэра, она под холодным лунным светом вернулась в резиденцию. Издалека она увидела, что в комнате отца всё ещё горит свет, но не пошла рассказывать ему о том, что произошло сегодня.

Если отец узнает, что она в курсе дела, он будет волноваться ещё больше.

Она не хотела, чтобы отец знал, что она ушла из «Фаньлоу» и стала поваром в резиденции какого-то знатного господина. Но каждый раз, когда она ездила в «Фаньлоу» и обратно, её возила семейная повозка.

Значит, завтра всё раскроется (лоусеньэр)?

Подумав об этом, она быстро подошла к двери комнаты родителей, легонько постучала и, получив ответ, толкнула дверь. При тусклом, колеблющемся свете лампы она увидела, что оба родителя сидят на краю кровати с озабоченными лицами. Увидев её, они с трудом выдавили улыбку.

Если бы она не знала, что случилось, то, возможно, подшутила бы над их видом. Но теперь она знала.

Она тоже не могла улыбнуться и, стоя в дверях, тихо сказала матери:

— Прошло всего день-два, почему мама так похудела?

Госпожа Чжоу Ши и так говорила тихо, а сейчас, с тяжёлым сердцем, её голос стал ещё слабее:

— Разве я похудела больше, чем дочка? Я так похудела, что и сама не замечаю.

Се Фэйсюань знала, что мать сдерживает печаль и горе, пытаясь её подбодрить. Обычно она была бы вне себя от радости, услышав такие слова, но сейчас не почувствовала ни капли веселья.

Она прочистила горло:

— От диеты худеешь быстро, но для здоровья это действительно нехорошо.

Отец, до этого молчавший, услышав её слова, не удержался и вставил:

— Дочка наконец-то поняла! Я давно говорил тебе, что нельзя так мало есть...

Се Фэйсюань кивнула и сказала то, что больше всего хотела сказать:

— Поэтому впредь, когда я буду ездить в «Фаньлоу» и обратно, мне не нужна семейная повозка.

— «Фаньлоу» не так уж далеко отсюда, дорога туда и обратно будет для меня своего рода разминкой.

Тайфу только что согласился с ней, но не ожидал такого продолжения, и на мгновение потерял дар речи:

— Это...

В прежние времена Се Фэйсюань непременно подошла бы, обняла отца за рукав и стала бы капризничать, пока он не согласится.

Но на этот раз она знала, что не только у неё нет настроения, но и у отца нет желания её уговаривать.

— Я уже решила. Пусть будет так. Просто теперь я буду уходить раньше и возвращаться позже, дорога займёт больше времени, но остальное не пострадает. Я буду прикрывать лицо, никто меня не узнает.

Сказав это, она ещё раз пристально посмотрела на родителей и вышла из комнаты. Походка её была лёгкой, словно от неё осталась лишь пустая оболочка.