Глава 10. Один указ потряс всю страну (Часть 1)

Это оказалась Тигриная бирка, дающая право командовать тремястами тысячами отборных воинов! Все были поражены!

Со времен предков Скрытый Город пользовался величайшим уважением императора Шаоцзина, который оставил ему Тигриную бирку, позволяющую командовать тремястами тысячами солдат. Хотя неизвестно, почему императоры из поколения в поколение даровали Скрытому Городу такую огромную власть и доверие, но Тигриная бирка на триста тысяч воинов действительно существовала. Юнь Шан, как глава Дворца Лазурита, управляющая всей разведкой Поднебесной, знала об этом, что не было удивительным. По ее мнению, чтобы выступить против Павильона Теневых Убийц, необходимо было заручиться мощью Скрытого Города. Нетрудно было догадаться, что силы, стоящие за Павильоном Теневых Убийц, были настолько велики, что для устрашения требовалось прибегнуть к Тигриной бирке!

Выражение лица Налань Хуншан стало сложным и неясным, в сердце зародилась горечь, и она невольно взглянула на Дуань Яньшэн.

— Ха! Завтра я хочу, чтобы вся Поднебесная узнала, что Скрытый Город держит в руках триста тысяч отборных воинов! Посмотрим тогда, кто этот глава Павильона Теневых Убийц и какие у него есть возможности, чтобы строить козни вокруг Карты двенадцати красавиц!

Надо сказать, что этот шаг Юнь Шан был чрезвычайно рискованным. Триста тысяч воинов были козырем Скрытого Города, а также козырем Семи Благородных Сююнь. Если раскрыть его, позволив врагу получить преимущество, последствия могли быть непредсказуемыми. Кто бы мог подумать, что Дуань Яньшэн согласится? Юнь Чан смутно предвидела грядущие завтрашние потрясения.

Налань Хуншан, просто глядя на эту женщину, чувствовала ее решимость искоренить зло. Дуань Яньшэн, похоже, была рождена, чтобы защищать простой народ. Без ее А-Шэн, какой смысл ей оставаться здесь? Пить яд, чтобы утолить жажду, — уж лучше взмахнуть мечом и разрубить нити любви.

Но при одной мысли о разрыве с этой женщиной Налань Хуншан ощутила нестерпимую сердечную боль. Если бы узы любви можно было разорвать, разве вернулась бы она сегодня после ухода пять лет назад? Она прикрывалась местью, хмурила брови и холодно указывала пальцем лишь для того, чтобы еще раз увидеться, провести вместе еще один день. Она ясно понимала: если Дуань Яньшэн погибнет в битве через три месяца, она точно не станет цепляться за жизнь.

Очевидно, они были готовы умереть друг за друга, но почему-то должны были убивать друг друга.

Она ко всему относилась с безразличием, ничто не задерживалось в ее глазах, кроме этой женщины. Ее она не могла отпустить, да и не хотела. Налань Хуншан думала, что по отношению к Дуань Яньшэн она испытывала не только ненависть, но и любовь — это была дилемма.

Дуань Яньшэн не спала всю ночь.

Слишком многое она не могла объяснить и понять.

В цзянху начались волнения, Павильон Теневых Убийц затеял интригу с Картой двенадцати красавиц, двенадцать потомков появлялись один за другим. Люсу принадлежала к клану Цзытан. Главы двух дворцов, Юнь Шан и Юнь Чан, оказались родными сестрами из клана Облачного Гибискуса. Где же тогда были разбросаны остальные из двенадцати потомков?

Шпионы Дворца Лазурита были повсюду в Поднебесной, но даже Юнь Шан не знала, где эти люди. В бескрайнем море людей, где их искать?

Дуань Яньшэн по привычке теребила теплый нефрит, висевший у пояса.

С тех пор как она надела мужскую одежду, Дуань Яньшэн обрела и сердце, беспокоящееся о стране и народе. Слова, сказанные Дуань Юйшэном перед смертью, она крепко запомнила и не смела забывать. «Занимая пост, исполняй свои обязанности». Она была главой Скрытого Города — сейчас и навсегда. У нее не было выбора!

В смутные времена все с жадностью зарились на то, что было в ее руках, не зная, что именно эта власть и репутация давили на Дуань Яньшэн мертвым грузом. Она не могла вырваться и не могла отказаться. Со временем ее истинная натура скрылась под слоем хвалебных од, словно на человека с необузданным нравом насильно поставили клеймо добродетели. Дуань Яньшэн не была необузданной, она жаждала свободы, но была именно тем человеком, которому свобода была наименее доступна.

Она чувствовала крик своей души, и каждое подавление этого крика рождало в ней безнадежное желание самоуничтожения.

Ночь была холодной, проникающей в самое сердце.

На следующий день первый луч утреннего солнца окутал землю. В этом теплом сиянии кто-то боролся за выживание.

Указ Скрытого Города взбудоражил цзянху и двор. Триста тысяч отборных воинов! Даже для всех четырех государств Поднебесной это была немалая сила.

Резиденция князя Цзюэ.

Цзин Цзюэянь, одетый в халат с драконами, одним ударом меча отрубил угол стола. Его глаза готовы были лопнуть от ярости.

— Триста тысяч отборных воинов! Целых триста тысяч! Хорош император Юньсан! Хорош Скрытый Город!

— Люди! Передайте Дуань Яньшэну, что этот князь в ближайшие дни посетит Скрытый Город! Я непременно хочу хорошенько взглянуть на этого юношу, держащего в руках огромную армию!

Слова «держащего в руках огромную армию» он произнес с особой злостью. Цзин Цзюэянь был похож на кота, которому наступили на хвост, из его горла вырывалось низкое рычание.

Триста тысяч воинов было достаточно, чтобы устрашить всех князей. Дуань Яньшэн, как глава Семи Благородных Сююнь, — если она встанет на пути, кто осмелится действовать?

Князь Но, Цзин Чэньнуо, стоял против ветра с озабоченным лицом.

«У этой Дуань Яньшэн действительно хватает смелости! Объявить всему миру о трехстах тысячах воинов — это серьезная угроза! Конечно, хорошо, когда новорожденный теленок тигра не боится, но ставить Скрытый Город на вершину всех гор… Боюсь, на вершине холодно».

Покойный император оставил завещание: Скрытый Город нужно беречь. Пока Скрытый Город не в хаосе, страна будет стабильна.

«Похоже, мне, старику, придется хорошенько потягаться с этими сановниками. Триста тысяч воинов должны оставаться под контролем Скрытого Города. Если они попадут в другие руки, боюсь, и Поднебесная под фамилией Цзин падет».

«Страна без правителя, цзянху в смятении. Не искоренив мятежных сановников и предателей, Истинный Дракон, Сын Неба, не сможет взойти на престол!»

Предсмертные слова императора постоянно звучали в ушах Цзин Чэньнуо. Он не смел действовать опрометчиво. Но и бездействовать было нельзя. Нужно было успокоить различные силы при дворе и навести порядок в цзянху. Павильон Теневых Убийц бесчинствовал, Великий Почтенный Глава Сяо Тяньлунь устроил резню в Цайцзягане — они дошли до полного беззакония. Сначала он подозревал своего царственного брата, но теперь казалось, что это не его рук дело. Князья жаждали трона: князь Цзюэ, князь Мин, князь Сян, князь Цзин — все они были могущественными правителями своих земель. У Цзин Чэньнуо разболелась голова.

Юньсан без правителя, князья сеют смуту, а три соседних государства — Бэйли, Гуло и Чанъянь — наблюдают, выжидая. Ему приходилось действовать осторожно, шаг за шагом. В этот момент он невольно проникся безграничным уважением к покойному императору. Его предвидение, оставленные им верные министры и способные генералы были достаточны, чтобы поддерживать порядок при дворе.

Цзин Чэньнуо принял решение: он будет защищать Скрытый Город до последнего, даже ценой взаимного уничтожения.

Указ Дуань Яньшэн был подобен охапке сухого хвороста, брошенной в пылающую печь, — горела вся страна. Скрывавшиеся во тьме быкоголовые демоны и змееподобные духи были вынуждены выползти наружу, выкуренные дымом. Выманить змею из норы, поджечь лисью нору.

Павильон Теневых Убийц и был той лисой, которую выжгли огнем.

Он никак не ожидал, что у Дуань Яньшэн окажется военная бирка Юньсан. Этот ход был поистине жестоким. Он вынуждал его действовать! Карту двенадцати красавиц он должен был заполучить во что бы то ни стало. Он убьет богов на своем пути и сокрушит будд, если они преградят дорогу. Словно одержимый демоном, его зрачки налились кровью. Под ажурной серебряной маской остались только два багровых глаза, от которых бросало в дрожь.

Он обмакнул кисть в тушь, и сила его нажима проступила с обратной стороны бумаги, переполненная убийственным намерением.

«Сначала убить Юнь Чан, затем уничтожить Люсу!»