Настали смутные времена, Поднебесная раскололась на четыре части: Юньсан, Бэйли, Гуло и Чанъянь.
При дворе не утихали бури, и даже мир цзянху не избежал потрясений.
На двенадцатом году правления императора Юньсан он скончался, не оставив наследника. Князья развязали борьбу за трон, и в Юньсан воцарился хаос.
Внутренние распри и внешние угрозы повергли всю страну в ужас.
Три месяца спустя было обнародовано «Послание Сююнь», в котором осуждались князья, погрязшие в жажде личной выгоды и славы и пренебрегшие судьбой простого народа. Лишь после этого в Поднебесной воцарилось временное спокойствие.
Появление «Послания Сююнь» было сравнимо с императорским указом основателя Юньсан, Шаоцзин-ди, и одновременно означало явление миру Семи Благородных.
Титул Семи Благородных передавался из поколения в поколение, и в их руках была сосредоточена огромнейшая власть во всех сферах жизни Юньсан.
Сто лет назад император Шаоцзин-ди изрек: «Семеро мужей помогут народу, когда настанут смутные времена». Лишь усмирив внутренние распри, можно было договориться об отпоре внешним врагам. Таким образом, он стремился пресечь коварные замыслы и растущие амбиции тех, кто мог бы под предлогом заботы о народе развязать войну ради собственной выгоды.
Семь Благородных Сююнь — это глава Крепости Взаимной Тоски Шангуань Чжэ, владелица Дворца Лазурита Юнь Шан, глава Скрытого Города Дуань Яньшэн, владелец Усадьбы Кузнецов Мечей Мо Яньхуань, глава Врат Механизмов Сыту Чжэнмин, владелица Мастерской Красной Фасоли Лянь Хунсян и Бессмертная, Сжигающая Цинь, — Юнь Чан.
Эти семеро считали своим долгом поддерживать порядок в Поднебесной и являлись миру лишь во времена смут.
Семь Благородных Сююнь держали в руках судьбу Поднебесной и обладали силой, способной перевернуть горы и реки. Они были рождены, чтобы защищать простой народ.
Предание гласит, что предки этих семерых помогли императору Шаоцзин-ди объединить Поднебесную, а достигнув славы и успеха, решительно удалились от дел, скрыв свои имена в мире цзянху.
Из поколения в поколение их потомки наследовали этот титул, и так появились прославленные ныне Семь Благородных. Можно лишь представить, какое соглашение заключили сто лет назад дальновидный и амбициозный император Шаоцзин-ди и те семеро императорских наставников, обладавших выдающимся умом и непревзойденным боевым искусством.
Само существование Семи Благородных подтверждало мудрость и дальновидность принятого тогда решения. Неудивительно, что это был правитель, объединивший Поднебесную, и наставники, которым даже император оказывал почтение.
Скрытый Город. Название говорило само за себя. Он прятался в горах, величественный и прекрасный, но в то же время в нем чувствовалось нежелание соперничать с миром, словно он сгладил все острые углы, способные ранить.
Фоном ему служили бескрайние кленовые леса, нежные и прекрасные, ослепляющие своей красотой.
Цокот копыт разносился по горам под палящим солнцем. В одно мгновение всадник исчез среди высоких хребтов, и его больше не было видно. Лишь удаляющийся стук копыт еще был слышен.
На сотни ли вокруг простирались горы, а у их подножия раскинулся город. Все населенные места принадлежали Скрытому Городу.
Народ жил в мире и достатке, край процветал. Вероятно, именно так и должен был выглядеть легендарный персиковый источник — край вечного благоденствия.
Кто знает, что подумал бы покойный император Юньсан, увидев такую картину? В народе говорили: глава Скрытого Города Дуань Яньшэн обладает великим талантом управления государством.
Мимо промчался всадник на резвом коне. Прохожие не сговариваясь расступились, даже резвящиеся у дороги дети знали, что нужно уступить путь.
В другом месте это вызвало бы удивление, но не стоит забывать — это был Скрытый Город. Единственное место в Поднебесной, которое можно было назвать процветающим.
Если присмотреться, можно было увидеть развевающийся на ветру флаг. На нем были вышиты две сабли, еще не извлеченные из ножен. Весь мир знал, что это герб того самого влиятельного человека в Скрытом Городе.
Оказалось, люди уступали дорогу не всаднику, а в душе преклонялись перед своим главой города — Дуань Яньшэном. Или, как было модно говорить в те времена, перед Несравненным господином.
— Господин, А-Сюань вернулся, — сообщил юноша с приятными чертами лица, в голосе которого слышалась радость. Одетый в простую белую одежду, он выглядел лет на семнадцать-восемнадцать.
— Раз вернулся, пусть хорошенько отдохнет. Поездка в столицу, через горы и реки, наверняка его утомила.
Радость в глазах юноши стала еще заметнее. Он бодро ответил и побежал в сторону западного флигеля.
Глядя на устилавшие землю опавшие кленовые листья, глава города наконец тихо вздохнул. «Пришло время».
Тому, что должно прийти, — суждено прийти, тому, что должно уйти, — не уйти. Если хочешь добиться благополучного исхода, мира на земле, придется действовать самому.
Он опустил взгляд и увидел перед собой позолоченное «Послание Сююнь». Дуань Яньшэн долго молчал, затем тихо позвал: «Дядя Лин, двор завален опавшими листьями. Пора бы прибраться и отправить их туда, где им место».
Из тени вышел человек с квадратным лицом и почтительным выражением. Услышав слова господина, его опущенные глаза наконец сверкнули.
— Дядя Лин, должно быть, давно уже не мог усидеть на месте, — Дуань Яньшэн тихо усмехнулся, его слова звучали игриво, а взгляд оживился.
Лин Шу (Лин Ваньчжун) взглянул на него лишь мельком и мысленно вздохнул: «Хозяин, ты и вправду вырастил несравненно изящного молодого господина…»
Он поклонился в ответ: «Да! Слуга немедленно все устроит!»
— Дядя Лин, на самом деле тебе не нужно… — не успел Дуань Яньшэн договорить, как увидел лишь мелькнувший край одежды. Уголок его рта дернулся. Этот… он даже цингун использовал… Впрочем, его искусство легкости становится все более искусным.
Дуань Яньшэн стоял неподвижно. За его спиной простиралось ясное небо с белоснежными облаками, дул легкий ветерок. Внезапно его губы тронула улыбка. В белых, как снег, одеждах он выглядел поистине несравненно прекрасным и свободным!
Когда А-Ан привел А-Сюаня для доклада, первое, что они увидели, подняв головы, была именно эта картина.
Юный слуга взволнованно толкнул своего столь же удивленного старшего брата и прошептал: «Брат… я… мне кажется, я вижу господина таким, каким он был пять лет назад…»
В «Тайных хрониках Девяти Земель» говорилось: Глава Скрытого Города несравненно красив, его Несравненное искусство меча изысканно и непревзойденно. По натуре сдержан, неразговорчив и редко улыбается. Обладает глубоким умом и строит планы, влияющие на судьбу Поднебесной.
Множество хвалебных слов… Посторонние не знали, но братья А-Ан и А-Сюань прекрасно помнили, что пять лет назад господин в глазах мира был совсем другим!
Пять лет назад Несравненный меч еще не признал своего хозяина, а Несравненное искусство меча еще не воссияло во всей красе.
Пять лет назад Дуань Яньшэн был еще беззаботным молодым господином из знатной семьи, далеким от мира цзянху, романтичным, страстным и преданным. К тому же, пять лет назад в сердце Дуань Яньшэна еще никого не было…
А-Ан вспомнил, как этот человек, подобный сошедшему с небес небожителю, день за днем топил горе в вине, и его сердце сжалось от боли. Судьба играет людьми, и невозможность вырваться из ее тисков порой бывает жестокой.
Поднялся ветер, набежали тучи. Небо над Скрытым Городом мгновенно затянулось темными тучами, и хлынул ливень.
«Отец, Яньшэн обещает тебе, что пока я жив, я приложу все силы, чтобы защитить народ Поднебесной!» — на юном лице застыло решительное выражение, костяшки пальцев побелели. Слова двенадцати-тринадцатилетнего мальчика прозвучали твердо и весомо!
«Запомни, если нынешний правитель окажется недостойным и в Поднебесной начнется великая смута, ты должен отправиться на гору Цзюэдин и найти того старца Ичжана…» — дыхание Дуань Юйшэна было слабым. Оставив эти слова и услышав лишь ответ Дуань Яньшэна «Да», герой своего поколения, Дуань Юйшэн, испустил дух.
Перед лицом умирающего старца, связанного с ним самыми крепкими кровными узами… Глава города, Дуань Юйшэн, перед смертью передал огромный Скрытый Город и тяжелое бремя ответственности за поддержание порядка в стране своему еще юному сыну.
Предсмертные слова не оставляли ему выбора. Что оставалось делать? Только стараться изо всех сил, чтобы не посрамить предков, верно? Значит, нужно было стать лучшим…
Юноша горько усмехнулся. Такова была судьба Дуань Яньшэна с самого рождения.
«В столицу, в Хуньянчэн!» — большой отряд торжественно покинул Скрытый Город.
Обнародование «Послания Сююнь» в эти смутные времена — было ли это началом или концом?
Хуньянчэн. Столица кипела жизнью. Здесь не было того спокойствия, как в Скрытом Городе на юго-западе, зато было много знати и отпрысков богатых семей.
Экономика процветала, и под бдительным оком императора беспорядков случалось немного. В смутные времена, когда жизнь и смерть ходят рядом, люди, похоже, дорожат своей жизнью.
Чжундинлоу. Здесь представители всех слоев общества, от простолюдинов до князей и знатных отпрысков, могли найти то, что искали.
Кто-то однажды пошутил, что пока стоит Чжундинлоу, государство Юньсан не падет. Хотя это и преувеличение, оно свидетельствовало о важном положении Чжундинлоу в Юньсан.
Чжундинлоу — «Палата Колоколов и Треножников». Должно быть, человек, давший такое название, был не из простых. В смутные времена немногие осмеливались мечтать о роскошных пирах под звон колоколов.
— Слыхали? Говорят, Несравненный господин скоро прибудет в Хуньянчэн! — Мужчина в грубой одежде залпом осушил большую чашу вина. Возможно, от возбуждения он говорил громче обычного, привлекая внимание окружающих.
В воздухе витал легкий аромат вина. Юэ Лянчунь только вошла в заведение, как услышала эти слова.
— Это правда? — торопливо спросил мужчина, одетый как книжник. В смутные времена тяжелее всего приходилось именно таким людям, не способным и курицу зарезать.
Мужчина в грубой одежде снова сделал большой глоток и громогласно ответил: «Конечно! Зачем мне вас обманывать!»
Услышав это, книжник даже расчувствовался. «Если подумать, если бы не одновременное появление семи Посланий Сююнь, кто знает, когда бы закончилась эта смута». Семь Благородных Сююнь из поколения в поколение защищали Поднебесную, их слава была в зените, и они пользовались всеобщим уважением.
— А-Шэн… — прошептала женщина в красном с отсутствующим видом.
Юэ Лянчунь сидела у окна и с интересом разглядывала эту женщину. То, что Дуань Яньшэн направлялся в Хуньянчэн, не было для нее новостью.
А вот женщина напротив, чье лицо скрывала легкая вуаль, привлекала внимание. Ее глаза, полные печали, были как глубокий омут, затягивающий взгляд.
Судя по живости ее взгляда, она, должно быть, была редкой красавицей!
Юэ Лянчунь смотрела на женщину в красном, и уголки ее губ слегка приподнялись, придавая ей немного лукавый вид.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|