Глава 7 (Часть 2)

Домашние слуги, подметавшие пыль во дворе, медленно вошли в дом. Он остановился у каменной колонны во дворе, глядя, как солнце опускается за облака, тени на земле постепенно удлиняются...

...Нынешний Канцлер — все еще прежний Канцлер?

При мысли о деталях вчерашнего вечера в Тайной комнате, о рассеянности Сяо Хэ и его необычном поведении, у него начинала болеть голова.

Он не знал, да и не собирался мучительно размышлять. В конце концов, он обязательно пойдет, даже если шансы невелики.

— Хоу Ваша милость, наступило Время У, пора ужинать.

Госпожи ждут в доме.

Напомнил ему личный слуга.

Он про себя подумал, что не ожидал, что этот момент наступит так быстро.

— Сегодня вечером банкет, я обязательно должен присутствовать.

Скажи госпожам и детям поужинать без меня.

— Есть, я, Ваш покорный слуга, пойду с Хоу Вашей милостью.

— Не нужно, — равнодушно сказал Хань Синь. — Хорошо присмотри за особняком, пока я не вернусь.

— Я, Ваш покорный слуга, понял.

Слуга с некоторым недоумением почесал голову, глядя, как он уходит.

Перед уходом Хань Синь снова вошел в главный зал и открыл механизм входа в Тайную комнату.

В тот момент, когда дверь открылась, Оружие все еще спокойно лежало на своих местах.

Он подошел к ряду полок в углу, которые легко было не заметить. На самой верхней лежала самая обычная железная сабля.

Деревянные ножны были неровными, казалось, им много лет.

Он медленно взял ее, крепко сжал в руке и взглядом провел по треснувшим, старым узорам на клинке.

В одно мгновение тысячи мыслей нахлынули на него.

— Возьму с собой эту саблю.

Он знал, что никто его не слушает, но все равно не удержался и пробормотал.

Он протянул руку, схватил деревянную рукоять и резко дернул.

Тотчас же резкий звук пронзил его барабанные перепонки. Он поднял саблю, выражение его лица застыло.

На серебристо-белом клинке уже появились пятна.

Сабля заржавела.

В последний раз взглянув на отражение жены и детей в Тайной комнате, Хань Синь, слушая их веселый шум, закрыл ворота особняка.

Ночью было очень тихо, лишь из нескольких лавок доносился слабый свет.

При этом слабом свете он шел вперед, ища дорогу.

Он слишком долго не выходил из дома. Чувство отчуждения от мира, словно дикая трава ранней весной, буйно росло в его сердце.

Когда он прошел по той же улице, по которой впервые шел, прибыв в Чанъань четыре года назад, и достиг ее конца, взглянув на величественный дворец, мерцающий серебром под лунным светом, он вдруг понял, что здесь ничего не изменилось с тех пор, как он ушел, но при этом это место не казалось ему знакомым.

Он немного постоял у ворот и наконец толкнул их, чтобы войти.

Солдаты, дежурившие у входа, увидев, что у него есть Приглашение, не стали его останавливать.

Возможно, он пришел слишком рано. Идя по дороге, он постоянно ощущал холод и одиночество.

Этот банкет был назначен так внезапно. Он еще не успел спросить Сяо Хэ, знал ли тот о его подозрительности.

Вчера, когда Сяо Хэ беседовал с ним, он ни словом не обмолвился о вечернем пире. Зная, что в этом деле много неясностей, он все же вынужден был рисковать в одиночку.

Увидев впереди мерцающий свет, он подумал, что, должно быть, встретил кого-то, кто тоже направляется на банкет.

Сердце Хань Синя бешено колотилось, он ускорил шаг.

Тот человек дошел до поворота дворцового коридора. Свет его фонаря мелькнул, смутно осветив половину его силуэта, затем человек исчез из его поля зрения.

Канцлер...?

Он сначала немного удивился, затем широкими шагами погнался за ним, желая убедиться в личности этого человека.

Когда он добежал до поворота, тот человек уже ушел далеко вперед.

Хань Синь, прищурившись, пытался разглядеть этот неясный силуэт и снова ускорил шаг.

— Канцлер!

Он знал, что этот человек — Сяо Хэ.

— Канцлер!...

Он не смел кричать слишком громко и не смел быстро бежать.

Но та фигура была слишком далеко, и его тихие, напряженные крики были бесполезны.

Сяо Хэ шел все быстрее, и Хань Синь изо всех сил гнался за ним, чтобы не отстать.

Продолжая погоню, Хань Синь обнаружил, что дорога, по которой он идет, не ведет к месту банкета. И Сяо Хэ направлялся не в Дворец Вэйян.

Вокруг было мало света, растительность становилась все гуще. Он углубился в дворцовый комплекс.

Если он замедлит шаг еще немного, он потеряет след.

Сегодня он обязательно должен догнать Сяо Хэ до банкета и воспользоваться случаем, чтобы все выяснить.

Неизвестно, как долго они шли, но Сяо Хэ замедлил шаг и остановился у боковой двери одного из дворцовых помещений.

В боковом помещении не горел свет, и внутреннее убранство было не видно. Снаружи не было стражников, казалось, помещение заброшено.

Видя, как Сяо Хэ вошел, Хань Синь не спешил следовать за ним.

Он некоторое время наблюдал, спрятавшись за деревом. Вокруг никого не было, и внутри помещения тоже не было слышно никаких звуков.

Выбрав подходящий момент, он тихо подошел к двери.

На земле стоял погасший фонарь. Он присел на корточки, потрогал его — корпус еще был теплым.

Его сердце бешено колотилось. Он встал, протянул дрожащие руки...

Со скрипом дверь распахнулась.

Внутри было темно, и не было слышно ни звука.

— Канцлер?... — Он неуверенно окликнул.

Никто не ответил.

Хань Синь, стиснув зубы, сделал несколько шагов вперед в темноте.

— Сяо Хэ?...

В тихом дворцовом помещении разнеслось эхо. Ответа, которого он ждал, не последовало.

— Канцлер, зачем Вы здесь?

Зная, что Сяо Хэ где-то рядом, но тот упорно не отвечал, он вдруг почувствовал приступ гнева и тревожно крикнул.

— А зачем тогда это Приглашение?

Внезапно сбоку послышался тихий звук шагов. Хань Синь поспешно повернулся в ту сторону.

Услышав движение Хань Синя, звук шагов тут же стал более торопливым.

В спешке тело и руки Хань Синя наткнулись на что-то твердое. Эти предметы ударились друг о друга, издав глухой, раскатистый звон.

Звук оглушил его, и в тишине темноты он прозвучал особенно громко.

Приглашение.

Колокола.

Сяо Хэ.

В замешательстве Хань Синь потерял ориентацию.

Его терпение тоже подходило к концу.

— Сяо Хэ!

Не успел он договорить, как в тот же миг в зале зажглись свечи на подсвечниках, и десятки стражников в доспехах, с железными копьями в руках, ворвались в зал, окружив его.

Ряды аккуратно расставленных Наборов бронзовых колоколов только что затихли. В этот момент из-за Ширмы медленно вышла Люй Хоу.

На ее лице была ледяная, пронизывающая холодная усмешка, в которой чувствовалась уверенность в успехе.

— Давно не виделись, Хуайиньский Хоу.

— Ваша милость, рад встрече, — Хань Синь холодно огляделся. Он знал, что худший сценарий именно таков.

— Вы давно ждали здесь?

— Чуский Ван, давайте обойдемся без фальшивых любезностей, — улыбнулась женщина. — Вы знаете, зачем я позвала Вас сегодня?

— Ваша милость, прошу, говорите.

— Хм, — взгляд Люй Хоу стал острым. — Люди, схватить его!

Он не сопротивлялся бессмысленно, позволяя стражникам, набросившимся на него, крепко держать его за руки.

— Преступник Хань Синь, Вы знаете свою вину?!

Если хочешь кого-то обвинить, всегда найдёшь предлог.

Глядя на агрессивную Люй Хоу, он ответил: — Я, Ваш покорный слуга, не знаю.

— Тайное хранение Оружия, заговор с целью мятежа, сговор с повстанцами, действие сообща изнутри и снаружи. Ваши "великие" заслуги уже известны при дворе. Разве Вы, Ваша милость, не знаете?

Тайное хранение Оружия?

Сговор с повстанцами?

Ну что ж, Хань Синь дошел до такого, какая уж тут репутация.

— Значит, Ваша милость приложила столько усилий, чтобы заманить меня сюда, только чтобы иметь законный повод казнить меня? — На лице Хань Синя появилась саркастическая улыбка.

— Его Величество еще не вернулся в Чанъань, а Ваша милость уже так нетерпелива, желая лично расправиться со мной, Хань. Кто же на самом деле имеет злые намерения: я, Хань, или Ваша милость, желающая под предлогом наказания старого чиновника запугать двор и захватить власть? Думаю, Ваша милость прекрасно это знает.

Люй Хоу издала смешок.

— Ваша милость — мой истинный друг, но в конце концов Вы оказались в моих руках.