Глава 6 (Часть 2)

Он молча смотрел в сторону ворот. Сквозь качающиеся тени деревьев утун он смутно видел неясную фигуру, тихо стоявшую под сине-зеленым бумажным зонтом, долгое время в тумане и дожде.

Он лишь взглянул, не думая слишком много, и вошел в дом.

Прошло полчаса, дождь за окном все еще шел.

Слуга выглянул из-за Ширмы.

— Хоу Ваша милость, тот человек еще не ушел.

— Я, Ваш покорный слуга...

— Не нужно обращать внимания.

Он равнодушно ответил. Было очевидно, что в такое время ничего хорошего не может прийти в гости.

— Но дождь усиливается... — В голосе слуги прозвучала нотка вины. — Этот господин настаивает на том, чтобы ждать Вас, я, Ваш покорный слуга, действительно не могу смотреть на это...

Брови Хань Синя резко нахмурились, в его глазах мелькнул острый блеск.

— Ты его впустил?!

— Я, Ваш покорный слуга...

— Кто позволил тебе принимать решения за меня, Вашего покорного слугу?... — Гневно крикнул он, готовясь устроить скандал.

— Ваша милость, прошу, успокойтесь.

Из-за Ширмы раздался не голос слуги.

Этот знакомый тембр заставил его разум опустеть.

— Это я, Сяо, был так настойчив, умоляя домашнего слугу проявить милосердие и позволить мне войти, чтобы укрыться от дождя.

Сяо Хэ один медленно вышел из-за Ширмы, на его лице была неизменная улыбка. Он стряхнул мокрые рукава и передал бумажный зонт домашнему слуге, который в панике наблюдал за происходящим.

Оглянувшись на друга, которого не видел много лет, он неторопливо заговорил:

— Надеюсь, Ваша милость, учитывая, что я, Сяо, долго ждал, не выгонит меня, Сяо Хэ, с позором.

— Канцлер... — Хань Синь на мгновение опешил, затем поспешно встал со стула. Он открыл рот, словно собираясь что-то сказать, но слова застряли в горле. Он не должен был приходить к нему в такое время.

Внезапная радость от встречи и неловкость от прошлой неприятной разлуки странно переплелись, вызывая в его сердце смешанные чувства.

Он беспомощно стоял на месте, почти потеряв дар речи.

Спустя долгое время он с трудом выдавил из себя одну скупую фразу:

— Вы пришли...

— Ваша милость, — с улыбкой поприветствовал Сяо Хэ. — Давно не виделись.

Хань Синь повернулся, бросил гневный взгляд на слугу, высунувшегося из-за Ширмы, и притворившись равнодушным, приказал: — Скорее согрейте хорошего вина, приготовьте несколько закусок...

— Есть, Хоу Ваша милость.

Слуга принял приказ и торопливо удалился.

Он обернулся, глядя прямо на Сяо Хэ.

— Канцлер...

Он намеренно сделал паузу, затем еще немного посмотрел в конец коридора.

— ...Следуйте за мной.

Они шли вместе, пока не вошли в главный зал Усадьбы Хань.

— Все могут удалиться, — сказал Хань Синь.

Несколько слуг стояли у входа, услышав приказ, они разошлись.

Хань Синь толкнул дверь и вошел, Сяо Хэ последовал за ним.

— Ваша милость, у Вас есть что-то важное, что Вы хотите мне сказать?

Сяо Хэ спокойно огляделся, наблюдая, как Хань Синь быстро закрывает двери и окна.

— Ничего важного...

Говоря это, Хань Синь подошел к стене позади себя и положил руку на скрытый механизм.

В тот же миг на этой самой обычной стене появилась Тайная дверь.

— Прошу, входите.

Естественная улыбка на лице Хань Синя застыла в его глазах, Сяо Хэ быстро опустил голову.

Сяо Хэ последовал за Хань Синем, прошел через узкую Тайную дверь в Тайную комнату, затем они сели друг напротив друга за большим деревянным столом.

Тайная комната не была полностью темной, через несколько маленьких отверстий проникал свет.

Эта Тайная комната не была тесной, ее даже можно было назвать просторной.

У каменных стен стояли деревянные полки разного размера, на которых было выставлено разнообразное Оружие.

Сяо Хэ смотрел на ряд Оружия, на мгновение забыв о разговоре.

Мечи, копья, пики, алебарды, а также множество видов, названия которых он не знал. На запятнанных железных лезвиях играл холодный блеск. На первый взгляд они не были покрыты пылью, но на них остались следы времени.

— Это... — невольно заговорил Сяо Хэ.

— Это Военные трофеи, захваченные у вражеской армии на поле боя тогда, — не удержался и заговорил первым Хань Синь. На его лице, которое в последнее время было омрачено, наконец появилась искорка радости.

— Все это время они хранились здесь мною, Вашим покорным слугой. Не думал, что однажды удостоюсь чести увидеть их вместе с Канцлером.

— Раз удостоился такого приема, я, Сяо, безмерно благодарен.

Они обменялись улыбками, но в обеих чувствовалась некоторая усталость.

Они так давно не разговаривали.

Тогда и сейчас было по-разному. Один был безвестным солдатом, другой — важным чиновником в армии. Прошло слишком много времени, и двое, которые раньше могли говорить обо всем, теперь не знали, с чего начать.

В молчании Хань Синь взглядом указал. Сяо Хэ, следуя указанию, обнаружил в углу несколько Винных кувшинов. Он сразу узнал, что это было Императорское вино, дарованное Его Величеством заслуженным чиновникам во время прежних походов.

Он смотрел на Винные кувшины, не отрывая глаз.

— Это вино необычное, обычно я не решаюсь его пить, и оно хранится здесь уже несколько лет.

Честно говоря, в следующем месяце у моего младшего сына будет Месяц со дня рождения младенца, и я хотел устроить дома пир и открыть три Винных кувшина. Но раз уж так получилось, сегодня придется попробовать его с Канцлером.

Хань Синь нашел две винные чаши, медленно налил в них вино и протянул одну Сяо Хэ.

— Не виделись несколько лет, Канцлер сильно похудел, — вздохнул он, его сердце было полно смешанных чувств. В волосах Сяо Хэ появилось несколько седых прядей, а следы усталости последних трех лет легли на его лицо.

— Да, — горько усмехнулся Сяо Хэ. — Ваша милость, в последнее время Вы тоже выглядите неважно.

Я слышал, что Канцлер три года, день и ночь, без перерыва, читал древние книги и написал сотни томов, — наставлял Хань Синь. — Государственные дела важны, но прошу Канцлера ни в коем случае не переутомляться.

Сяо Хэ смотрел на отражение в бокале вина, беспомощно качая головой.

— Теперь в нашем государстве календарь все еще использует старую систему Цинь, а старая система полна недостатков и нуждается в реформе.

— Во времена Цинь разбойники свирепствовали, законы были в основном суровыми. Теперь Поднебесная нуждается в восстановлении, срочно необходимо разработать новые законы, ослабить политику, чтобы народ мог возродиться.

В бокале вина Сяо Хэ всплыла картина прежних военных времен: разрушенные стены и руины, народ, лишенный крова, тела солдат, усеивающие поля, реки крови.

Плачущие дети, скорбящие женщины, семидесятилетние старики, исхудавшие до костей, рискуя жизнью, преграждали дорогу и падали на колени, лишь бы получить немного еды в голодные годы...

Каждое воспоминание разрывало его сердце.

— Даже неся тяжелую ответственность, ради земель на тысячи ли, завоеванных Ханьской армией кровью, и ради многострадального народа, я, Сяо Хэ, не могу отказаться.

Хань Синь знал, что больше не стоит уговаривать, и лишь кивнул в знак согласия:

— Действительно, Канцлеру пришлось нелегко.

Хань Синь взглянул на собеседника. Взгляд Сяо Хэ остановился на Винных кувшинах в углу.

— Канцлер?... — Хань Синь только собирался спросить, как его прервал слуга, появившийся у входа в Тайную комнату.

— Хоу Ваша милость, блюда готовы.

Слуга, держа в руках изысканные тарелки, расставил дымящиеся блюда.

— Ты будешь стоять снаружи и никого не пускать, — тихо добавил Хань Синь. — Если Куай Тун придет искать меня, скажи, что я сплю.

Слуга кивнул, но не спешил уходить.

— Хоу Ваша милость, врач сказал, что Вам нельзя пить это холодное вино...

— Это всего лишь Простуда, я почти выздоровел, ничего страшного, — Хань Синь, которому испортили настроение, недовольно отмахнулся. — Здесь не нужно много говорить, иди скорее.

Слуга обиженно и тревожно поднял глаза, взглянул на Сяо Хэ, тихо сидевшего рядом, и молча удалился.

Сяо Хэ нахмурился, с беспокойством глядя на Хань Синя.

— Ваша милость...

— Канцлер сегодня внезапно пришел, я, Хань Синь, не смог встретить Вас должным образом, и должен извиниться.

— Если бы я еще и отказался от вина, разве это не было бы нарушением этикета встречи друзей за вином?

Хань Синь улыбнулся, затем снова наполнил бокал, сразу же прервав возможные возражения Сяо Хэ.

— К тому же, я, Ваш покорный слуга, уже несколько месяцев не прикасался к винной чаше.

Раз уж Канцлер пришел, я, Ваш покорный слуга, воспользуюсь этим случаем, чтобы выпить с Вами в свое удовольствие.

— Канцлер, прошу, не уговаривайте меня.

Сяо Хэ безмолвно вздохнул, словно молчаливо согласившись, и отпил вина.

— Канцлер, каково на вкус? — Хань Синь с ожиданием следил за каждым движением Сяо Хэ.

— Вкус насыщенный, должно быть, это вино высшего качества, — ответил Сяо Хэ, медленно ставя винную чашу.

Услышав это, Хань Синь, казалось, с некоторым удовлетворением улыбнулся.

— Раз Канцлеру нравится, завтра утром я пошлю кого-нибудь доставить один Винный кувшин в резиденцию Канцлера, как Вам? — Глаза Сяо Хэ блеснули.

— ...Большое спасибо, Ваша милость.

Они молча выпили немного вина, и их взгляды снова невольно остановились на выставленном Оружии.

— Канцлер, Вы узнаете этот меч? — Хань Синь, указывая на одно место на полке, заговорил.

— Этот меч был дарован мне Его Величеством, когда он пожаловал мне титул тогда.

Сяо Хэ посмотрел на Хань Синя, его тусклые глаза постепенно загорелись.

— Канцлер, посмотрите на тот огромный топор, — он не мог сдержать волнения в сердце и указал на другую сторону полки. — Это огромный топор генерала Чу Лун Цзюя, он очень тяжелый, весит целых десять цзиней.

Сяо Хэ смотрел на это лицо в профиль. В какой-то момент ему показалось, что он видит того юношу, с которым он тогда разговаривал о жизни.

— А еще этот драгоценный меч, лежащий наверху, — Хань Синь поднял голову, не отрывая глаз. — Он был выкован знаменитыми мастерами из Ци и Лу. Они потратили несколько месяцев, специально создавая его для меня...

— Канцлер, а еще этот лук... — Когда он думал, что Хань Синь будет говорить без умолку, голос напротив внезапно оборвался.

Хань Синь выпил все вино из винной чаши, свет в его глазах погас.

— Ладно, все это уже давно стало прошлым... Наверное, кому угодно это уже надоело.

Хань Синь хотел великодушно улыбнуться и отпустить, но выражение на его лице было полно невыразимой горечи. Он словно насмехался над собой, говоря:

— Я бы тоже хотел похвастаться перед Канцлером новыми достижениями, но кто мог подумать, что каждый день я буду жить как птица в клетке, поэтому, боюсь, эта мысль не осуществится.

Сказав это, он беспомощно улыбнулся и выпил еще один бокал.

Хотя Сяо Хэ и понимал беспомощность человека перед собой, он не знал, как его утешить.

Его брови невольно нахмурились, но он мог лишь беспомощно смотреть, как тот без всяких ограничений пьет вино.

— Канцлер, сегодня не нужно стесняться, давайте выпьем в свое удовольствие, пока не напьемся!

Хань Синь не обратил внимания на изменение выражения лица Сяо Хэ.

Его сердце было полно тоски, и ему нужно было выпить, чтобы развеять печаль.

— Канцлер, помните, в прошлый раз Вы сказали мне, что достижения Хань Синя — это всего лишь ради личных желаний.

Тогда я не придал этому значения, считая это предвзятостью, — медленно заговорил Хань Синь. — Только сегодня я это понял.

— Канцлер — мудрый чиновник, заботящийся о народе, а Хань Синь с самого начала — всего лишь обыватель, барахтающийся в поле славы и богатства. Вы и я всегда были разными людьми.

Хань Синь слегка опустил голову, словно что-то вспоминая. Спустя долгое время он наконец заговорил:

— Канцлер родился в Семье ученых. Жизнь в детстве, хотя и нельзя назвать роскошной, но всегда была в достатке.

— Но Хань Синь не так удачлив, как Вы, — он сделал паузу.