Глава 14

Пэй Жун-тин, воспользовавшись предлогом переодеться, оставил всех и направился в заднюю часть двора.

Только что он обменялся взглядами с Серебряный Кувшин на верхнем этаже и очень надеялся, что она спустится к нему. Для этого он даже специально отослал своего слугу.

Но девушка съёжилась и долго не двигалась.

Он притворился, что беседует с чиновниками, постоял немного, но в конце концов ему пришлось возвращаться одному. На его лице, похожем на белый нефрит, было безмятежное выражение, но в душе, надо сказать, не было ни капли одиночества.

Между передним залом и задним двором управы находился пруд, окружённый цветами, деревьями и бамбуком, как в саду знатного дома.

Сейчас, когда в передней части царила суматоха, и почти все слуги спешили встречать гостей, густая тень от цветущих деревьев и извилистый ручей в лучах заходящего солнца делали это место тихим и спокойным.

Пэй Жун-тин перешёл мост, обошёл искусственную гору и вдруг услышал тихие шаги.

Едва он остановился, как из-за скалы выбежала девушка.

Эта девушка была в белой куртке и красных штанах, держала в руке розовый шёлковый веер и порхала вперёд.

Увидев его, она поспешно остановилась и, покачиваясь, сказала: — Ой, это господин Пэй!

Сказав это, она неуклюже присела в поклоне, подняла своё нежное, раскрасневшееся личико и, бросив быстрый взгляд, добавила: — Я как раз гонялась за зелёной бабочкой, это было довольно забавно. Боюсь, я вас потревожила, прошу прощения, господин.

Пэй Жун-тин взглянул на неё, она показалась ему знакомой, но он не мог вспомнить, кто это.

Едва он нахмурился, как девушка поняла и быстро сказала: — Моё скромное имя Гуй Ниан. Я пою в доме господина Бай. Недавно мне посчастливилось… видеть вас один раз.

Услышав это, он вспомнил, но не собирался с ней разговаривать. Он небрежно ответил и пошёл дальше.

Гуй Ниан, которую он однажды уже так холодно отшил, была готова к его равнодушной реакции. Она быстро сделала несколько шагов, чтобы догнать его, и, ловко улыбаясь, сказала: — Раз уж я встретила вас здесь, господин, у меня как раз есть одно дело, которое я хотела бы рассказать вам, но не знаю, стоит ли…

Она подняла голову, взглянула на выражение лица Пэй Жун-тина, увидела, что он не проявляет любопытства, прикусила губу и поспешно выпалила: — Та девушка Инь… она ведь у вас в покоях?

Пэй Жун-тин не ответил, но остановился.

Увидев это, Гуй Ниан снова тихо сказала: — Я однажды случайно… видела её.

Он обдумал её слова, наконец взглянул на Гуй Ниан: — Где?

Гуй Ниан огляделась, никого не увидела, затем подошла ближе и тихо сказала: — Это было действительно совпадение. Три года назад, когда я была у торговцев людьми в Тяньцзиньвэе, я случайно встретила ту девушку Инь. И не ожидала увидеть её снова за кулисами только что. Хотя я провела с ней меньше двух месяцев, я кое-что знаю о её прошлом…

Слово «прошлое» определённо затронуло сердце Пэй Жун-тина.

Он снова взглянул на неё, затем взглянул в сторону и неторопливо обошёл искусственную гору. Гуй Ниан поняла намёк и быстро последовала за ним.

На неровных скалах росли фиговые лозы и плющ. В тени, едва она ступила туда, как почувствовала прохладу по всему телу, но остановившись, она необъяснимо вздрогнула. Пэй Жун-тин тоже молчал, лишь поднял подбородок, показывая ей продолжать говорить.

Гуй Ниан успокоилась, вздохнула и сказала: — Я сегодня рассказываю это господину не просто так. Я вижу, что господин такой талантливый человек, и боюсь, что вас обманут и вы зря навлечёте на себя неприятности. Та девушка Инь, хоть и красива, как живой фонарь, но у неё очень непростое прошлое. Помню, тогда, когда она была у торговцев людьми, её только купили, как тут же пришли люди, чтобы её забрать. Узнав, что торговцы людьми её отпустили, они разбили там все окна и стены.

Пэй Жун-тин на мгновение замер, затем спокойно спросил: — Кто это был?

— Очень грозные… — Гуй Ниан немного подумала, затем намеренно понизила голос: — Наверное, господа-чиновники.

Гуй Ниан смотрела на Пэй Жун-тина, слегка нахмурившись и улыбаясь, на её лице появилось выражение беспокойства, словно она действительно волновалась за него. Она была актрисой амплуа дань, пение, декламация, игра и акробатика были её профессией. К тому же Бай Сыма часто использовал её для завязывания связей с чиновниками. Она знала, что чиновники больше всего боятся быть скомпрометированными из-за женщин, и видела многих господ, которые, узнав о нечистом прошлом своих наложниц, тут же выгоняли их.

Лицо Пэй Жун-тина на полмгновения омрачилось, но складка между бровями исчезла так же быстро, как рябь на Западном озере от ветра. Ветер прошёл, и она быстро рассеялась.

Размышляя о намерениях этой юной актрисы, он спокойно сказал: — Ты ошиблась. Наша девушка никогда не была в Тяньцзине.

Гуй Ниан опешила, затем поспешно сказала: — Как так?! Я готова поклясться! Этот облик, этот голос, хоть и похудела немного, но это точно она!

Пэй Жун-тин больше не обращал на неё внимания и направился к выходу.

Проходя мимо неё, Гуй Ниан подняла голову и увидела на его лице, похожем на нефрит, равнодушное выражение. Внезапно у неё перехватило дыхание. Она резко повернулась и, стиснув зубы, холодно усмехнулась: — Господин только позавчера праздновал свадебную ночь, откуда вы знаете о прошлом девушки Инь?

— Это девушка Инь сама сказала? Или сводня, которая её продала? В увеселительном заведении десять слов, восемь из них ложь. Другие не знают, но я знаю! Господин, не смотрите, как она сейчас притворяется наивной. Тогда она сама мне сказала, что она из семьи Сюй Дао-жэня, которую полностью казнили за измену…

— Наглость!

Пэй Жун-тин резко остановился и сурово оборвал её.

В его тёмных, густых глазах на мгновение сверкнул холодный свет, словно свирепый демон, спрятавшийся в глубине его глаз, выглянул наружу, неся в себе убийственное намерение. Однако, когда он повернулся, демон исчез, оставив лишь мрачное, пугающее лицо.

Он холодно усмехнулся: — Кто ты такая, чтобы клеветать на её происхождение?

Он был знатным человеком, привыкшим к холодному поведению. Когда он стал таким резким, это ещё больше пугало. Гуй Ниан, какой бы умной она ни была, не выдержала такого напора. Она поспешно вскрикнула "Господин!" и с глухим стуком опустилась на колени.

Пэй Жун-тин даже не взглянул на неё, но в душе обдумывал слова юной актрисы. Судя по тому, как она говорила, казалось, она действительно имела какое-то отношение к Ваньвань. Но если она говорила правду… Неужели после гибели семьи Сюй правительство всё ещё тайно разыскивало Ваньвань?

— Не может быть! Семья Сюй была наказана за измену. Казнь всех мужчин была достаточным устрашением для двора и страны. Даже если одна или две женщины остались на свободе, какой шум они могли поднять? Не было необходимости в таких масштабных поисках.

За годы службы он сам участвовал в конфискации имущества и знал меру.

В любом случае, эта юная актриса — человек Бай Сыма. Перед ней нельзя было показать слабость.

Он скрыл все эти мысли в сердце и, чтобы проверить намерения Гуй Ниан, встал, заложив руки за спину, немного смягчил тон и холодно сказал: — Если у тебя есть какая-то просьба, тебе не нужно придумывать такие нелепые истории. Обратись ко мне прямо и честно, возможно, я даже рассмотрю её.

Гуй Ниан опешила, словно игла кольнула ей в сердце.

Как это она выдумала!

Три года назад, она и госпожа Сюй — в начале лета в Тяньцзине, на берегу реки Хайхэ, в низовьях Девяти рек. Густые заросли тростника выросли выше человеческого роста. В местах с развитым речным судоходством процветала торговля женщинами. По стечению обстоятельств, они обе оказались в руках одного торговца людьми.

Это должно было быть мрачное время, побои, голод, но она уже не помнила всех страданий. Наоборот, остались очень приятные воспоминания — одно время госпожа Сюй заболела тифом, у неё был сильный жар, но она всё равно кричала, что ей холодно.

Она сняла свою грязную жилетку и укутала её. Госпожа Сюй бредила от жара, обняла её, вытянула шею и назвала мамой, горько плача о своём прошлом. Тогда Гуй Ниан узнала, что девушка в её объятиях — дочь того злополучного Первого советника Сюя.

Она слушала, как та бормочет о прошлом, о столице, о семье Сюй, о брате-друге детства, о роскоши канцлерского дома, а затем о конфискации имущества и казни, о том, как дерево рухнуло и обезьяны разбежались… Прекрасные, печальные, множество историй.

Это всё она сама ей рассказывала!

Возможность иметь такую красивую, знатную, но павшую девушку, которая изливала ей душу, пусть и не совсем в здравом уме, для Гуй Ниан было редким и прекрасным воспоминанием на всю жизнь.

Однако даже это воспоминание, наконец, будет отнято у неё самой этой девушкой.

Три года спустя, сегодня, Гуй Ниан узнала, что госпожа Сюй не только спаслась, но и очистила свою личность, став любимой наложницей знатного господина.

Однако, сменив личность, она, казалось, сменила и сердце. Когда она увидела её снова, в её изогнутых глазах не было слёз, не было радости, даже удивления. Была только растерянность, словно она никогда не встречала такого человека, как Гуй Ниан.

Посмотрите на эту фальшивую сдержанность!

Она боялась, что другие узнают о её связи с юной актрисой, и совершенно забыла, как три года назад они прощались со слезами на берегу реки Хайхэ, как она обнимала её и, всхлипывая, обещала: "Сестрица так заботилась обо мне. Если когда-нибудь я спасусь, я обязательно отплачу сестрице за доброту."

Гуй Ниан страшно возненавидела её и не могла удержаться от желания отомстить.

Возможно, если бы госпожа Сюй открыто признала её, возможно, если бы госпожу Сюй выкупил не такой блистательный мужчина, она бы не прибегла к таким низким методам. Однако всё совпало, и сравнение с ним ещё больше подчёркивало её собственную ничтожность и нелепость — воспоминание, которое она так бережно хранила все эти годы, оказалось всего лишь шуткой.

Человек, которому нечего терять, мстит с удовольствием. Она была вне себя от гнева и намеренно прибегла к хитрости, чтобы раскрыть её прошлое перед её мужчиной.

Однако, судя по нынешней ситуации, она лишь навредила себе. Этот Глава канцелярии Пэй не только не верит её словам, но даже не хочет их слушать.

Всего лишь наложница, купленная на полпути, временная жена, как в пьесе об осеннем Ху, неужели он так ей доверяет?

Гуй Ниан всегда была проницательнее обычных людей. В душе она недоумевала, но перед ней стоял такой великий Будда, как Пэй Жун-тин — раньше он был нефритовым Буддой, а сейчас казался нефритовым демоном, и это ещё больше давило на неё, не давая вздохнуть.

Она стояла на коленях на земле, не в силах говорить, как вдруг услышала шорох в кустах за искусственной горой, сопровождаемый звонким тихим вскриком.

— Ой! Что вы здесь прячетесь, напугали меня!

Она тоже испугалась, поспешно подняла голову и встретилась с пронзительным взглядом Пэй Жун-тина.

Он кивнул в сторону, Гуй Ниан опешила, затем тут же поняла, быстро поднялась и побежала назад.

Она была тренированной, ходила бесшумно, и в одно мгновение скрылась за скалой. Воспользовавшись этим случаем, она быстро улизнула.

Едва Гуй Ниан ушла, Пэй Жун-тин повернулся и столкнулся с вошедшей Серебряный Кувшин.

Она шла неторопливо, одетая в белую шёлковую блузу, безрукавку цвета воробьиного синего с узором, и юбку из лунно-белого ханчжоуского шёлка с золотым кантом из овечьей кожи.

В руке она держала веер с тонким бамбуковым каркасом, осыпанный золотом. Он предназначался для защиты от солнца, но войдя в тень, она сложила его и тихонько приложила к подбородку.

Увидев его, она очень наигранно воскликнула "Ой!" и поспешно назвала его "Господин".