Глава 9

Прошло несколько дней после банкета. В столице моросил дождь, и только сегодня выглянуло солнце.

Нин Шань, укрытый легким мехом, сидел в маленьком саду и слушал пение птиц на ветвях.

Нин Шань с детства жил во дворце. Его мать-наложница Ин заболела и умерла, когда ему было двенадцать. С тех пор он переехал из прежнего дворца в нынешний Дворец Ли Хэ.

Нин Чэн рано получил титул князя и жил за пределами дворца.

Принцесса Чанмин была его восьмой сестрой, она была старше его меньше чем на год. Хотя она все еще жила во дворце, они редко виделись.

В детских воспоминаниях было много братьев и сестер, но теперь все стало унылым, а отношения — поверхностными.

Не то что эти маленькие птички на ветвях, которые щебетали без умолку, добавляя много жизни.

Под эту маленькую мелодию Нин Шань подпер голову рукой и о чем-то задумался.

По его расчетам, через несколько месяцев человеку на императорском троне исполнится пятьдесят...

— Ваше Высочество, наследный принц Цзян прислал человека с визитом, — доложила дворцовая служанка, стоя в десяти шагах позади Нин Шаня.

Его мысли были прерваны. Услышав лишь слова "наследный принц Цзян", Нин Шань ответил: — Приведите его.

Наверное, это все еще Кун Бо, пришел принести медовые фрукты.

В последнее время его здоровье было хорошим, и у него не было необходимости часто принимать лекарства, так что они могли служить закуской.

Кто знает, сколько у Цзян Ти их есть, раз он так щедр к нему?

Пока он думал, пришедший уже подошел.

Дворцовый слуга, приведя его, остался ждать в стороне, наблюдая за жестами пришедшего, не смея издать ни звука, чтобы не потревожить.

— Давно не виделись, Ваше Высочество, как поживаете?

Пришедший, поправив одежду, сел, поставил шкатулку для еды, сел напротив и увидел легкий румянец на щеках человека перед ним, словно весенняя дымка на ветвях, волнующая душу.

Нин Шань услышал звук шкатулки, коснувшейся стола, и не ожидал, что пришел не Кун Бо.

На мгновение он замер, затем его лунные глаза изогнулись, и подул восточный ветер, принося еще больше тепла.

— Очень хорошо.

— Как поживает наследный принц?

Хотя он был удивлен и обрадован, на лице он скрыл большую часть своих эмоций. Он услышал вздох.

— Хорошо, и нехорошо.

В словах Цзян Ти слышалась печаль, которая коснулась бровей Нин Шаня.

— Хорошо, потому что я во дворце вместе с Вашим Высочеством. Нехорошо, потому что я во дворце вместе с Вашим Высочеством.

— Почему так?

— Не знаю, как сказать.

Услышав легкое колебание в словах Цзян Ти, сердце Нин Шаня внезапно охватило нетерпение: — Скажите прямо.

— Тогда... тогда я буду дерзок.

Казалось, он увидел, как человек перед ним успокоился, не заметив скрытого смысла в его словах.

— Ваше Высочество, помните ли вы ту книгу, о которой говорили со мной в пути?

— С того дня, как Ваше Высочество упомянул ее, я не переставал о ней думать, но не мог найти возможности встретиться с Вашим Высочеством.

Нин Шань тут же вспомнил. Это была редкая книга, рассказывающая о романтических и интересных историях со всего мира, которую действительно было трудно найти.

В тот день он упомянул ее, а после возвращения забыл послать кого-нибудь за ней.

— Оказывается, речь об этом.

— Книга в моей дворцовой библиотеке. Я пошлю человека принести ее, ничего дерзкого в этом нет.

— Нет, нет.

— Это первое дело, благодарю Ваше Высочество.

— Дерзкое дело — это второе.

Хотя он сказал "дерзкое", в его словах была доля робости, но говорил он открыто.

— После того ночного банкета мне очень захотелось увидеть этот процветающий императорский город.

— Пока цветы в столице еще не отцвели, не удостоит ли меня Ваше Высочество чести прогуляться со мной?

Это было еще одно неожиданное событие.

Нин Шань только сейчас уловил в его словах нечто похожее на смущение и робость, что не совсем соответствовало этому человеку.

Видя, что Нин Шань не отвечает, Цзян Ти опустил веки и с сожалением сказал: — Эх, я тоже был дерзок...

Слова "ничего страшного" не успели вырваться, как он получил ответ.

— Нет.

Цзян Ти поднял глаза и прямо посмотрел на человека перед собой, видя, как его тонкие губы слегка приоткрылись: — Я... я тоже не очень хорошо знаком с императорским городом, боюсь, не справлюсь с этим делом.

Глаза человека перед ним смотрели в пустоту, блуждая, и только на него не падали.

В сердце Цзян Ти внезапно поднялось какое-то незнакомое чувство, и он снова с улыбкой сказал: — Я здесь совсем недавно, так что заранее благодарю Ваше Высочество.

— Прошу позаботиться обо мне.

— Не нужно церемоний, — Нин Шань успокоился, поджав уголки губ, но мысли его еще не прояснились.

Просидев так некоторое время, Нин Шань наконец вспомнил о гостеприимстве.

На столе стояли обычные закуски и простой чай.

— Это обычные пирожные из государства Нин. Вкус у них хороший, я сам их часто ем.

— Возможно, они не сильно отличаются от тех, что в Цзян. Если вам понравится, можете попробовать.

Нин Шань не мог видеть выражения лица человека перед собой.

Цзян Ти взял одно пирожное, взглянул на него, затем перевел взгляд на лицо Нин Шаня, а потом положил пирожное в рот.

Едва он проглотил кусочек, как услышал веселый голос, доносящийся издалека из-за спины.

— Это был Лянь Ли, бегущий во весь опор с маленькой тарелкой.

— Ваше Высочество, свежие пирожные!

— Мастер сказал мне, что сегодняшние отличаются от тех, что были в прошлые дни. Он недавно научился южным техникам, и просит Ваше Высочество попробовать!

Увидев другого человека за столом, он замер, затаив дыхание, пока лицо не покраснело.