Глава 8

Прошло уже три дня с тех пор, как Кун Бо приходил, чтобы передать ему вещи.

Неизвестно, что задумал его господин. Эти медовые фрукты, обычные для южных земель, словно стали сокровищем, он все время их посылает, требуя при этом, чтобы их было немного, по три-пять штук в день, какая-то мелочность.

И неизвестно, о чем думает тот маленький евнух, который служит Девятому Принцу. Каждый раз, принимая шкатулку из красного дерева, он выглядит таким обиженным, словно в прошлой жизни ему задолжали огромные деньги. Кун Бо уже боялся входить в эту дверь.

Лянь Ли в который раз принял шкатулку из красного дерева из рук Кун Бо, поставил ее на стол из сандалового дерева, открыл крышку, дважды кашлянул и позвал своего Принца, довольно неохотно.

Нин Шань, прислонившись к маленькому столику, улыбнулся ему и сказал: — Сегодня у тебя есть аппетит? Попробуешь со мной эти медовые фрукты?

Лянь Ли услышал в его словах поддразнивание и немного смутился: — Ваше Высочество!

Ему хотелось топнуть ногой. В те дни, когда Принц болел, он много раз вспоминал тот лунно-белый лисий мех. В театре он долго внимательно разглядывал его, прежде чем окончательно убедиться, и в душе не переставал жаловаться.

Выйдя за ворота, он снова услышал вопросы о медовых фруктах и чуть не упал в обморок от одной мысли.

Но кто бы мог подумать?

Тот негодяй, из-за которого его Принц заболел той ночью, оказался наследным принцем Цзян. А он, жадный, съел немало тех медовых фруктов, присланных им.

Даже самая вкусная еда не сравнится с благополучием его Принца. Но сейчас его чревоугодие снова начало шевелиться. Он был настолько никчемным, что ему хотелось зарыться в землю и никогда больше не показываться на глаза.

— Сегодня на завтрак я съел немало. Если Лянь Ли не поест со мной, боюсь, все просто пропадет зря, — Нин Шань вздохнул, взял один фрукт, медленно и тщательно пережевывая, словно действительно больше не мог есть.

Лянь Ли сглотнул, пробормотав: — Тогда я помогу Вашему Высочеству съесть немного, только немного!

— Хорошо.

Путь обратно в столицу занял почти два месяца, даже при ускоренном движении.

И медовые фрукты действительно присылали все эти два месяца.

От первоначального полуудивления-полурадости до нынешней спокойной улыбки, Нин Шань был в замешательстве, но не слишком задумывался.

Хотя он спас того человека той ночью, в прошлой жизни у него с Цзян Ти было более официальное и тесное взаимодействие только после возвращения в столицу, и по пути они почти не встречались. А в этой жизни, хотя у него были свои недобрые намерения, Цзян Ти сам主动 стал присылать медовые фрукты.

Это благодарность?

Но почему в прошлой жизни этого не было?

И почему он должен был присылать их так много дней подряд?

Это было почти искушение.

Такое "подкармливание" напоминало охотника, расставляющего ловушку, приманку, накрывающую яму, ожидающего, пока добыча потеряет бдительность, чтобы забрать ее домой.

Но думать об этом слишком много было нельзя.

В конце концов, кроме благодарности, казалось, не было других причин.

Даже чтобы избежать подозрений, они двое за эти два месяца почти не встречались, лишь изредка сталкиваясь и обмениваясь несколькими фразами. Хотя они и находили общий язык, ничего чрезмерного не было.

Принц и заложник всегда должны были соблюдать осторожность, тем более в других вопросах.

Два месяца утомительного пути на повозке и лодке наконец закончились.

С тех пор, как они остановились, у Нин Шаня больше не было возможности увидеть Цзян Ти.

Огромная столица, разделенная на запад и восток, дворец и внешние районы — нигде не было свободы.

На пятый день после возвращения в столицу прибыл посол из Цзян. Император Нин Чжоу устроил большой банкет в Зале Янь Цин, чтобы приветствовать его.

Император Нин сидел на высоком месте в главном зале, не скрывая радости на лице.

Нин Чжоу был выбран императором только перед смертью предыдущего императора. Сначала он был усерден, и государство Нин процветало некоторое время. Но чем старше он становился, тем сильнее проявлялась его истинная натура: он все больше не любил государственные дела, целыми днями занимаясь своими маленькими питомцами и диковинными предметами, присланными со всех концов страны.

В этом возрасте он хотел лишь сохранить свои земли и репутацию, заработанную за десятилетия, и спокойно уйти в могилу.

Государство Цзян было пожаловано как владение иноземному князю при основании династии Нин. Из поколения в поколение оно пользовалось благоприятными условиями и местоположением, его мощь росла, и, казалось, оно обрело волчье сердце, осмелившись начать войну, полускрыто, полуоткрыто.

На этом банкете, кроме Нин Чэна и Нин Шаня, присутствовала только Принцесса Чанмин, других императорских потомков не было.

С самого начала династии Нин императорская линия была слабой, и в этом поколении все умирали в юности, один за другим. Поэтому Нин Чжоу поклонялся Будде, прося его благословить род Нин.

Победа в этой битве далась нелегко. Второй сын Нин Чэн показал себя достойно, и его следовало щедро наградить.

Девятый сын Нин Шань, рожденный под счастливой звездой Будды, также должен был получить награду.

Император, приближающийся к пятидесяти годам, смотрел на заложника из Цзян в зале, вспоминая новости, присланные тайной стражей, и прищурил глаза, скрывая легкое презрение.

— Достопочтенный племянник, должно быть, устал в пути. Сегодня хорошо отдохни во дворце, а через несколько дней сможешь осмотреть наши земли Да Нин.

— Тогда я пошлю людей, чтобы они провели тебя по столице.

С древних времен императоры рождались такими, какие они есть. Императорский дом не держал бесполезных людей.

Несколькими фразами он удержал человека при себе, еще и ненароком унизив его, хотя и назвал красивым титулом.

— Благодарю, Ваше Величество, — Цзян Ти преклонил колени в зале, поклонился и склонил голову, скрывая свои черты.

Человек с естественно приподнятыми уголками губ, нижняя половина лица которого казалась невинной, имел глаза, в которых было трудно отличить правду от лжи, и в них промелькнул холодный свет.

Он заставлял вас не понимать, то ли это луна над головой, то ли клинок в сердце.