Глава 1

Нин Шань умер весенней ночью второго года эры Юаньшэн.

Луна поднялась над ивами, в храме царила тишина, только один человек читал сутры в зале.

В тот миг, когда прекратился звук деревянной рыбы, пара глаз открылась и закрылась, подобно цветку лотоса.

В туманной тени зеленого фонаря можно было разглядеть полуулыбку на его губах.

Видно было, как его тень дрогнула, едва шевельнулась и застыла в воздухе.

Нин Шань не думал, что его последнее поклонение Будде будет таким: голова прямо ударится о землю, до крови, а затем он так и умрет перед Буддой, чтобы войти в колесо перерождений.

В горле появился знакомый привкус, сладковато-терпкий и насыщенный.

Чем сильнее был привкус, тем глубже становилась улыбка.

Не из-за чего-то другого, а из-за этой очень знакомой темноты перед глазами, которая говорила о всей длине его жизни.

В этот короткий миг перед смертью, более двадцати лет пронеслись перед глазами, как в калейдоскопе.

Нин Шань вспомнил полную луну, на которую сегодня указывал маленький монах, лунный свет заливал тысячи ли.

От торжественного золотого зала до запутанного дворца, затем до желтых песков и летящего снега — все было иллюзией.

Наблюдая за своей нелепой жизнью, он видел лишь муравья, пытающегося сдвинуть дерево, в конечном итоге — всего лишь сон.

Но входя в колесо перерождений, он чувствовал некую невыразимую неохоту.

На его руках было немало дурных дел, он видел безграничную власть, деньги и выгоду, но не испытывал к ним привязанности.

Внезапно оглянувшись назад, он вытащил из глубины сердца чей-то образ.

В этой жизни он никогда по-настоящему не видел глаз и бровей того человека, в конце концов не мог ни разглядеть, ни коснуться, мог лишь слышать его голос, смутно обрисовывая контур в своих мыслях.

Он не помнил, в какое время это было, и даже не мог произнести это имя вслух.

Все это должно было быть важным, но вдруг все отбросилось назад, только эти слова были драгоценны.

— Если бы не ты, я бы стал монахом, попросил бы у Будды желания на следующую жизнь.

Сказал бы: в этой жизни я был одинок, но прошу, чтобы в следующей жизни я мог дожить до седых волос с одним человеком.

Нин Шань закрыл глаза, смеясь над собой, что он в конце концов обычный человек, тогда он говорил эти слова с некоторыми скрытыми мыслями, что выглядело лишь жалко.

Тот человек говорил с дыханием южных земель, открыто и радостно, он никогда в жизни не встречал такого беззаботного человека.

— Будда не услышит твоего желания, он только подумает: "Это действительно маленький монах с нечистыми шестью корнями, у него лишь красивая оболочка, его следует изгнать из буддийской общины".

Нин Шань сам не знал почему, но эти слова за такое короткое время повторились в его сердце несколько раз.

Больше не было лишних мыслей.

Он почувствовал, как его тело тяжело падает вперед.

Помня, что более двадцати лет он не оставлял учение Будды, и не смея желать многого, он обратился к улыбающемуся Будде перед собой с мирским желанием.

Если будет следующая жизнь, пусть я смогу увидеть его один раз.

По-настоящему, взглянуть на него.

Голова с глухим стуком сильно ударилась о землю, словно деревянный молоток судьи тяжело ударил по столу, с этого момента решение было принято.

— Ой, Ваше Высочество, как же вы ударились головой о стол? Дайте мне посмотреть, тут большое красное пятно!

Не обращая внимания на боль в лбу, Нин Шань слушал этот голос, тупо открыв свои ясные глаза, перед ним была темнота.

Эта темнота была знакома, нить благовоний в воздухе была знакома, даже этот обеспокоенный голос рядом с ухом был знаком, настолько знаком, что он не смел поверить.

Это Лянь Ли.

Лянь Ли, который с детства следовал за ним в прошлой жизни и умер у него на глазах.

Нин Шань одной рукой коснулся рук, которые легко прикрывали его лоб, казалось, боль в коже заставила его голос слегка дрожать, он позвал: — Лянь Ли.

И получил сочувственный ответ: — Ай, Ваше Высочество, я сейчас же принесу мазь.

Рука убралась со лба Нин Шаня, он уже повернулся, чтобы найти мазь, и бормотал, пока искал: — Нельзя оставлять нашему Высочеству синяки.

Нин Шань тихо сидел на меховой подушке, позволяя Лянь Ли наносить мазь.

Сердце в груди сильно билось, удар за ударом, все тело стало горячим, даже пальцы, холодные как лед, согрелись и приобрели нежный розовый оттенок.

Внезапно снаружи раздался вопрос: — Девятый Принц ранен?

Серьезно?

Нин Шань покачал головой, и Лянь Ли ответил наружу: — Ничего, ничего, просто задремал и ударился о стол, сейчас наносим мазь.

— Хорошо, если что-то понадобится, скажите.

Карета двигалась медленно, стараясь обеспечить плавность.

Внутри кареты горела печь, немного согревая от не отступившего снаружи холода и мороза.

Нин Шань был укрыт лисьим мехом, на его обычно бледном, похожем на фарфор лице сейчас появился румянец, придавая ему вид живого человека.

Лянь Ли немного ворчал: — Кто знает, сколько еще ехать до того места, нашему Высочеству приходится терпеть лишения.

Он аккуратно наносил мазь, мельком взглянул на своего Девятого Принца и обнаружил, что на лице его драгоценного Девятого Принца появилась улыбка, не та сдержанная улыбка, что обычно, а искренняя, такая, какую редко увидишь на весенней ветви после таяния льда и снега.

Его глаза и брови изогнулись, заставляя вспомнить ту невинную улыбку на детском лице этого человека, подобного золоту и нефриту, когда он впервые увидел Принца в детстве.

— Ваше Высочество, почему вы улыбаетесь, хотя ударились о стол?

— Просто сегодня я немного счастлив.

Нин Шань задумался, услышал вопрос Лянь Ли и тут же ответил.

Как он мог не быть счастливым?

Он поклонялся Будде всю жизнь, и всю жизнь оставался с пустыми руками, ничего не добившись.

Кто бы мог подумать, что этот милосердный Будда окажется таким добросердечным и вернет его сюда.

Весной семнадцатого года эры Чуньи, время встречи.

Ты говорил, что мои шесть корней нечисты, и Будда не услышит моего желания.

Но, Цзян Ти, Будда услышал.

Я пришел искать тебя.