Глава 17. Праздник в Ланьтин

Се Ин чинно вошла в Зал Тунсинь. Увидев накрытый госпожой Чжоу стол с ее любимыми блюдами, она радостно подошла.

— Снова забыла о правилах.

— с улыбкой сказала госпожа Чжоу, взглянув на нее. Се Ин тут же сделала реверанс. Служанки, прислуживавшие госпоже Чжоу во время омовения рук, тут же окружили ее.

Когда все было готово, Се Ин села рядом с госпожой Чжоу, но та не брала палочки для еды, не сводя с нее глаз.

Се Ин выпрямила спину. — Матушка, я сегодня ничего не сделала неправильно?

Госпожа Чжоу слегка покачала головой, ее глаза смеялись. — Что тебе сегодня говорил Чэнь-ван?

Се Ин замерла, сердце ее екнуло. Она опустила глаза и тихо спросила: — Матушка, почему ты спрашиваешь?

Она выглядела смущенной, что вызвало подозрения у госпожи Чжоу.

— Разве не ты несколько дней назад просила меня передать приглашение Чэнь-вану?

— вздохнула госпожа Чжоу.

— Да,

— кивнула Се Ин. — Спасибо, матушка!

Сказав это, Се Ин взяла палочки для еды, чтобы положить матери еду. — Матушка, ты так долго меня ждала, должно быть, проголодалась!

Госпожа Чжоу спокойно смотрела на нее, и Се Ин чувствовала себя все более неловко.

— Ладно, не будем об этом.

— Госпожа Чжоу не ожидала, что эта девушка с таким пылким характером может быть такой застенчивой.

Стоявшая рядом служанка подала ей приглашение.

Се Ин слегка приподняла бровь. — Матушка, что это еще?

— Ты же спрашивала меня про турнир по поло?

— с легкой улыбкой спросила госпожа Чжоу. Се Ин все еще не понимала, и госпожа Чжоу легонько ткнула ее пальцем в лоб. — Это приглашение на Праздник в Ланьтин.

— Мне тоже нужно идти?

— Се Ин тут же сникла.

Госпожа Чжоу серьезно кивнула, и Се Ин еще больше расстроилась, широко раскрыв глаза. — После того, как я так опозорилась на поле, и после всех этих слухов, меня все равно приглашают?

— Конечно,

— мягко сказала госпожа Чжоу. — На Празднике в Ланьтин не так важен статус семьи, но ты в этом году вернулась в столицу, и для тебя, естественно, должно быть место.

Се Ин надула губки. — Матушка, но я вторая госпожа из резиденции Северо-Западного Хоу, я много лет жила на северо-западе, разве я умею писать стихи?

— Не умеешь?

— Госпожа Чжоу беспомощно посмотрела на нее.

Се Ин тут же нахмурилась. — Мои стихи годятся только для Лянчжоу. Столичные госпожи все умницы и красавицы, как я могу с ними сравниться?

Госпожа Чжоу прикрыла рот рукой, сдерживая смех, и ее голос стал еще более беспомощным. — Ну ты и…

— Матушка,

— Се Ин взяла ее за руку и с надеждой посмотрела на нее, — может, откажемся?

— Это невозможно.

— Госпожа Чжоу тут же перестала улыбаться и стала серьезной.

Се Ин жалобно посмотрела на нее. — Матушка, я выросла в Лянчжоу. Пойду я туда или нет, эти госпожи все равно не захотят со мной общаться, они просто захотят разузнать обо мне.

— Подумай о брате, он в прошлом году успешно сдал экзамены, а я...

Она пыталась убедить мать и логикой, и чувствами.

На самом деле Се Ин не хотела больше участвовать в таких мероприятиях. Как говорили отец и брат: Чанъань — это не Лянчжоу.

Госпожа Чжоу лишь легонько похлопала ее по руке и, вздохнув, сказала: — В этот раз хозяйкой Праздника будет семья Чэнь, родня Ее Величества Императрицы по материнской линии, из дома Чэнского гуна.

Императрица!

Се Ин прикусила губу. От этого приглашения действительно нельзя было отказаться. Хотя резиденция Северо-Западного Хоу пользовалась благосклонностью императора, семья Чэнского гуна была не просто влиятельной семьей, но и родственниками императрицы по материнской линии. Малейшая ошибка могла вызвать бурю при дворе.

— Я поняла.

— тихо ответила Се Ин.

Госпожа Чжоу погладила ее по руке, согревая ее своей ладонью. — Это всего лишь поэтический вечер, неужели ты не справишься?

Се Ин слегка улыбнулась, чтобы успокоить госпожу Чжоу.

Справиться с ситуацией она могла, но ей не хотелось этим заниматься.

Как она и сказала, эти юные госпожи, воспитанные на стихах и книгах, были очень умны и хитры на язык. Разве нельзя было говорить прямо?

Раз уж хозяйкой была семья императрицы, приглашения обязательно должны были быть отправлены всем неженатым князьям столицы.

Чэнь-ван как раз кормил нисикигои в пруду своего двора. Выслушав Ли Чуня, который зачитывал приглашение, он холодно усмехнулся.

— Ее Величество Императрица слишком высокого мнения обо мне.

— Сяо Кэ взглянул на приглашение. — Ты разузнал?

Ли Чунь кивнул. — Все господа и госпожи, которые были на турнире по поло в прошлый раз, тоже придут.

— Раз уж это приглашение от семьи Чэнского гуна, то, вероятно, все князья тоже придут. А принцессы?

— Сяо Кэ вспомнил недавнее поведение Пинчэн и беспокоился, что она захочет отомстить Се Ин.

Ли Чунь закрыл приглашение и ответил: — По информации из дворца, принцесса Пинчэн под домашним арестом, так что на Праздник в Ланьтин она, скорее всего, не придет.

— Этот человек надежный?

— Лицо Сяо Кэ стало серьезным.

— Это евнух, который раньше служил императрице Дуньи, и несколько служанок, которых она взяла с собой во дворец.

— ответил Ли Чунь. Брови Сяо Кэ медленно сошлись на переносице.

— Пока мы были во дворце, мы могли их защищать. Теперь, когда мы уехали, рано или поздно они начнут действовать. Пусть будут осторожнее.

Сказав это, Сяо Кэ бросил последнюю горсть шелухи в пруд и вернулся в Зал Сунчжу.

Усевшись, Сяо Кэ налил себе чаю и продолжил расспрашивать: — У матери осталось немного верных людей. Сейчас резиденция Чэнь-вана только открылась. Госпожа Янь раньше служила моей матери и заботилась обо мне, почему бы не пригласить ее?

Чэнь-ван покрутил чашку в руках, не поднося ее ко рту. — Ведь в делах внутреннего двора у нас с тобой ограниченные возможности.

Ли Чунь с поклоном ответил: — Пятый принц, как только вы решили переехать из дворца, я отправил письмо в округ Хуайнань. Госпожа Янь, вероятно, приедет в столицу в мае.

Взглянув на него, Сяо Кэ постучал по столику, приглашая Ли Чуня выпить чаю, и, когда тот взял чашку, не удержался от подколки: — Бяо сюн, ты теперь действуешь, не ставя меня в известность?

Ли Чунь залпом выпил чай и равнодушно ответил: — Тогда это был всего лишь брачный договор, и Пятый принц тоже не сообщал госпоже, так что ждите расспросов от госпожи Янь!

— Госпожа Янь, конечно же, на моей стороне.

— Сяо Кэ сейчас был похож на ребенка, на его лице читалось недовольство.

Ли Чунь не стал с ним спорить, улыбнулся и снова стал серьезным. — Всех в резиденции нужно еще раз тщательно проверить, чтобы их руки не оказались слишком длинными.

— Да,

— Чэнь-ван сделал глоток чая и вздохнул, — отец сейчас не может открыто меня поддерживать, так что приходится использовать семью дяди в качестве «плохих парней».

— Все эти годы мы открыто и тайно создавали им препятствия. Еще одно — и они просто запишут это в свой список.

— серьезно сказал Ли Чунь.

Чэнь-ван задумался на мгновение, на его лице появилось беспокойство. — Я не могу свободно общаться с дядей, так что, бяо сюн, когда будешь в следующий раз отправлять письмо, попроси дядю быть осторожнее.

Его дядя был Хуайнаньским цзюньгуном Ли Фэном. Семья Ли была влиятельным кланом в Хуайнане, поэтому предыдущий император выбрал госпожу Ли в качестве жены второго ранга для будущего императора, когда тот еще был наследником престола.

После смерти госпожи Ли нынешний император оказался втянут в борьбу за власть. Его и Хуайян воспитывал дядя, и только когда императору исполнилось шесть лет, их вернули во дворец.

Чэнь-ван всегда поддерживал тесные отношения со своей семьей по материнской линии, и император старался не вмешиваться. Поэтому, когда Чэнь-ван был слаб здоровьем, Ли Чуню разрешили жить во дворце и заботиться о них двоих.