Глава 5. Се Ин — лакомый кусочек

Северо-Западный Хоу отправился на утреннюю аудиенцию, но Се Ин отсутствовала полдня, что очень беспокоило госпожу Чжоу.

— Госпожа, господин Хоу и Вторая госпожа вернулись.

Госпожа Чжоу только вздохнула с облегчением, как увидела спешащего к ней Се Юаня. Она посмотрела ему за спину. — Где Ин-эр?

— Она вернулась в Зал Хуаньхуа.

Вид у Се Юаня был серьезный. Госпожа Чжоу забеспокоилась, не случилось ли чего во дворце, и осторожно спросила: — Что-то случилось, господин Хоу?

Как только она произнесла эти слова, стоявший рядом слуга передал ей полученный сегодня императорский указ. Госпожа Чжоу пробежала его глазами и почувствовала головокружение, едва устояв на ногах.

Стоявшая позади служанка тут же поддержала ее. — Госпожа, берегите себя.

Госпожа Чжоу кивнула, села и спросила: — Что означает этот поступок Его Величества?

Северо-Западный Хоу сел, но продолжал беспокойно ерзать, барабаня пальцами по столику.

— Такая милость Небес... Господин Хоу, вам нужно быть готовым. С таким указом цензоры из Императорской цензуры точно не оставят нас в покое.

— сказала госпожа Чжоу, придя в себя и сев рядом с ним.

— Ох,

— вздохнул Се Юань. — Разве я этого не знаю? Поэтому я и поспешил вернуться, чтобы обсудить с тобой брак Ин-эр.

— Что?!

— госпожа Чжоу была удивлена и возмущена.

— Господин Хоу, это императорская милость! Кто теперь осмелится породниться с семьей Се?

Северо-Западный Хоу тоже чувствовал себя беспомощным. Он поспешно взял чашку чая из рук служанки и залпом выпил ее. — Поэтому Его Величество намерен просить руки Ин-эр для Чэнь-вана в качестве главной жены.

Госпожа Чжоу покачала головой. — Это не годится. Если князь хочет взять главную жену, он должен выбрать ее из благородных семей. Такие девушки искусны в сыи, добродетельны и благонравны. Ин-эр с детства росла в Лунси, она...

Северо-Западный Хоу беспомощно хмыкнул. — Именно потому, что Вторая госпожа не прошла бы отбор, Его Величество решил лично просить ее руки.

Госпожа Чжоу шумно вздохнула, сердце ее наполнилось тревогой. — Семья Се много лет пользовалась милостью Небес, как мы можем согласиться на такое...

— Я тоже пытался отказать Его Величеству, но он...

— Северо-Западный Хоу замолчал.

Когда в Зале Цзиньлуань они остались вдвоем, император вздохнул. — Цзинвэнь, на днях приходили лекари из Императорского медицинского управления и сказали, что мое здоровье ухудшается.

— Мудрец подобен могучему летнему древу с пышной кроной, полному жизни. Почему вы говорите такие вещи?

— Северо-Западный Хоу поклонился, пытаясь успокоить его.

— Опять ты за свое,

— император нахмурился. — Я говорю с тобой о серьезных вещах.

Северо-Западный Хоу убрал руки и остался стоять на месте. — Ваше Величество, если у вас есть какие-то поручения, просто скажите.

— Это поручение тебе не по плечу.

— император слегка покачал головой. Зрачки Северо-Западного Хоу сузились, он тут же шагнул вперед. — Ваше Величество, что бы вы ни пожелали, стоит вам только сказать, и Цзинвэнь готов пожертвовать всей резиденцией Северо-Западного Хоу, чтобы исполнить вашу волю!

Услышав эти слова, император улыбнулся.

— Не нужно жертвовать резиденцией Северо-Западного Хоу!

— император, опираясь на Ли Юаня, подошел к нему. — Просто отдай свою вторую дочь замуж за Пятого сына.

Сказав это, император похлопал его по плечу.

Северо-Западный Хоу застыл на месте, затем растерянно проговорил: — Ваше Величество, Вторая госпожа много лет жила со мной в Лянчжоу, у нее нет манер столичной госпожи...

— Я знал, что ты так ответишь,

— император слегка приподнял бровь. — Поэтому я решил просить ее руки.

Северо-Западный Хоу почувствовал жар и беспокойство, на лбу выступил пот. — Ваше Величество, разве вам мало того, что резиденция Северо-Западного Хоу и так постоянно находится под пристальным вниманием Императорской цензуры?!

— Как ты смеешь так разговаривать с императором?

— император вдруг стал серьезным.

Се Юань поспешно отступил на шаг. — Прошу прощения, Ваше Величество, я сказал лишнее!

Император тяжело вздохнул, затем обнял его за плечи. — Если твоя дочь выйдет замуж за моего сына, то цензоры из Императорской цензуры больше не будут придираться к титулу сяньцзюнь.

Он снова вздохнул, в его голосе прозвучала беспомощность. — Ты знаешь о проблемах Пятого сына, он с детства слаб здоровьем, а я уже стар, и с каждым днем чувствую себя все хуже. Поэтому я и призвал тебя в столицу, когда твоя дочь достигла возраста замужества — я хочу обеспечить будущее Пятого сына.

Северо-Западный Хоу тоже понизил голос. — Ваше Величество, но ведь нужно еще получить согласие Пятого принца и Второй госпожи. Это будет очень сложно.

Император хмыкнул. — Не говори так, Пятый сын влюблен в твою дочь!

— Ваше Величество, лучше забудьте об этом!

— Се Юань вспомнил характер Се Ин и почувствовал себя неловко.

Император снова стал серьезным. — Они еще даже не знакомы толком, а ты уже отказываешь? Цзинвэнь, если бы не Пятый сын, я бы просто издал указ, и это стало бы непреложным фактом!

Се Юань был в растерянности, на его лице читалась беспомощность. — Ваше Величество...

Император вдруг потер виски, отвернулся от него и устало произнес: — Ли Юань, я устал. Пусть Северо-Западный Хоу возвращается.

...

Се Юань рассказал все госпоже Чжоу, и та замолчала.

Спустя некоторое время госпожа Чжоу тихо проговорила: — Хотя Его Величество не издал прямого указа, он, похоже, уже все решил насчет Ин-эр...

— Его Величество не издал указ, потому что Чэнь-ван не хочет, чтобы Ин-эр выходила за него замуж таким образом. Посмотрим, что будет дальше.

— вздохнул Северо-Западный Хоу.

— Почему Чэнь-ван влюблен в Ин-эр? Когда они вообще виделись?

— недоумевала госпожа Чжоу.

Се Юань устало размял шею. — Чэнь-ван — человек воспитанный, он не станет принуждать Ин-эр.

...

Когда настало время, принцесса Пинчэн вернулась в Зал Сюаньхуэй, где жила императрица. — Приветствую матушку!

— Хорошо провела время?

— с легкой улыбкой спросила императрица Чэнь и велела принести все для омовения рук, чтобы лично позаботиться о Пинчэн.

Пинчэн фыркнула и с усмешкой рассказала о визите Се Ин в Зал Ханьлян.

Императрица только что омыла руки дочери и собиралась вытереть их, как, услышав это, тут же бросила взгляд на служанку рядом с собой: — Жунъэр, вытри руки принцессе.

Сказав это, императрица, опираясь на служанку, прошла и села на главное место.

Видя, что мать чем-то недовольна, Пинчэн забеспокоилась, оттолкнула Жунъэр и подошла к ней. — Матушка, что случилось?

Глядя на нахмуренное лицо Пинчэн, гнев в глазах императрицы усилился. — Пинчэн, я слишком тебя балую!

— Что я сделала не так?

— недовольно спросила Пинчэн. Вспомнив о случившемся в Зале Ханьлян, она презрительно добавила: — Матушка, я принцесса, разве я не могу высказать свое мнение о ней?

Императрица тяжело вздохнула и сердито произнесла: — Что ты понимаешь!

— Вторая госпожа Се — драгоценная дочь Северо-Западного Хоу, а он сыграл важную роль в восхождении Его Величества на престол. Император так благоволит к резиденции Северо-Западного Хоу, что тебе следовало бы говорить с ней вежливо.

— Всему есть предел!

— фыркнула Пинчэн.

— Глупости!

— глаза императрицы сузились. — Вторая госпожа Се все-таки девушка, она вернулась в столицу, чтобы выйти замуж. Твой третий брат сейчас в незавидном положении, почему ты не постаралась подружиться с ней?!

— Поддержка резиденции Северо-Западного Хоу пойдет только на пользу твоему третьему брату!

Пинчэн резко встала с колен, ее глаза, устремленные на императрицу, наполнились слезами. — Третий брат тебе не родной сын!