Глава 11. Слухи меняют направление

Легко брошенная фраза Чэнь-вана вызвала недоумение в глазах Се Ин. Что он имел в виду?

Она только собиралась спросить, как стоявший рядом евнух ударил в медный гонг.

Зрачки Се Ин сузились. Она крепче сжала клюшку-юэчжан и погнала мяч вперед. Они шли вровень.

Ярко-красная лента в ее волосах развевалась на ветру, а решительный взгляд заворожил его: «Несмотря ни на что, я хочу изо всех сил ее победить».

— Но!

Се Ин одной рукой держала поводья, другой контролировала мяч клюшкой, выжидая момент. Когда она натянула поводья, лошадь заржала.

Правой рукой она сделала сильный взмах. Клюшка подхватила мяч, подбросила его, и он плавно опустился перед воротами, а затем медленно вкатился внутрь.

Се Ин остановилась и с разочарованным видом спешилась.

Стоявший неподалеку евнух ударил в гонг.

Но Чэнь-ван не собирался останавливаться.

— Но!

Чэнь-ван промчался мимо, взметнув полы ее одежды. Се Ин с удивлением, но и нахмурившись, смотрела, как он несется вперед.

— Пятый принц…

— тихо пробормотала она, наблюдая, как он натягивает поводья, поднимает руку и бьет по мячу. Снова раздался удар гонга — Сяо Кэ тоже забил гол.

Он глубоко вздохнул, тут же спрыгнул с лошади и быстрыми шагами направился к Се Ин.

Внезапно он почувствовал во рту солоновато-кровяной привкус. Сяо Кэ сглотнул и снова придал лицу спокойное, как обычно, невозмутимое выражение.

Се Ин застыла на месте. Его фигура в ее глазах была подобна зеленому бамбуку, растущему на отвесной скале, — одинокому, независимому и несгибаемому.

«Что же за человек этот Чэнь-ван?» — спросила она себя мысленно.

Сяо Кэ был немного выше ее. Когда он подошел, она подняла на него глаза. Она хотела улыбнуться ему и рассказать то, о чем он спрашивал ранее, но увидела его бледные щеки и капли пота на лбу.

— Князь Чэнь…

— Се Ин обеспокоенно шагнула вперед. — Что с вами?

Он ничего не ответил, а взял кинжал с подноса и протянул ей.

Се Ин на мгновение замерла, затем протянула руку, чтобы взять его. Она увидела, как он шевельнул губами, словно собираясь что-то сказать, и с тревогой посмотрела на Сяо Кэ: — Я хотела…

Произнеся лишь два слова, Чэнь-ван упал на землю.

— Князь Чэнь!

— Се Ин тут же присела рядом, чтобы осмотреть его, и ее брови мгновенно сошлись на переносице: «Как это могло случиться?»

— Отойдите.

— Внезапно появился Ли Чунь с группой людей. — Вторая госпожа, подчиненный сейчас же увезет Князя Чэня.

Глядя, как Ли Чунь приказывает евнухам унести Чэнь-вана, Се Ин медленно поднялась. В ее сердце зародилось множество вопросов: «Почему он не остановился? Что он хотел сказать?»

Императрица, увидев, как Чэнь-ван упал в обморок, почувствовала некоторую радость, но на ее лице появилось выражение сильного беспокойства. — С Пятым сыном что-то случилось!

— Жунъэр, распорядись, чтобы сегодняшний турнир по поло на этом закончился!

Турнир по поло был прерван из-за обморока Чэнь-вана.

Молодые госпожи хотели воспользоваться случаем, чтобы познакомиться с Се Ин, но после сегодняшних событий — того, как она ткнула лошадь, изменила правила, едва не навредила принцессе Пинчэн, и обморока Чэнь-вана — никто не осмеливался приблизиться.

Хотя Чэнь-ван был известен в Чанъани как «заморыш», и хотя этот обморок, скорее всего, был вызван его слабым здоровьем, все равно в разговорах люди упоминали имя «Се Ин». Как ей было избежать этого?

Следующие несколько дней Се Ин провела взаперти в резиденции Северо-Западного Хоу, никуда не выходя.

Наконец настал день, когда Северо-Западный Хоу отправился на утреннюю аудиенцию. Услышав, что отец вернулся после заседания, Се Ин послала Хунъе разузнать новости.

— Почему Хунъе так долго не возвращается?

— Чем дольше ее не было, тем больше Се Ин чувствовала себя как на иголках.

Только она это сказала, как вернулась Хунъе. — Госпожа, я все разузнала!

Се Ин тут же вскочила с низкой скамейки, сделала два шага навстречу Хунъе и торопливо спросила: — Что говорили люди из Императорской цензуры? Его Величество не отчитал отца?

Хунъе покачала головой. — Госпожа, вернувшийся слуга сказал, что господин Хоу выглядел спокойным, и на аудиенции все было как обычно.

Се Ин собиралась вздохнуть с облегчением, но Хунъе добавила: — Только снаружи пошли слухи.

— Этого я и ожидала.

— Се Ин удрученно вернулась на главное место, надула губки, ее голос стал немного хриплым. — Теперь матушка точно больше не позволит мне играть в поло.

При этой мысли ее глаза покраснели. Она торопливо вытерла слезы, зная, что сама виновата. — Все-таки отец был прав, мне следовало быть сдержаннее.

Хунъе, видя расстроенный вид Се Ин, поспешно сказала: — Слухи совсем не такие, как думает госпожа!

— Как это не такие? Неужели говорят еще хуже?

— Се Ин отвела взгляд, прикусив губу, и выглядела довольно жалко.

Хуньин тоже забеспокоилась: — Хунъе, ну говори же скорее!

Хунъе лишь тяжело вздохнула. — Снаружи обсуждают брак Второй госпожи.

Се Ин тут же уставилась на нее полными слез глазами. — Мой брак?!

Покачав головой, Се Ин все еще не хотела верить. — Разве снаружи не должны говорить, что я не знаю правил? Или что я полагаюсь на…

Понизив голос, она продолжила: — Или что я, полагаясь на боевые заслуги моего отца, Северо-Западного Хоу, веду себя так высокомерно?

— Как это никто не говорит?

— Се Ин потерла глаза, теперь уже словно выражая недовольство слухами.

Се Ин причмокнула губами, приходя в себя. — Постойте, как это дело вообще связано с моим браком?

Чэнь-ван провел несколько дней в постели и, только придя в себя, велел Ли Чуню разузнать о состоянии Се Ин.

Как раз сегодня была утренняя аудиенция, и Ли Чуню было удобнее собирать сведения.

Когда он вернулся, Сяо Кэ, все еще бледный, лежал на кушетке, накинув ланьпао цвета полыни, и о чем-то размышлял.

— Пятый принц, лекарь несколько дней назад говорил, что вам сейчас не следует много думать.

— Ли Чунь вошел, неся лекарство.

Сяо Кэ поднял на него глаза и тихо хмыкнул. — Перестань. На этот раз я выплюнул застоявшуюся кровь из сердца.

Ли Чунь слегка приподнял бровь и протянул ему лекарство. — Пейте!

Он не брал отвар и молчал. Ли Чунь беспомощно вздохнул. — Ждете, пока я расскажу, и только тогда выпьете?

Чэнь-ван лишь опустил глаза и перевернул страницу медицинского трактата в своих руках.

— На аудиенции ничего важного не произошло. Зато в Чанъани слухи о Второй госпоже Се и вас каким-то образом связались с браком.

Сяо Кэ резко сел, нахмурившись, его лицо стало серьезным. — На поле я не подавал явных знаков. Это дело расследовали?

Ли Чунь покачал головой. — Но в слухах говорится, что Пятый принц спас именно Се Ин, и что вы согласились изменить правила игры в поло тоже из-за Второй госпожи. В Чанъани много людей, и все говорят разное, как найти источник?

Рука Чэнь-вана невольно сжалась в кулак. Об этих его действиях знали только он и Ли Чунь. Кто еще мог знать?

Подумав, он холодно спросил: — Во дворце проверяли?

— Хотя во дворце есть указание Его Величества, я не осмеливался действовать слишком открыто.

— Слова Ли Чуня уже выдавали, что он тайно проводил расследование.

Чэнь-ван холодно хмыкнул. — Похоже, у тебя есть новости.

Ли Чунь тихо кивнул. — Обычно Пятый принц не позволяет никому приближаться к своим покоям, единственное исключение было сделано в тот день, когда вы принимали ванну и захотели сшить себе купао.

— Действительно, тонкий ум. Стоило мне только захотеть купао, как он смог все понять. Я действительно недооценил людей.

— Глаза Чэнь-вана постепенно покрылись ледяной коркой.