Глава 2. Что?! Во дворец?!

Госпожа Чжоу уже давно ждала в Зале Тунсинь.

Служанка подлила ей еще чаю. — Старшая госпожа, не стоит так волноваться. Второй госпоже нужно время, чтобы освоиться.

— Я переживаю не из-за этого.

— покачала головой госпожа Чжоу и вздохнула.

Она еще не успела поднести чашку ко рту, как прибежала служанка с докладом: — Старшая госпожа, Вторая госпожа прибыла!

Госпожа Чжоу поставила чашку, поправила одежду и выпрямила спину, всем своим видом выражая строгость.

Се Ин, войдя в зал, тут же опустилась на колени и поклонилась. — Приветствую матушку! Как ваше здоровье?

Госпожа Чжоу слегка улыбнулась. На этот раз дочь соблюдала все правила этикета. С облегчением она ответила: — Хорошо.

— Фух,

— Се Ин вздохнула и хотела встать, но лицо госпожи Чжоу снова стало серьезным, хотя голос остался мягким, как и прежде. — Я не разрешала тебе вставать.

Сердце Се Ин сжалось. Она прикусила губу и опустила голову, не говоря ни слова.

— На улицах Чанъани ты вся сияешь, а сейчас выглядишь как кошка, которая провинилась. Ин-эр, ты и передо мной решила разыграть этот спектакль?

— мягко спросила госпожа Чжоу.

Се Ин подняла глаза и серьезно посмотрела на госпожу Чжоу. — Матушка, сегодня я не делала ничего предосудительного.

Госпожа Чжоу сделала глоток чая и вздохнула. — Кто же знает дочь лучше, чем мать? Разве я не знаю, как жители Чанъани судачат о твоей внешности?

Се Ин наклонилась вперед, изображая крайнюю обиду. — Но, матушка, если ты знаешь, зачем заставляешь меня стоять на коленях?

— Хмф,

— госпожа Чжоу притворно стукнула чашкой по столику рядом с собой и нахмурилась. — Чтобы ты запомнила: это Чанъань, а не Лянчжоу.

— В твоем красном наряде нет ничего плохого, но он слишком бросается в глаза. Его Величество издал указ о вашем возвращении, и в Чанъани уже вовсю кипят страсти!

— она снова вздохнула. — А через три дня тебе предстоит явиться во дворец, и тогда Императорская цензура точно не оставит нас в покое.

— Что?! Во дворец?!

— Се Ин недоверчиво посмотрела на госпожу Чжоу. — Зачем мне идти во дворец?

Се Ин нахмурилась, сердце ее забилось тревожно. Ей было не по себе от мысли, что сразу после возвращения в столицу ей придется предстать перед императором.

Госпожа Чжоу слегка покачала головой. Разве ей самой не было страшно? — Я не знаю. Вчера моя мать пригласила меня в резиденцию Великой принцессы Пиннин, и там я узнала, что Его Величество хочет видеть тебя во дворце.

Мать госпожи Чжоу была теткой нынешнего императора — Великой принцессой Пиннин. После совершеннолетия Великая принцесса Пиннин вышла замуж за Чанпинского бо Чжоу Вэя, и у них родилась госпожа Чжоу.

— Зачем — я действительно не знаю.

— госпожа Чжоу сделала шаг вперед и помогла дочери подняться с колен. — Расскажи мне, случилось ли что-нибудь по дороге из Лянчжоу?

Се Ин покачала головой и заметила, что ладони матери вспотели. Она тут же сказала серьезно: — Матушка, правда, ничего не случилось.

— Хорошо!

— госпожа Чжоу легонько похлопала ее по руке. — Послезавтра, когда пойдешь во дворец, веди себя как подобает.

Се Ин послушно согласилась. У нее был откровенный характер, она много лет путешествовала с Северо-Западным Хоу и, хоть и казалась беззаботной, на самом деле была очень внимательной. Просто она не любила ограничений и ценила свободу.

Если кто-то хотел увидеть ее спокойной и рассудительной, то Се Ин на поле боя была именно такой.

Прошло три дня. С утренним боем барабанов толпа служанок поспешила в Зал Хуаньхуа, но увидела, что Се Ин уже в халате с круглым воротом упражняется с оружием перед залом.

Копье со свистом рассекало предрассветный воздух, словно желая пронзить хмурое небо и выпустить солнечные лучи.

Служанки стояли у входа, не смея приблизиться. Только старшая служанка тихо успокаивала остальных: — Вторая госпожа много лет занимается боевыми искусствами, не стоит слишком беспокоиться.

Видя, что все ее ждут, а аудиенцию у императора нельзя откладывать, Се Ин ловко убрала копье и бросила его Хуньин. — Убери!

Затем она начала расстегивать рукава и с улыбкой кивнула пожилой служанке: — Приступайте к умыванию и одеванию, не будем терять времени!

После всех приготовлений отважная юная госпожа превратилась в воплощение нежности и спокойствия.

Пожилая служанка довольно кивнула, глядя на Се Ин в зеркало, и достала из-за пазухи сложенный документ. — Когда войдете через ворота Чжаоцин дворца Дамин, вас отведут в Палату знатных дам, где вы будете ожидать вызова.

Се Ин взяла документ и успокоила служанку: — Апо, ты раньше служила во дворце и многому меня научила за эти дни. Передай матушке, чтобы не волновалась, я буду осторожна.

Ближе к пяти утра карета проехала ворота Чжаоцин. Генерал-надзиратель ворот проводил карету, и к Се Ин подошел дворцовый евнух с двумя служанками.

В Палате знатных дам Се Ин передала документ и стала ждать вызова.

В эти дни в резиденции Северо-Западного Хоу все были настороже, и даже сейчас, находясь во дворце, Хунъе и Хуньин не смели дышать.

Се Ин же не видела в этом ничего особенного. Она не совершала никаких проступков, и император, вероятно, вызвал ее не для того, чтобы отчитать.

Она задумалась, и вдруг Хунъе потянула ее за рукав.

Се Ин быстро пришла в себя и увидела, как к ней приближается богато одетый евнух с улыбкой на лице.

— Дайши.

— Ваша служанка приветствует госпожу. Его Величество закончил утреннюю аудиенцию и ждет вас в Зале Цзиньлуань.

Се Ин тут же поправила одежду и безупречно ответила: — Благодарю вас, дайши.

Примерно через четверть часа они добрались до Зала Цзиньлуань. Се Ин хотела остановиться у входа, но евнух с улыбкой сказал: — Госпожа, не нужно ждать, прошу следовать за мной.

Зал Цзиньлуань не блистал золотом, но императорский размах чувствовался во всем: резные балки с изображениями драконов, расписные картины — все это было неотъемлемой частью дворцового убранства.

Это было место, где император принимал посетителей. Северо-Западный Хоу тоже пришел сюда вместе с Се Ин.

— Я же говорил тебе перекусить перед тем, как идти. Но ты все переживал за свою юную госпожу.

Северо-Западный Хоу поклонился. — Прошу прощения, Ваше Величество. Моя дочь с детства росла со мной в Лянчжоу, не научилась сдержанности, я...

Император указал на нее пальцем и с мягкой улыбкой покачал головой. — Цзинвэнь, разве я не знаю, о чем ты думаешь!

Цзинвэнь — это второе имя Се Юаня. Матушка рассказывала ей, что отец когда-то был товарищем императора по учебе в Хунвэньгуань.

Когда император вступал на престол, он столкнулся с множеством опасностей, и отец своей кровью и плотью проложил ему путь к власти.

Поэтому все эти годы император многократно выказывал свою благосклонность резиденции Северо-Западного Хоу. Такие заслуги, естественно, не могли остаться незамеченными цензорами, и Се Юань был вынужден вести себя крайне осторожно.

— Ваше Величество, господин Хоу, Вторая госпожа Се прибыла.

Северо-Западный Хоу тут же взглянул на дочь, и Се Ин опустилась на колени и поклонилась. — Ваша служанка, вторая госпожа Се из резиденции Северо-Западного Хоу, приветствует императора Тяньшэн!

— Встань.

Евнух жестом велел служанкам помочь ей подняться, а император снова обратился к Северо-Западному Хоу: — Теперь можешь сесть.

Северо-Западный Хоу с облегчением выдохнул. — Благодарю, Ваше Величество.

Император приподнял бровь и слегка хмыкнул, словно разговаривал с другом. Вздохнув, он произнес: — Предложить господину Хоу и госпоже Сяньцзюнь места.

Как только эти слова слетели с его уст, Северо-Западный Хоу застыл на месте, открыл рот, но не смог вымолвить ни слова. Се Ин тоже была удивлена и снова опустилась на колени.

Сяньцзюнь — это...