Глава 10. Кинжал в качестве приза

Большинство людей на трибуне видели, как Чэнь-ван поскакал вперед. Госпожа Чжоу прекрасно понимала, что на самом деле Чэнь-ван сделал это ради Се Ин.

— Пятый принц, моя глубочайшая благодарность.

Се Ин шла рядом с госпожой Чжоу. Видя серьезное выражение лица матери, она искренне улыбнулась.

— Благодарю вас, Князь Чэнь.

Сяо Кэ посмотрел на нее. Боль в его теле, казалось, немного утихла, и он с легкой улыбкой ответил: — Это Пинчэн слишком своевольна.

Се Ин слегка кивнула, но улыбка на ее лице померкла.

Чэнь-ван не понимал, о чем она думает, и чувствовал себя неловко. Ее взгляд все еще был прикован к нему, и Сяо Кэ все больше хотелось узнать, почему эта яркая и очаровательная юная госпожа вдруг нахмурилась.

— Ин-эр, пойдем!

— позвала госпожа Чжоу. Се Ин чуть не забыла, что нужно делать женский поклон ваньфули, а не мужской. Видя, как Чэнь-ван прикрыл лицо рукой, сдерживая смех, она готова была сквозь землю провалиться.

Вернувшись на трибуну, Се Ин стала гораздо сдержаннее. После всего случившегося — с принцессой, с потомками заслуженных сановников — она не знала, какая буря ждет завтра Северо-Западного Хоу при дворе.

— Бабушка.

Сейчас Се Ин выглядела очень кроткой, тихо сидя рядом с Великой принцессой Пиннин, но ясность в ее глазах все еще заставляла людей держаться от нее на расстоянии.

На поле снова стало оживленно, словно недавний инцидент был забыт. Вдруг Великая принцесса Пиннин спросила: — Ин-эр, что ты думаешь о госпоже Сун?

Се Ин, подперев щеку рукой, катала по столику красную вишню. Услышав вопрос Великой принцессы Пиннин, она положила вишню обратно в вазу с фруктами и равнодушно ответила: — Она очень милая. Если не считать игру в поло, то во всем остальном она, наверное, лучше меня.

— Мне она тоже понравилась.

— В голосе Великой принцессы Пиннин прозвучала радость.

Се Ин слушала ее рассеянно, собираясь отделаться ничего не значащим ответом, но, уловив веселые нотки в голосе бабушки, тут же посмотрела на нее. — Бабушка, почему ты вдруг об этом спрашиваешь?

Глаза Великой принцессы Пиннин засияли гордостью и радостью. — Мы с твоей матерью выбрали ее. После Тяньцзя в мае эта госпожа Сун станет твоей невесткой.

Что?! Се Ин оживилась и обернулась, чтобы найти Сун Цзиньцинь среди толпы. Неужели это ее будущая невестка?!

Она только наклонилась вперед, как ее внимание привлек кинжал на подносе у одной из служанок. Он был полностью позолоченный, а ножны инкрустированы тремя драгоценными камнями — красным, синим и зеленым, — которые соблазнительно переливались.

Вокруг камней расходился узор, похожий на облака или морские волны, — очень необычный.

Через некоторое время евнух на поле громко объявил: — Приз от князя Нин — позолоченный кинжал с драгоценными камнями!

Се Ин с трудом удержалась от того, чтобы встать, но все же не смогла сдержать восхищения и наклонилась вперед, чтобы лучше рассмотреть кинжал. — Какой красивый кинжал!

Великая принцесса Пиннин знала, что эта девушка равнодушна к золоту и серебру, но с детства обожает изящное оружие.

— Хочешь — иди!

Се Ин посмотрела на Великую принцессу Пиннин, в ее глазах появилось сомнение.

— Не волнуйся о том, что случилось. Разве твой дядя не заступится за тебя?

— мягко сказала Великая принцесса Пиннин. — Ты приехала развлечься, не ограничивай себя.

Се Ин все еще с беспокойством посмотрела на госпожу Чжоу. — Но матушка...

— Я поговорю с ней, иди скорее!

— Великая принцесса Пиннин подтолкнула ее. — Такие вещи от князя Нин — упустишь шанс, потом не будет!

— Угу.

— Се Ин кивнула и стремглав бросилась с трибуны. — Госпожа, подождите меня!

— Хуньин и Хунъе не успели за ней.

Се Ин поправила пояс на талии, красный цветок в волосах, похлопала лошадь, и в ее глазах загорелся боевой дух.

Снова выехав на поле, Се Ин, хоть и старалась быть сдержанной, не могла скрыть радости.

— Пятый принц, это Вторая госпожа.

— воскликнул Ли Чунь. Сяо Кэ поднял глаза, но особого удивления не выказал — он знал, что Се Ин любит красивое оружие.

— В игре в поло вам не сравниться со Второй госпожой.

— с беспокойством сказал Ли Чунь. — К тому же, вы только что ушиблись.

— Да.

— Чэнь-ван лишь тихо ответил. Ли Чунь стиснул зубы. Несколько дней назад Чэнь-ван принял решение, и он никак не мог его отговорить.

Успокоившись, Ли Чунь тихо сказал: — Пятый принц, берегите себя.

Чэнь-ван слегка кивнул и вскочил на лошадь.

— Госпожа, это Чэнь-ван.

— Хуньин подошла к Се Ин, и та вдруг подумала, что ей сегодня не стоило выходить из дома.

Она беспомощно вздохнула. — Теперь уже поздно отступать.

Если она выиграет, то скажут, что не поддалась Чэнь-вану, а если проиграет — что сделала это нарочно. Она терпеть не могла сплетни.

Подумав, Се Ин тоже села на лошадь и выехала на поле, чтобы поговорить с Чэнь-ваном.

— Вторая госпожа, не ожидал вас здесь увидеть.

— Чэнь-ван слегка улыбнулся. Се Ин ответила натянутой улыбкой: — Я тоже не ожидала увидеть здесь Чэнь-вана.

Сказав это, Се Ин посмотрела на трибуну — она снова стала центром всеобщего внимания.

Сяо Кэ, прикусив губу, заметил ее неловкость. — Что случилось?

Се Ин слегка улыбнулась. — Пятый принц, у меня есть идея.

— Я весь внимание.

— Чэнь-вану было очень любопытно, что она придумала.

— Давайте мы с Пятым принцем будем играть один на один, по очереди забивая мяч в лузу. Кто первым забьет, тому и достанется кинжал.

— Се Ин говорила осторожно. Сяо Кэ заметил волнение в ее глазах.

— Хорошо.

— Не раздумывая, Сяо Кэ согласился. Се Ин тут же подняла на него глаза. — Пятый принц...

— После того как определится победитель, прошу Вторую госпожу объяснить, почему она вдруг изменила правила.

— мягко сказал Чэнь-ван. Видя, как Се Ин кивает, он добавил: — Мне просто любопытно, не поймите меня неправильно.

Се Ин с облегчением вздохнула и велела Хуньин все устроить.

— Что они делают?

— зашептались на трибуне. — Почему там еще одна луза? Как странно!

Се Ин слышала обрывки разговоров, опустила глаза, не зная, что сказать, и мельком взглянула на Чэнь-вана — он выглядел спокойным.

Она очень боялась цензоров и не знала, какие еще слухи поползут по Чанъани.

— Вторая госпожа Се, все готово.

— Евнух подошел и окликнул задумавшуюся Се Ин.

Евнух высоким, пронзительным голосом объяснял новые правила, но лицо Се Ин не выражало радости.

Чэнь-ван вдруг усмехнулся. — Ты боишься, что я не смогу тебя победить?

Се Ин слегка покачала головой, пытаясь скрыть свои чувства. — Просто после недавнего случая у меня еще остались неприятные ощущения.

Сяо Кэ не поверил, но не стал допытываться. Состязание было неизбежно, и ему оставалось лишь сделать все возможное.

Выиграет он или нет — он все равно хотел подарить ей этот кинжал.

— Пятый принц, Вторая госпожа, все готово.

— Евнух положил мяч рядом с лошадьми и вопросительно посмотрел на них.

— Тогда начнем!

— сказал Чэнь-ван. Се Ин слегка кивнула, невольно сжав поводья.

— Се Ин, не поддавайся мне!