Глава 14. Ловушка лисы (Часть 1)

Сяо Тун вспомнила, что с тех пор, как у нее появился камень, ее начали преследовать демоны. Если бы не И, она бы, наверное, погибла! Теперь она наконец-то спрятала его. И пусть место не самое лучшее, главное, чтобы никто не узнал. Что, если кто-нибудь попытается его украсть? Что тогда будет с И?… Она решительно покачала головой.

— Учитель Чжи Хэ сказал мне отдать его Лаокарю Лю, но я посмотрела на вас… — Она искоса взглянула на Лю Чжи и проглотила слова «самозванец». — …а потом камень съел кот-демон.

Лю Чжи не мог понять, что произошло на самом деле. Он был уверен лишь в том, что тот, кто выманил его тем вечером, действовал преднамеренно. Неужели это был кот-демон? — Как кот-демон мог узнать…

— Разбойник, в которого вселился кот-демон, видел Сяо Тун в тот день, — вставил И.

Лю Чжи мысленно вздохнул. Так вот оно что! Жаль, что он опоздал, демон его опередил!

— Учитель, вы сожалеете, что в тот вечер ели вонтоны и не смогли изгнать демона? — с пониманием спросил И.

Лю Чжи натянуто рассмеялся. — Что ты… Кхм, не будем терять времени, отправимся в путь!

Хотя Селение Седла находилось у подножия гор Куньлунь, сам горный хребет простирался на тысячи ли, пересекая более десяти небольших государств. Вершина Куньлунь существовала лишь в легендах.

По словам Лю Чжи, в школе меча всем обеспечивали еду, одежду и жилье, поэтому брать с собой ничего не нужно. Чэн Даюй дал Сяо Тун немного мелочи и ароматический мешочек — наследство ее матери.

Однако Сяо Тун слышала, что школа Меча Люинь находится за тысячи ли, на самой Вершине Куньлунь, а Лю Чжи перед отъездом из города только угостил всех вонтонами, не дав никаких других припасов. Сяо Тун задумалась, но постеснялась спросить напрямую. Отец велел ей быть сдержанной! Она не понимала, что это значит, но Бай Лянь объяснила: «Даже если хочешь есть, не говори об этом прямо!»

После тяжелой внутренней борьбы она сглотнула и спросила: — Лаокарь Лю, я слышала, что вонтоны очень быстро перевариваются!

— Не беда, мы доберемся за полдня, — невозмутимо ответил Лю Чжи, идущий впереди.

— За полдня?! — Сяо Тун оглядела горную дорогу. Неужели школа Меча Люинь находится рядом с деревней Чэн?

Вдруг Лю Чжи остановился, указал на пустую площадку неподалеку и загадочно произнес: — Вот здесь.

И подвел к нему остолбеневшую Сяо Тун. — Ты что, не слышала о технике полета?

— Летать?! — Сяо Тун удивленно посмотрела на него.

— Говорят, это широко распространенная магическая техника. Те, кто занимается духовными практиками, используют для полета разные предметы в зависимости от своих способностей, чаще всего — мечи. Скорость и маневренность зависят от уровня развития. Такие мастера, как Девять Святых школы Люинь, могут преодолевать тысячи ли в день!

— Ух ты, как здорово!

— Неплохо осведомлен, парень, — с интересом посмотрел на него Лю Чжи. — Где ты этому научился?

И почесал голову. Все эти знания появились у него в голове сами собой, он не помнил, чтобы специально их изучал. — Не помню. Может, услышал от прохожих, когда просил милостыню…

— Лаокарь Лю, а вы тоже умеете летать? — Сяо Тун подпрыгнула и схватила Лю Чжи за рукав. — Если я стану охотником на демонов, я тоже смогу летать?

— В духовном совершенствовании есть девять уровней. С каждым новым уровнем количество доступных техник увеличивается, как и выбор пути. Стать охотником на демонов — лишь один из многих вариантов. Достигнув третьего уровня, можно научиться летать. — Однако, учитывая ее возраст и способности, ей будет трудно даже достичь первого уровня. Лю Чжи не хотел ее расстраивать. — Если ты будешь усердно тренироваться, то рано или поздно… у тебя появится шанс.

— Да, я буду усердно практиковаться! — Сяо Тун посмотрела на небо, представляя, как полетит на Луну к своей маме, и радостно улыбнулась.

Лю Чжи снял со своего пояса пурпурную золотую тыкву-горлянку и пробормотал заклинание. Тыква с грохотом увеличилась в несколько раз, став даже больше лежащего рядом бревна!

— Ого! — Сяо Тун радостно запрыгнула на тыкву вслед за Лю Чжи. — Лаокарь Лю, а кто-нибудь летает верхом на животных?

И сел позади нее, подумав, что она, наверное, имеет в виду Бэнь Юэ.

— Конечно, — ответил Лю Чжи, стоя на задней части тыквы. — Знаешь Фу Цин И, одну из Девяти Святых? Она летает на разноцветной бабочке.

— Здорово! — Сяо Тун сразу представила себя летящей по небу верхом на Бэнь Юэ и невольно посмотрела на него.

Бэнь Юэ, почувствовав ее недобрые намерения, поежился. — Даже не думай! Я тебе не лошадь!

— Держитесь крепче, если упадете, я вас не поймаю! — крикнул Лю Чжи, и тыква взмыла в небо.

С высоты птичьего полета открывался захватывающий вид на горы Куньлунь. Сяо Тун, не отрываясь, смотрела на проносящуюся внизу зелень. Не прошло и получаса, как они перелетели через несколько горных вершин!

— Ух ты! Мы все еще в государстве Сюаньтянь? — Сяо Тун не могла усидеть на месте даже в небе.

— Мы уже давно покинули Сюаньтянь. Сейчас мы, должно быть, в Хуань… Хм, что это? — Лю Чжи нахмурился. — Чувствую ауру демона.

Сяо Тун напряженно вглядывалась вниз, но видела только сплошную зелень.

Лю Чжи пробормотал заклинание, и тыква начала снижаться, приземлившись на большой камень. Он убрал тыкву и сказал: — Давайте передохнем и съедим вонтоны.

Опять вонтоны?! Даже Бэнь Юэ, будучи уткой, был сыт ими по горло!

— Что, поедая вонтоны, можно распознать демона?! — Сяо Тун широко распахнула глаза.

— Хе-хе, конечно, — ответил Лю Чжи с загадочным видом. — У демонов и людей разный запах. У демонов нет ни крови, ни тепла, поэтому от них не пахнет потом или кровью, как от людей. Они пахнут… сухо, как прошлогодняя сушеная зелень.

…И какое это имеет отношение к вонтонам?!

— Учитель хочет сказать, что это как с вонтонами: по одному запаху можно определить, с мясом они или без, — пояснил И.

Сяо Тун наконец поняла суть. — Все охотники на демонов распознают их по запаху? Кот-демон тоже пах сушеной зеленью?

— Дурочка, разве существо с такой внешностью может быть кем-то, кроме демона?! — Бэнь Юэ захлопал крыльями.

Лю Чжи принял наставнический вид. — Необязательно. Охотники на демонов с низким уровнем развития часто используют магические печати. Если демон попадает в печать, он проявляет свою истинную форму. А мой учитель может определить демона одним взглядом — у него «золотой глаз тюрьмы».

— Ух ты! — Сяо Тун посмотрела на него с восхищением. — Хотела бы я тоже иметь «золотую рыбку»…

— Пф, — И не смог сдержать смех.

— Кхм, — Лю Чжи уже начал за нее волноваться. — Демоны в этой местности не очень сильны. Если случится что-то странное, не шумите, я сам разберусь.